А перед ними раскинулся коридор — буферная зона пятого этажа, куда мог зайти каждый, кто сумел найти вход на четвёртом.
Вот почему Лэй Тин ждал именно здесь — он заранее знал, что Ян Кай поднимется на пятый этаж.
— Брат Лэй, не хочешь заглянуть внутрь? — Ян Кай бросил взгляд на мрачное тёмное отверстие входа и вопросительно повёл головой.
— Некогда, — невозмутимо ответил Лэй Тин.
Ян Кай посчитал на пальцах: — Если я не ошибаюсь, до конца испытания в Пятицветной Башне остаётся всего несколько дней. Если не поторопиться, шанс упустить.
Лэй Тин фыркнул с усмешкой: — Это касается только тебя.
Он был племянником Великого Старейшины Звёздного Духовного Храма и одним из ведущих представителей молодого поколения Храма. Пятицветная Башня открывалась раз в три года, и стоило ему захотеть — он мог войти практически при каждом открытии. Исследовать пятый этаж? Он не торопился.
Напротив, Ян Кай благодаря стечению обстоятельств получил этот шанс. Если не воспользоваться сейчас, вряд ли когда-нибудь снова представится возможность попасть в Пятицветную Башню.
— Верно, — Ян Кай погладил подбородок и усмехнулся. — Раз так, я пойду первым.
— Ни шагу! — Лэй Тин рявкнул, и вся его аура намертво зафиксировалась на Яна Кае — давая понять: стоит тому пошевелиться, ему не поздоровится.
Ян Кай нахмурился, в голосе мелькнуло раздражение: — Брат Лэй, между нами нет ни обид, ни вражды. К чему так давить?
Лэй Тин холодно усмехнулся: — Верно, вражды нет. Но ты — достойный соперник, и упускать тебя не собираюсь.
Ян Кай на мгновение задумался и серьёзно взглянул на него: — Это лишь отговорка. Главная причина — Её Высочество?
Лэй Тин покраснел и замахал руками: — О чём ты? Не неси чушь!
Ян Кай ухмыльнулся: — Видно же, что брат Лэй заботится о Её Высочестве и хранит её в сердце. Ты боишься, что моё появление заинтересует принцессу, и хочешь силой продемонстрировать свою мощь, чтобы она посмотрела на тебя иначе?
Лэй Тин сконфуженно пробормотал: — Это так заметно?
Ян Кай ткнул пальцем в свои глаза: — Я не слепой.
Разоблачённый, Лэй Тин словно раскрепостился и более открыто заявил: — Ты прав. Я и Сюньэр росли вместе с детства. И никогда не видел, чтобы она проявляла к какому-нибудь мужчине столько внимания. Ты выглядишь опасно — приходится относиться серьёзно.
В глазах Ян Кая мелькнул острый блеск. — Мне льстит. Но ты ошибаешься, брат Лэй... — он покачал головой.
Лэй Тин замер: — Где я ошибаюсь?
Ян Кай серьёзно ответил: — Её Высочество, несомненно, красавица необычайная, с мягким характером, привлекательная. Но какое положение она занимает и как высоко её взгляд! Неужели она станет так легко влюбиться в первого попавшегося? Между мужчиной и женщиной должно быть не только взаимное чувство, но и равный статус.
Лэй Тин поразмыслил и кивнул: — Да, ты прав.
Ян Кай продолжил: — Ты с Её Высочеством рос вместе с детства, её характер тебе известен лучше всего. А плюс — ты племянник Великого Старейшины Лэй, а сам Великий Старейшина второй человек в Духовном Храме после Великого Императора. Статус такой... ну, примерно соответствует положению принцессы. Равенство по положению — без вопросов. Осталось лишь покорить сердце Её Высочества — и всё сложится.
Лэй Тин расхохотался: — Не думал, что ты такой интересный! — Но тут же лицо его резко похолодело и тон изменился: — Ты думаешь, я дурак? Сходу поверю на слово?
Ян Кай ахнул и вздохнул: — Брат Лэй, брат Лэй... Я лишь хочу сказать, что я не твой враг. Твой враг — другой человек.
Лэй Тин фырнул: — Кто?
Ян Кай подмигнул: — А кто ж ещё? Сяо Чэнь! Брат Лэй, разве не слышал поговорку — «кто ближе к воде, тот первый ловит луну»? Пока мы здесь стоим друг напротив друга, Сяо Чэнь, боюсь, как раз находится рядом с Её Высочеством. И по силе, и по происхождению он тебе не уступает. Я сам не раз видел, как Сяо Чэнь ходит за принцессой, ухаживая за ней. Мужчина и женщина — долгое время рядом, и чувства неизбежно зарождаются! Скажи, брат Лэй, ты этого не боишься?
Лэй Тин продолжал холодно хмыкать: — Сяо Чэнь? Он?! Кто он такой?! Я, Лэй, без труда расправлюсь с ним. Но ты... — он сжал кулаки, и те затрещали с хрустом, — не переживай, я не собираюсь тебя убивать. Максимум — искалечу. Стоит убрать тебя с дороги, и ты больше никогда не сможешь появиться перед Сюньэр. Тогда Сюнь станет моей добычей.
— О? — Ян Кай приподнял бровь и серьёзно спросил: — Брат Лэй, разве не знаешь, что от языка беда? Говорить такие безответственные слова — разве это хорошо?
Лэй Тин пренебрежительно скривился: — Хватит болтать! Давай сражаться!
— Ох... Оказывается, для брата Лэй я всего лишь добыча в рукаве...
Звонкий, приятный голос вдруг раздался из-за спины Лэй Тина.
Его зловещая ухмылка мгновенно замерла, все волосы на теле встали дыбом, а боевой дух, словно ледяной водой, залило от макушки до пят. С трудом сглотнув, Лэй Тин почувствовал, как холодный пот хлынул с лба водопадом. Механически повернув голову, он увидел, что на пространственном массиве стоят Лань Сюнь и Сяо Чэнь, плечом к плечу. Первая смотрела на него с безразличием, вторая — с усмешкой и злорадством.
— К... Когда... — Лэй Тин был потрясён. Его сердце будто проваливалось вниз, в адскую бездну, из которой нет возврата. В глубине души он непрестанно завывал: всё, всё кончено! Сюньэр услышала его слова — и теперь в этой жизни она вряд ли когда-нибудь посмотрит на него хоть с малейшей теплотой.