Через полдня ещё четыреста бойцов грохоча прибыли, присоединившись к войску Ян Кая и встав под его начало.
Ян Кай вышел из деревянного сруба, окинул их взглядом, несколько раз отчитал и больше не стал ими заниматься, развернулся и снова вошёл внутрь.
Войдя в сруб, Ян Кай невольно погрузился в задумчивость.
Он приехал сюда под видом Сяо Байи с единственной целью — отыскать армию Южных Врат. Нашедши, мог бы убить, кого сможет, а кого нет — захватить. Но он и представить не мог, что ему поручат караулить боевое знамя и тем самым пригвоздят к одному месту.
Раз уж он должен охранять знамя, бегать туда-сюда не приходится в голову. Тем более он и понятия не имел, где сейчас находится армия Южных Врат.
Мгновение Ян Кая обуяла тревога.
Судя по поведению Секты Вэньцин, формационные знамёна и диски уже расставлены. Боюсь, совсем скоро они прорвут великую защитную систему Долины Ледяного Сердца. Если он опоздает — будет поздно что-либо предпринимать.
Эта мысль вызвала на его лице оттенок решимости. Он толкнул дверь и снова вышел наружу.
Пятьсот бойцов рассредоточились вокруг формационных знамён и сидели со скрещёнными ногами, погружённые в медитацию. Едва увидев Ян Кая, все дружно поднялись — неужели новые приказы?
Однако Ян Кай даже не взглянул на них, просто развернулся и зашагал прочь.
— Господин Сяо! — раздался громкий оклик. Хуо Хань сомкнул кулаки в приветствии и крикнул вдогонку.
— Чего! — Ян Кай нахмурился, не скрывая недовольства.
— Не подскажете, куда вы направляетесь, господин Сяо? — спросил Хуо Хань низким голосом.
Ян Кай фыркнул: — Куда я пойду — не твоё дело.
Лицо Хуо Ханя исказилось досадой, но он ответил без угодничества и без высокомерия: — Господин Сяо, вы неправы. Старейшина Фэн поручил вам держать оборону и охранять формационное знамя. Значит, вы обязаны подчиняться приказу. Самовольно покинуть пост — боюсь, Старейшина Фэн будет недоволен. А если тут что-нибудь случится, кто возьмёт ответственность на себя?
— Здесь тихо и спокойно. Что тут может случиться? — Ян Кай холодно посмотрел на него.
Хуо Хань слабо улыбнулся: — Кто знает. Я ведь говорю «если»...
Ян Кай сказал: — Я просто хочу прогуляться и осмотреться. Сейчас вернусь.
Хуо Хань ответил: — Даже уйти на мгновение — покинуть пост. Если господин Сяо настаивает, мне придётся доложить об этом.
Раньше Ян Кай навлёк на него неприятности. Хуо Хань таил злобу в сердце и теперь, уловив удобный момент, естественно, решил подпортить Ян Каю настроение. Тем более что эти ученики Секты Вэньцин, расквартированные здесь, не просто помогали императорам, принятым по указу о привлечении, охранять формационные знамёна — на них лежала ещё и задача следить за этими императорами.
В конце концов, лицо знаешь, а сердце не разберёшь. Кто знает, можно ли полагаться на этих императоров? Верность собственных учеников куда надёжнее.
Поэтому под каждым императором, принявшим указ о привлечении, числился ученик Секты Вэньцин. Число их было невелико, но Старейшина Фэн как раз и нуждался в этих учениках, чтобы держать императоров в узде.
Глядя на серьёзную и самодовольную морду Хуо Ханя, Ян Кай ощутил такую противную тошноту, которую и словами не передать.
Он понимал, что тот мстит. Но раз Хуо Хань уже выложил всё начистоту, пришлось уступить: если правда привлечь внимание Старейшины Фэна, здесь установят ещё более плотный надзор.
— Не буду, так не буду. Какая разница. — Ян Кай скривился и слабо усмехнулся, развернулся и вернулся в сруб, закрыв за собой дверь.
Хуо Хань стоял на месте, на губах его играла улыбка удовлетворения.
Вскоре наступила ночь.
Ян Кай, обдумывавший план действий, вдруг услышал снаружи шёпот. Прислушавшись как следует, он почувствовал, как лицо его потемнело.
Пятьсот бойцов за стенами обсуждали не что иное, как его самого.
— Слыхали? Наш-то Господин Сяо, хоть из себя что, а оказывается, под каблуком у жены.
— Это уже все знают. Говорят, его невеста уродлива до невозможности, на неё и смотреть жалко. А ещё злая и вспыльчивая: Господин Сяо в Цинянском храме так от неё достался, что бежал в Северный край.
— Ха-ха-ха! А я-то думал, какой он важный, а он от бабы шарахается.
— Да ну? И такое бывает?
— Он сам это в Зале приёма талантов выдал. Какая тут выдумка! Толпа народу слышала.
— По-моему, наш Господин Сяо наверняка в жизни ни одной красивой женщины не видел. Вот и кинулся за указом, надеясь, что после захвата Долины Ледяного Сердца выберет себе несколько красавиц и увезёт.
— Да куда он их увезёт? Дома жена-тиран, не посмеет и пикнуть. Только глаза порадует.
— Жалкий, жалкий. Императорский уровень, а позорит всех мужчин.
…
Слёзно потрепавшись — а кто это распустил слух, бог его знает, но теперь это гуляет по всему городу, как ветер.
Тогда в Зале приёма талантов Ян Кай всего лишь обронил фразу в пустоту. Неужели кто-то и правда выкопал это и подхватил ради насмешек?
Без вариантов — это проделки Хуо Хань, подлого урода.