Непокорная мысль не отпускала Ян Кая, и он день и ночь изучал тот голубой камень, забыв обо всём на свете.
Поначалу Чжан Жоуси, жившая по соседству, наведывалась к нему то и дело, желая узнать, когда Ян Кай намерен покинуть город Цзыюэ. Но по мере того как время шло, она заметила, что Ян Кай так и не появляется. Она предположила, что тот, вероятно, находится в уединении и занимается Культивацией, и не осмеливалась беспокоить его без крайней необходимости.
Находясь в таверне без дела, она, когда наскучит, выходила и бродила по городу.
Теперь, будучи на третьем слое Даоюаня, она была немалой силы. Несмотря на то что в городе Цзыюэ обитало немало воинов, равных ей по могуществу, она не боялась никого. Во время своих прогулок она случайно обнаружила кое-что любопытное; набравшись смелости и попробовав однажды, она тут же увлеклась. Всё время, пока Ян Кай проводил в уединении, изучая камень, она каждый день отправлялась в одно и то же место и задерживалась там надолго, прежде чем вернуться в таверну.
Время пролетело, и прошёл целый месяц.
В какой-то момент Ян Кай глубоко вдохнул, поднял голову с лицом, неподвижным, как поверхность глубокого колодца, и отозвал обратно своё духовное восприятие, погружённое в камень.
Глаза его были испещрены красными прожилками — выглядел он так, словно истощил и тело, и дух, обнажив до предела свои душевные силы. Но взгляд Ян Кая сиял ярче звёзд.
Целый месяц непрерывных изысканий — и Ян Кай наконец полностью постиг все тайны, сокрытые в этом камне. Он воочию наблюдал за становлением Ли Уи и извлёк из этого немалую пользу.
В мастерстве Пространственной силы он продвинулся на огромный шаг вперёд.
Лишь тогда он осознал, что все ранее постигнутые им тайные пространственные искусства были далеки от совершенства и допускали обширные усовершенствования. Эта мысль обрадовала Ян Кая: возможность улучшений означала, что мощь его пространственных искусств может ещё возрасти — а именно это ему сейчас было необходимо.
Вознесясь до Императорского Уровня, впредь он неизбежно столкнётся с более сильными противниками. Пространственная сила всегда была одним из его главных козырей и во множестве случаев играла решающую роль.
Хрусть.
Голубой камень в его руках внезапно раскололся, обратившись в прах и соскользнув с пальцев Ян Кая подобно ручью песка.
Внутри камня с самого начала было бесчисленное множество пространственных разломов и одна чёрная дыра. В процессе изучения Ян Кай постоянно высвобождал духовное восприятие для исследования, и продержаться так долго было уже на пределе возможного.
К счастью, Ян Кай уже полностью поглотил всю сущность, которую Ли Уи оставил в камне. Поэтому, даже несмотря на то что тот теперь раскололся, сожалений не оставалось.
Внезапно Ян Кай хлопнул себя по лбу и тихо воскликнул: «Ох, нет!»
Лишь теперь он вспомнил, что, слишком увлёкшись тайнами Пространственной силы, совершенно упустил из виду и течение времени, и цель, с которой пришёл сюда.
Сделав быстрый подсчёт, Ян Кай обнаружил, что его уединение незаметно растянулось на целый месяц.
Он поспешно выпустил духовное восприятие, желая позвать Чжан Жоуси и покинуть вместе с ней город Цзыюэ.
Но соседняя комната оказалась пуста.
На столе стояла чашка чая, из которой ещё поднимался лёгкий пар.
Тело Ян Кая дрогнуло — он расколол пространство и мгновенно оказался в соседней комнате. Дотронувшись до чаши и ощупав температуру чая, он пробормотал: «Ушла не более чем пол-чаю назад. Куда же подевалась эта девчонка?»
Целый месяц уединения — нет ничего удивительного в том, что Чжан Жоуси отправилась прогуляться.
Раз уж он был уверен, что с ней всё в порядке, Ян Кай не слишком беспокоился.
Он высвободил духовное восприятие, и мгновение спустя оно охватило весь город Цзыюэ.
Вскоре Ян Кай обнаружил силуэт Чжан Жоуси на одной из возвышенностей в городе — и был поражён тем, как ловко она двигалась.
— Ай-ай... — выражение лица Ян Кая стало весьма странным. Он поразмыслился, а затем небрежно бросил на стол несколько кристаллов истока в качестве оплаты за проживание в таверне и, применив тайное пространственное искусство, покинул комнату.
Через мгновение рядом с ареной, носившей название «Поднимающийся Дракон», в одном из кварталов Цзыюэ, возник силуэт Ян Кая.
Он появился бесследно, незаметно для кого бы то ни было. Лишь несколько стоявших поблизости воинов на мгновение взглянули на него с недоумением — больше никто не заметил его прихода.
Даже те немногие, что посмотрели, лишь слегка нахмурились и отвели взгляд.
Арена была сооружена чрезвычайно прочно. Вокруг неё расстилались защитные завесы, позволявшие сражавшимся на ней воинам не сдерживаться.
Подобные арены встречались во многих городах. Воины культивировали себя, мстили за обиды, стремились вперёд — конфликты были неизбежны.
На открытой местности столкновение, разумеется, приводило к кровавой схватке. Победитель становился хозяином положения, и это было само собой разумеющимся.
Но в таких местах, как города, произвольно отнимать чью-то жизнь было нельзя — если только речь не шла о совсем уж беззаконном поселении.
У каждого города были свои правила. Без правил не бывает порядка. Город Цзыюэ, хотя и располагался на краю пустыни, тоже не был исключением. Между воинами, вступившими в конфликт на территории города, мог состояться бой на арене после предварительного подписания договора о поединке на смерть.
Даже при отсутствии личной вражды можно было выйти на арену и сравнить силы с другим воином.