Три удара в барабан и гонг — аукцион официально начался.
Из-за кулис медленно вышла красивая женщина в дворцовой одежде и встала на круглую эстраду. Её взгляд обежал зал, и немало мужчин подхватилось.
Обычно аукционы вели мужчины — как правило, пожилые. Женщины на подобных мероприятиях появлялись редко, но эта красавица-молодуха была потрясающим зрелищем, заставившим многих тайно предвкушать грядущий аукцион.
— Сестра Хуа?!
В верхней ложе Ян Кай вытаращил глаза, с изумлением глядя на вышедшую женщину, и тихо воскликнул.
— Госпожа Хуа... — У Е Хэня и остальных лицо стало сложным.
Хуа Цинсы они, разумеется, знали — она некоторое время жила в Секте Тысячи Листьев. Именно после того, как У Мин навестил Хуа Цинсы, на Секту Тысячи Листьев обрушилось бедствие. Раньше Е Хэнь и другие предполагали, что это могло быть связано с Хуа Цинсы.
И вот теперь Хуа Цинсы вдруг снова появилась перед их глазами — причём в роли ведущей аукциона. Трудно было сдержать поток предположений.
Рядом с Ян Каем шевельнулся лёгкий ветерок, и на аукционной эстраде уже стояла фигура. Все впились взглядами и обнаружили, что Ян Кай незаметно поднялся туда.
— Сестра Хуа! — Ян Кай стоял перед ней и улыбался.
— Ян Кай... — Хуа Цинсы замерла на мгновение, а затем её глаза вспыхнули радостью и удивлением. Хотя она и знала, что Ян Кай приехал сюда, увидеть его прямо перед собой всё равно оказалось неожиданным.
— Давно не виделись. Всё хорошо? — Ян Кай ухмыльнулся.
Хуа Цинсы горько улыбнулась и не ответила. Внезапно её лицо стало серьёзным:
— Тебе не стоило сюда приезжать.
— Если бы я не приехал, как бы я вас отвёз? — сказал Ян Кай.
— Но раз уж ты приехал — обратно уже не выбраться.
— Значит, это всё было направлено против меня? — лицо Ян Кая потемнело.
Хуа Цинсы вздохнула:
— Помнишь Драконий Жетон?
Ян Кай нахмурился, задумался, а затем вспомнил:
— Разумеется, помню.
На деле он давно забыл об этом. Если бы не Хуа Цинсы, он бы и не вспомнил, что в его пространственном кольце лежит подобная штука.
Хуа Цинсы горько усмехнулась:
— Когда я покидала Звёздный Дворец, это было по приказу моего Учителя — отправиться в Город Фэнлинь и разузнать о местонахождении Драконьего Жетона. Ты это знаешь. Драконий Жетон имеет огромное значение — с ним можно отправиться на Драконий Остров и потребовать исполнения одного желания, которое Остров в состоянии выполнить.
Ян Кай слегка кивнул, и давние воспоминания постепенно становились всё яснее.
Этот Драконий Жетон он получил, убив некоего Хань Лэна и забрав его из пространственного кольца.
Говорят, Хань Лэн был изгнанником Звёздного Дворца и приходился Хуа Цинсы старшим братом по секте. Несколько лет назад Хань Лэн украл Драконий Жетон и бежал из Звёздного Дворца. Убитый Ян Каем, он, разумеется, лишился жетона.
Позже Хуа Цинсы расследовала исчезновение Драконьего Жетона, добралась до Ян Кая, но сама была поймана.
Именно тогда Хуа Цинсы и рассказала Ян Каю о предназначении Драконьего Жетона.
— Драконий Жетон принадлежит моему Учителю. Год назад мой старший брат по секте У Мин нашёл меня и привёз обратно в Звёздный Дворец. Хотя я и не хотела раскрывать правду, Учитель наложил на меня тайное искусство, и я была бессильна сопротивляться. Всё, что произошло дальше, ты, вероятно, знаешь. Я не помню, что именно рассказала Учителю, но он точно узнал, что Драконий Жетон у тебя. Поэтому он обрушился на Секту Тысячи Листьев — захватил Чи Юэ и остальных, рассчитывая вынудить тебя явиться.
Ян Кай нахмурился:
— Выходит, твой Учитель мог узнать и другие мои тайны?
Лицо Хуа Цинсы омрачилось:
— Прости.
— Раз это было не по твоей воле — всё в порядке, — улыбнулся Ян Кай.
Хотя он никогда и не сомневался в характере Хуа Цинсы, если бы она действительно его предала, ему было бы нелегко это простить. Теперь же, выслушав её объяснение, он невольно почувствовал большое облегчение.
— Мои друзья... они в безопасности? — тихо спросил Ян Кай.
— Учитель не причинил им вреда — ведь его цель ты. Пока не захватит тебя, все они лишь пешки на доске.
А разве она сама была кем-то иным? Столько лет ученических отношений — и всё это оказалось ничтожным перед абсолютной выгодой.
Ян Кай бросил взгляд на место, откуда внезапно появилась Хуа Цинсы:
— Тот пространственный круг...
— Не вздумай действовать опрометчиво. В них вселили гу, разрушающую сердце — даже если ты пойдёшь к ним, ты не сможешь их спасти, — Хуа Цинсы качнула головой. — Моему Учителю достаточно одного мысленного порыва, чтобы превратить их жизнь в настоящий ад.
— Гу, разрушающая сердце?! — глаза Ян Кая сузились. Обладая такой вещью, как «Книга необычайных насекомых», Ян Кай прекрасно знал, что такое гу, разрушающая сердце — это тоже существо из «Рейтинга необычайных насекомых». Хоть она и не сравнится по известности с Пожирателем душ, это превосходный инструмент для тайного убийства.
Хуа Цинсы стиснула зубы, с трудом перенося боль:
— Беги отсюда. Мой Учитель всегда был осторожен и рассудителен — без полной уверенности в успехе он не стал бы на тебя охотиться.