Те, кто сумел продвинуться до уровня Императора, не были дураками — отлично понимали, как действовать в сложившейся обстановке, и не желали вмешиваться в разборку между Ян Каем и Тань Цзюньхао.
Один из них сложил руки в кулак и произнёс: — Старейшина Тань, у меня есть неотложные дела. Разрешите откланяться.
Сказав это, он развернулся и зашагал прочь.
Остальные переглянулись и тоже стали один за другим подходить прощаться. В мгновение ока более половины разошлись по разным сторонам, а оставшиеся хмурились и не решались ни двинуться вперёд, ни остаться.
Казалось, они уже поняли: что бы ни случилось, несчастье не отвратить. Тань Цзюньхао без всякой видимой причины собрал их сюда и заранее расставил здесь формации — очевидно, не собираясь легко отпускать. Попроситься уйти в такой момент — значит наверняка оскорбить Тань Цзюньхао.
Они горько раскаивались, что вообще пришли в Лиюинчэн на какой-то аукцион, а теперь втянуты в эту грязную воду, и даже просто выйти из неё — мечта недостижимая.
Как и ожидалось, увидев, что Императоры начинают расходиться, Тань Цзюньхао тихо фыркнул и громко произнёс: — Господа думают, что сумеют уйти?
Императоры один за другим остановились и повернулись к Тань Цзюньхао. Тот, кто заговорил первым, нахмурился: — Старейшина Тань, что вы имеете в виду?
В его тоне уже слышалась нотка упрёка. Пусть Тань Цзюньхао и Старейшина Звёздного Храма, с высоким статусом и выдающейся мощью — разве ему позволено стеснять свободу стольких Императоров? Враг его — Ян Кай, а не они. Но в словах Тань Цзюньхао чувствовалось что-то... неладное.
Тань Цзюньхао невозмутимо ответил: — Впрочем, ничего особенного. Просто здесь развёрнута моя формация. Без моего разрешения никто не выйдет.
Услышав это, все побледнели.
Тот, кто говорил первым, продолжил хмуриться: — Старейшина Тань, мы уважаем вас как Старейшину Звёздного Храма — секты-гегемона Юга, покровительствующей миллиардам воинов нашего региона. Пожалуйста, подскажите: что нам нужно сделать, чтобы уйти отсюда?
Если бы это сделал кто-то другой, Императоры, присутствующие здесь, тут же взбесились бы. Без всякой причины ограничить свободу — кто такое стерпит? Но Тань Цзюньхао был другим делом. Не говоря уже о его могуществе третьего уровня Императора — сам титул Старейшины Звёздного Храма не позволял никому позволить себе бестактность перед ним. Поэтому, сколь ни злился этот человек, он вынужден был сдержать гнев и подробнее расспросить.
— Да, Старейшина Тань, пожалуйста, подскажите, — тут же присоединился ещё один, сложив ладони.
Тань Цзюньхао слегка улыбнулся: — Уйти отсюда? Просто. — Он указал на Ян Кая и добавил: — Убейте его для меня — и я отпущу вас всех.
У всех мгновенно округлились глаза, а горечь во рту оказалась сильнее, чем от сотни цзиней горечавки...
Ранее все видели, как Ян Кай несколько раз обрушивал на противников удары. Все знали, что этот молодой человек обладает чудовищной мощью, и лучше с ним не связываться. Ни один из присутствующих Императоров не был уверен, что сумеет выжить в схватке с ним.
А теперь Тань Цзюньхао требует, чтобы они напали на Ян Кая — это же прямая дорога в пекло.
Это что, Старейшина Звёздного Храма?! В тот момент все почувствовали, как величественный и грозный образ Звёздного Храма в их глазах рухнул, как карточный домик. Разочарования в Звёздном Храме было неописуемо.
Звёздный Храм — секта-гегемон Юга. Если даже Старейшины в нём ведут себя столь неразумно, давя других своей властью, кому останется чувство благоговения?
— Старейшина Тань... вы ведь шутите? Между нами и этим молодым человеком нет никакой вражды...
— Да, Старейшина Тань, пожалуйста, будьте милостивы, отпустите нас.
Толпа загудела возмущённо, но перед Тань Цзюньхао все сдерживали свой гнев, не осмеливаясь быть слишком грубыми.
Тань Цзюньхао оставался непоколебим. Он громко произнёс: — Этот юнец оказался предельно дерзок ко мне. Не только оскорблял меня словами, но и покалечил моего ученика, а затем и вовсе похитил у меня драгоценную вещь. Если вы поможете мне его схватить, впоследствии я щедро отблагодарю каждого из вас.
— Неужели? Тогда он действительно виноват.
— Да, Старейшина Тань всё-таки Старейшина Звёздного Храма — осмелиться его оскорбить и похитить драгоценность, это уж совсем нехорошо.
— Он должен извиниться и принести покаяние, непременно должен!
Толпа шумела и кричала, на словах поддерживая Тань Цзюньхао, но на деле не несла в себе ничего конкретного — все лишь мешали воду. Никто не был дураком. Отправляться за Ян Каем только ради пустого обещания Тань Цзюньхао — это ли не равносильно стремлению сократить себе жизнь.
Ян Кай весело наблюдал за всем и наконец не удержался: — Старый пёс Тань, ты всё-таки Старейшина Звёздного Храма, сила твоя на два уровня выше моей, а ты зазываешь кучу подхалимов, чтобы справиться со мной?! Стыда нет! Если хватит мужества — не впутывай невинных, выходи и бейся со мной один на один.
Как только он это сказал, все невольно испытали к Ян Кай симпатию — здравая речь, ничего не скажешь.
Разборка между вами двоими — зачем в ней тащить нас, невинных? Этот Старейшина Тань и впрямь совершенно непонятный человек.
Лицо Тань Цзюньхао потемнело. Он злобно взглянул на Ян Кая, затем обвёл взглядом всех: — Господа и правда не желают оказать мне эту услугу?
У всех лица складывались неловко, взгляды блуждали, но никто не отозвался.
Зато тот, кто заговорил первым, с выражением крайнего возмущения произнёс: — Старейшина Тань, не стоит принуждать людей! В мире нет ничего важнее справедливости. Разберитесь с этим молодым человеком сами. С вашей силой поймать его — всё равно что перевернуть ладонь. Какая вам нужна наша помощь?
У этого человека была густая борода, он выглядел настоящим молодцем и отнюдь не интриганом. Поведение Тань Цзюньхао вызывало у него крайнее раздражение, и сейчас он выдал целый тост, полный скрытых уколов.
Тань Цзюньхао холодно взглянул на него и вдруг сложил пальцы в мудру одной рукой.