Мэн Уя и Сяо Фушэн спорили целый день, и в итоге так и осталось непонятно, к какому соглашению они пришли. Оба старикашка вышли наружу, сияя широчайшими улыбками.
Сяо Фушэн немедленно отправился готовить открытие Пруда Десяти Тысяч Лекарств, чтобы Ся Ниншан могла предстать перед изображением Алхимического Святого и постичь путь алхимии.
Открытие Пруда Десяти Тысяч Лекарств требовало колоссальных затрат: каждый раз в него нужно было погружать множество таблеток, чтобы наделить изображение Алхимического Святого неизмеримой таинственной силой и дать возможность посвящённым черпать из него мудрость.
Минимальное количество таблеток при каждом открытии составляло около сотни. Чем больше и ценнее был вклад, тем дольше таинственная энергия изображения Алхимического Святого сохраняла свою силу.
Именно из-за столь огромных затрат даже Долина Лекарственного Короля едва ли открывала пруд несколько раз за год. Каждое открытие предназначалось либо для самих старейшин, нуждавшихся в постижении, либо для элитных учеников.
Для алхимиков, не принадлежавших к Долине Лекарственного Короля, единственный путь постичь алхимическое искусство перед изображением Алхимического Святого вёл через Алхимическую Ассамблею.
Каждые пять лет проводилась Алхимическая Ассамблея, на которую стекалось бесчисленное множество алхимиков.
Все таблетки, выплавленные алхимиками на Ассамблее — какого бы качества они ни были и сколько бы их ни набралось, — целиком опускались в Пруд Десяти Тысяч Лекарств, открывая доступ к запретной территории. Пятидесяти лучшим алхимикам выпадала честь разделить Наследие Алхимического Святого.
На протяжении тысячелетий Пруд Десяти Тысяч Лекарств поглотил несчислимое множество таблеток.
Именно поэтому он и получил своё название!
Связь и тайны, сокрытые между Прудом Десяти Тысяч Лекарств и изображением Алхимического Святого, Долина Лекарственного Короля исследовала на протяжении многих поколений, но так и не смогла постичь их суть.
Это место стало для всех алхимиков Поднебесной священной землёй! А изображение Алхимического Святого — заветной мечтой каждого алхимика. Многие проводили всю жизнь в трудах лишь ради того, чтобы провести несколько мгновений перед этим изображением.
Когда Ян Кай узнал, что Пруд Десяти Тысяч Лекарств вот-вот будет открыт для Ся Ниншан, его мысли немедленно завертелись.
Он не мог лично отправиться вместе с Ся Ниншан к пруду, но мог послать Земляного Демона разведать обстановку.
Проведя все приготовления и убедившись, что всё безупречно, Ян Кай нашёл Ся Ниншан и вручил ей Разрушитель Души и Земляного Демона, а заодно позаимствовал у Дун Цинянь древний нефрит, способный маскировать ауру.
Без этого нефрита демоническая аура Земляного Демона не укрылась бы от глаз мастера Царства Шэнью.
Два дня спустя, когда всё было готово, Сяо Фушэн лично проводил Ся Ниншан на Пик Алхимического Святого к Пруду Десяти Тысяч Лекарств.
Мэн Уя нагло заявил, что тоже хочет взглянуть. Сяо Фушэн безжалостно ему отказал.
Если даже Мэн Уя не допускался близко, это наглядно говорило о том, как бережно Долина Лекарственного Короля оберегала свою запретную территорию.
В тот день, когда Ся Ниншан отправилась к Пруду Десяти Тысяч Лекарств, Мэн Уя, не зная, чем себя занять, воспользовался случаем, чтобы навестить Ян Кая и поболтать с ним.
Во время разговора Управляющий Мэн не уставал рассказывать Ян Кай о том, как сильно похудела и осунулась Су Янь за время его отсутствия, как она тосковала и по ком скучала, и как Се Хунчэнь без ума от неё отставал, преследовал и домогался, — при этом воровски поглядывая на реакцию Ян Кая.
Выслушав это, Ян Кай тихо рассмеялся: — Управляющий Мэн, между нами говоря, вы боитесь, что я покушусь на старшую сестру?
Мэн Уя смущённо хмыкнул, не ожидав такой прямоты. Притворно усмехнувшись, он ответил: — Маленький Ян Кай, я ведь видел, как ты рос, и знаю, что ты не такой бессовестный, верно? Ниншан ещё молода, наивна и простодушна, её легко обмануть... кхм, я не про тебя, я просто не хочу, чтобы её ранила любовь. А Су Янь — избранница Небес, добиться её благосклонности мечтает множество людей. Получив её расположение, чего ещё желать? Ты не можешь есть из миски, не сводя глаз с горшка!
Впервые Мэн Уя так откровенно обсуждал с Ян Каем тему Ся Ниншан, и потому говорил абсолютно искренне.
Ян Кай хмыкнул: — Управляющий Мэн, я задам вам лишь один вопрос.
— Да.
— Старшая сестра впоследствии выйдет замуж и родит детей? Или вы предпочли бы, чтобы она осталась одна на всю жизнь?
— Как я мог бы желать ей одиночества?! — Мэн Уя закатил глаза. — Она — моя драгоценная ученица, я хочу, чтобы она была счастлива всю жизнь, беззаботно и весело.
— Тогда, Управляющий Мэн, кто на свете достоин старшей сестры?
Мэн Уя покачал головой, и на его лице появилось выражение гордости: — Никто! Моя ученица — как драгоценная жемчужина среди росы. Достойного её человека ещё нет на белом свете.
— А Су Янь? Как она в сравнении со старшей сестрой? — с улыбкой спросил Ян Кай.
Мэн Уя серьёзно кивнул: — Девочка Су Янь и впрямь незаурядна, но не хочу хвастаться — до моей Ниншан ей всё ещё далеко!
— Даже... если она получила наследие из Наследственной Пещеры-Небо? — голос Ян Кая стал глухим.
Мэн Уя изменился в лице: — Она действительно получила?
Ян Кай слегка кивнул.
Лицо Мэн Уя несколько раз менялось, и он вспомнил тот драконоподобный фениксовый знак. Серьёзно произнёс он: — Если это так, то её будущие достижения не знают предела — она с Ниншан наравне!
— Хе-хе! — тихо рассмеялся Ян Кай.
Мэн Уя подозрительно посмотрел на него и вдруг понял, как тот водил его вокруг да около.
Если Су Янь и Ся Ниншан на равных, а Су Янь согласна быть с Ян Каем, то почему бы и Ся Ниншан не быть?
— Поэтому надо брать и из миски, и из горшка, — спокойно произнёс Ян Кай. — Мужчина должен смело любить и ненавидеть. А ворчанье и нерешительность — вот что по-настоящему ранит старшую сестру.
Мэн Уя открыл рот, но возразить было нечем. В ярости и стыде он вскочил и заорал: — Ах ты, маленький негодник! Я давно видел, что ты нечист на руку! Кобель! Нахал! Чёрт побери! Какой бы огромной ни была эта земля — зачем было когда-то приходить в Павильон Лин Сяо и самому искать себе неприятности?!