Темное облако медленно поплыло, закрыв лунный свет.
Пока тучи заслоняли луну, Ян Кай ринулся вперед еще на пятьдесят чжан!
Его по-прежнему никто не обнаружил. Ян Кай мысленно выдохнул.
Если бы не волшебный древний нефрит Дун Цинянь, в этот раз он бы точно не смог подобраться так близко.
— Дземон, твоя очередь, — передал Ян Кай мысленно.
— Старый раб понял! — Дземон немедленно отозвался.
Обхватив Душу-Разрушительный Конус, Дземон рванулся прочь молниеносно, двигаясь с той же осторожностью и скрытностью.
Пролетело не более дюжины вдохов, и с вершины Пика Медицинского Святого раздался гневный окрик:
— Кто там?!
По голосу, повсюду мелькнули тени — шурш, шурш, шурш — более десятка фигур устремились в погоню.
Издалека донеслось цепочкой зловещих хохотков, похожих на плач мертвецов и вой волков, от которых по коже пробегал холодок.
Двое мастеров Царства Шэнью, стоявших на страже у Пруда Всяческих Лекарств, поначалу не бросались в погоню. Но услышав этот звук, они не на шутку встревожились, и один из них рявкнул:
— Демон!
Они одновременно вскочили в воздух и помчались в направлении, куда умчался Дземон. В полете они обменялись взглядами, и один из мастеров Царства Шэнью поспешно вернулся, опускаясь обратно на берег Пруда, оставив погоню другому.
За эти короткие мгновения Ян Кай снова продвинулся вперед на двадцать чжан.
Не успев перевести дух, Ян Кай торопливо вытащил то, что хранил под одеждой.
Это был серый кролик. Хоть в Медицинской Долине и не водилось демонических зверей, мелкие животные, вроде кроликов, встречались в изобилии — поймать такого серого кролика было проще простого.
Отмеченный Печатью Укрощения Зверей, этот маленький зверек теперь подчинялся приказам Ян Кая.
Ловким усилием Ян Кай швырнул кролика на тридцать чжан вперед. Тот приземлился на ноги и, никуда не спеша, пополз вперед. Прополз еще дюжину чжан, и только после этого, по команде Ян Кая, помчался ветром.
Поднятую суматоху быстро обнаружили.
Единственный эксперт Царства Шэнью, оставшийся на месте, мрачно сверкнул глазами и обрушил ладонь в сторону источника шума. Разящий удар был дан, и он сам, словно гигантская птица с раскинутыми крыльями, понесся к тому месту.
Именно сейчас.
Ян Кай глубоко вдохнул, пустил в ход собственную технику перемещения, и его фигура лишь дважды мелькнула, прежде чем оказаться прямо у берега Пруда Всяческих Лекарств. Не успев даже осмотреться, как выглядит это запретное место, он бросился в воду, не вспенив и капли.
Оставшийся эксперт Царства Шэнью пролетел лишь около сотни чжан, прежде чем вцепиться в бегущего серого кролика. Сжимая в руке барахтающегося зверька, он про себя покачал головой, решив, что слишком уж стал пугливым.
Кинул кролика обратно на землю.
Шурш, шурш, шурш — послышался звук развевающихся одежд: десяток с лишним погнавшихся вернулись.
— Как там?
— Упустил. Тот демон очень быстрый, и… ощущение он давал странное — словно в нем не было ни капли жизненной силы! — ответил погнавшийся мастер, нахмурившись: — А ты что здесь делаешь?
— Услышал шум, пришел проверить. Оказалось — кролик.
Двое переглянулись, и вдруг их лица исказились в ужасе:
— Отвлекающий маневр!
Они поспешили обратно. Добравшись до Пруда Всяческих Лекарств, тщательно осмотрели все вокруг.
Пруд Всяческих Лекарств был в целости. Статуя Медицинского Святого тоже. Все было тихо и спокойно.
Группа переглядывалась, не понимая, чего на самом деле добивался тот злодей-демон. Но, к счастью, все обошлось — ведь здесь была самая основа Медицинской Долины. Если бы случилось что-то серьезное, это была бы не просто потеря Долины, а потеря для всех алхимистов поднебесной. Подобную вину двое мастеров Царства Шэнью не смогли бы на себе нести.
…
Пруд Всяческих Лекарств оказался неглубоким — примерно с дюжину чжан.
Ян Кай погрузился в воду и быстро поплыл вниз. На дне он уже достал Бессловесную Черную Книгу и раскрыл ее сразу на пятой странице. Лишь ступив на дно, он увидел, как с пятой страницы вспыхнул яркий луч света, окутавший его целиком.
На дне Пруда проступили.hidden узоры — один за другим вырисовывались таинственные линии. Тело Ян Кая сквозь дно провалилось глубже, в неизвестную глубину.
Глаза на мгновение помутнели. Когда Ян Кай пришел в себя, вокруг воды уже не было — он стоял в замкнутом пространстве. Оно было закрытое, но не душное, к тому же насыщенное энергией, воздух наполнял густой аромат.
Сияние, обволакивавшее тело, быстро ушло внутрь. В этот момент в сознании Ян Кая появилось кое-что новое.
Он не стал сразу изучать это — сначала огляделся.
Это пространство располагалось под Прудом Всяческих Лекарств. Благодаря таинственному массиву на дне он смог попасть сюда — какой бы сильный ни был обычный человек, нырнув на дно Пруда, он бы здесь ничего не обнаружил.
Неудивительно, что Медицинская Долина за тысячи лет так и не смогла проникнуть в тайну Пруда Всяческих Лекарств — секрет был скрыт именно здесь.
То, что открылось его взору, зажгло в глазах Ян Кая искры блестящего огня.
Неподалеку он заметил нечто, похожее на глубокий колодец — устье было всего лишь размером с умывальник. Подойдя ближе, он увидел, что внутри хранилась прозрачная жидкость, отливающая молочной белизной.
Вокруг колодца тянулись чудесные и замысловатые узоры и иероглифы — несомненно, какой-то глубокий массив.
Благодаря воздействию этого массива, сверху непрерывным потоком в колодец лилась видимая цилиндрическая струя энергии — точно так же, как лунный свет изливается на землю.