Город Цзыюэ — один из десятков тысяч городов Восточной области, ничем не выделявшийся на их фоне, — располагался неподалёку от Пустоши Цзыюэ. Из-за сурового окружающего климата и скудной земли этот город не отличался особой роскошью.
Его существование сводилось к роли перевалочного пункта для множества воинов, отправлявшихся в Пустошь Цзыюэ. Многие из них любили тренироваться и закаляться там, а город Цзыюэ естественным образом становился лучшим местом для отдыха и восстановления сил.
Уровень мастерства местных воинов не был слишком высок, но и не слишком низок — чуть выше, чем в прежнем Фэнлине. Преобладали культиваторы уровня Святого Короля; хотя Императоров среди них не было, воинов уровня Источника Дао хватало.
Ян Кай и Чжан Жоуси добрались до города из Пустоши Цзыюэ, уставшие и покрытые дорожной пылью, и, не мудрствуя лукаво, нашли постоялый двор, где и остановились.
Яйцо Феникса, в которое превратилась Лю Янь, уже забрали Цзюй Фэн и Ли Уйи. Ян Кай не беспокоился о безопасности Лю Янь — оба, Цзюй Фэн и Ли Уйи, были известнейшими воинами Звёздного мира и служили Великому Императору Зверинных Воинств, к тому же учитывая связь с Мо Сяоци. Ян Кай был уверен, что Цзюй Фэн хорошо позаботится о Лю Янь и не причинит ей вреда.
Единственное, что беспокоило Ян Кая, — не слишком ли гладко пройдёт для Лю Янь процесс усвоения Истинного Огня Феникса.
Однако он торопился разыскать Сяосяо, и у него не было времени сопровождать Лю Янь, иначе он обязательно отправился бы вместе с ней на Остров Духовных Зверей и пробыл там целый год.
Чжан Жоуси впервые отправлялась в поездку вместе с Ян Каем. Раньше куда бы он ни направлялся, он всегда помещал её в Малом Мистическом Мире, предоставив заниматься Культивацией в уединении.
Но теперь Чжан Жоуси уже достигла уровня Источника Дао третьего слоя и обладала достаточной силой для самообороны.
Культивация — это не уединённая выучка в замкнутом пространстве. Ян Кай, прошедший через тернии и колючки на своём пути, прекрасно это понимал, и после недолгих размышлений решил взять Чжан Жоуси с собой. Так девчонка из семейства Чжан сможет увидеть нравы и обычаи разных мест Звёздного мира, что несомненно пойдёт ей на пользу в будущем.
Чжан Жоуси была безмерно рада. Весь путь она не сидела на месте, сияя румянцем на щеках, — словно птица, вырвавшаяся из клетки. Всё для неё было новым и удивительным.
В последние дни Ян Кай делился с Чжан Жоуси всем своим опытом Культивации. Несмотря на обычную рассеянность девчонки, её талант в Культивации поражал даже его самого.
Многие ключевые вопросы Культивации Чжан Жоуси умела решать, делая смелые умозаключения. Если бы не глубокий фундамент Ян Кая, ему бы, возможно, и не удалось ответить на все её вопросы. Он ломал голову, сверяя ответы со своим собственным путём Культивации, и в итоге не опозорился перед ней.
Наставляя Чжан Жоуси, Ян Кай не забывал и о собственной Культивации.
Он только что возвысился до Императорского уровня и лишь с натяжкой мог претендовать на титул сильнейшего. Хотя из-за различных обстоятельств Императорская эссенция в его теле уже полностью трансформировалась, он всё ещё был новичком на этой ступени. Его умение применять собственную силу и понимание Императорского уровня всё ещё уступали тому, что было у давно возвысившихся Императоров.
Чем больше Ян Кай культивировал, тем отчётливее осознавал, что путь Воинства бесконечен, — и это внушало ему одновременно благоговение и неистребимый пыл.
Особенно он вспоминал битву двух Великих Императоров. Та всепоглощающая мощь, которую они поднимали одним жестом руки, не давала Ян Каю покоя.
Он надеялся, что однажды достигнет такого уровня — и даже превзойдёт его.
Добравшись до города Цзыюэ и найдя постоялый двор, где взял два номера, Ян Кай установил в своём помещении несколько оградительных печатей.
В городе Цзыюэ не было особых мастеров высокого ранга — Императоров представлял лишь он сам, так что о неприятностях с чьей-либо стороны можно было не беспокоиться. Однако быть потревоженным во время Культивации — дело неприятное, и оградительные печати были необходимы.
Установив печати, Ян Кай протянул руку к пространственному кольцу и извлёк из него предмет.
Это был голубой камень размером примерно с личи, крайне неровной формы. На первый взгляд в нём не было ничего особенного — кроме необычного цвета выглядел он совершенно заурядно, не излучая какой-либо заметной энергии, словно самая дешёвая заготовка для ковки.
Но этот голубой камень был поднесён Ли Уйи.
Незадолго до этого Ли Уйи взмахнул рукой, и поток света устремился к Ян Каю. Именно этот голубой камень Ян Кай и поймал.
На пути из Пустоши Цзыюэ у Ян Кая не было времени внимательно рассмотреть, какие тайны таит в себе камень, и лишь теперь у него появилась возможность сосредоточиться.
Положив камень на ладонь, Ян Кай с сосредоточенным выражением лица направил в него Божественное восприятие. Вскоре его лицо замерло, восприятие хлынуло наружу бесчисленными невидимыми нитями, окутывавшими камень. Выражение его лица сменилось потрясением и ужасом, а затем — восторгом и благоговением.
Под его Божественным восприятием поверхность голубого камня выглядела целой и невредимой, но внутри он был раздроблен на осколки.
А причиной тому были бесчисленные пространственные разломы, тонкие как волос, заполнявшие его внутренность.
Увидеть эти разломы невооружённым глазом было практически невозможно — если бы не проницающая сила Божественного восприятия Ян Кая, он и сам не заметил бы их.
Эти пространственные разломы в камне явно не были сделаны заблаговременно — вероятнее всего, Ли Уйи исполнил это мельком, когда Ян Кай попросил его научить какой-нибудь способности.
И всё же этого было достаточно, чтобы потрясти Ян Кая.
Он и сам владел Пространственной силой и прекрасно понимал, насколько трудно пробить бесчисленные микроскопические разломы внутри такого камня, не повредив его. Для этого необходим невероятно точный контроль над Пространственной силой и глубочайшее постижение тайн пространства.
У Ян Кая было немало тайных пространственных искусств: Лунный Клинок, Изгнание, Пустота — он мог даже использовать Пространственный закон, чтобы мгновенно зафиксировать определённое пространство. Все эти применения Пространственной силы и божественные способности он освоил самостоятельно, без какого-либо наставника.
Его познания в области Пространственной силы, как он считал, уже были чрезвычайно глубоки.
Однако, наблюдая за этим голубым камнем, Ян Кай осознал, что был не более чем лягушкой на дне колодца, для которой небо — не больше самого колодца.