На пиру одноглазый Чай Ху одной рукой сжимал тонкую шею Ло Бин, а другой впивался ей в спину. Его священная сила бурлила, и он был готов нанести удар в любой момент.
Стражники городского управителя переглядывались, их лица выражали смесь неловкости и возмущения. Раз он держит их молодую хозяйку заложницей, они не решались ни на какое необдуманное движение — боялись разозлить Чай Ху и навредить Ло Бин. Если бы это произошло, их собственная гибель была бы не за горами.
В тревоге все взгляды обратились к Ло Цзиню, ожидая его указаний.
Ло Цзинь лишь слегка прищурил глаза и незаметно подал знак. Стражники мгновенно поняли, бесшумно рассредоточились и окружили Чай Ху со всех сторон, преграждая путь к бегству.
Гости за столом, за которым прежде сидели Чай Ху и Ло Бин, давно разбежались — они бросились прочь в тот самый момент, когда Чай Ху вскочил и схватил Ло Бин.
— Старый Ло Цзинь! Если ты ещё дорожишь жизнью дочери, заставь их вести себя потише! — его единственный глаз излучал жуткий блеск, и Чай Ху, не спуская окружение с глаз, низко пригрозил Ло Цзиню.
Ло Цзинь холодно фыркнул, слегка поднял руку, жестом призывая стражников не торопиться, и только после этого обратился к Чай Ху: — Кажется, я где-то тебя видел!
Чай Ху холодно усмехнулся: — Я ничтожный безвестный человек — ваше превосходительство, разумеется, не запомнит.
Ло Цзинь сказал: — Какие бы ни были между нами счёты, к дочери моей они отношения не имеют. Отпусти её — и я обещаю, что мы всё обсудим по-хорошему.
Чай Ху рассмеялся: — Обсудить? О чём мне говорить с таким подлым и бесстыдным человеком? Ты что, принимаешь меня за трёхлетнего младенца?
Ло Цзинь произнёс: — Судя по всему, ты таишь на меня давнюю злобу. Значит, слова, которые Бинь только что произнесла, — тоже твоё принуждение?
Услышав это, окружающие гости по выражению лиц словно прозрели: неудивительно, что Ло Бин на таком мероприятии поставила собственного отца в неловкое положение — оказывается, её к тому принудили. В таком случае становилось понятно, почему Ло Бин вела себя столь бестактно.
— Раз ты так считаешь — считай! — Чай Ху холодно фыркнул и даже не попытался оправдаться.
— Это не он меня заставил... — вдруг вмешалась Ло Бин. — Папа. Я сама всё это сказала. Отпусти ту девушку — чем она провинилась?
Лицо Ло Цзиня мгновенно потемнело.
Выражения лиц гостей вокруг стали неописуемо пёстрыми. Они абсолютно не понимали, что здесь происходит! Ло Бин уже была в руках этого одноглазого богатыря, её жизнь и свобода целиком зависели от него — зачем же она вступалась за него?
Ло Цзинь глубоко вздохнул и низко произнёс: — Бинь, не бойся. Папа тебя вытащит. Сказав это, он снова взглянул на Чай Ху и спросил: — Ты обладаешь невероятной дерзостью — ворвался на мой пир и захватил мою дочь. Чего ты добиваешься?
Чай Ху холодно усмехнулся: — Зачем делать вид, будто не знаешь? Другие могут не понимать, зачем я пришёл, но ты-то прекрасно осведомлён!
Ло Цзинь нахмурился, прищурился и сказал: — Назови свои условия. Если это возможно, я готов принять их. Лишь бы моей дочери было ничего. Я готов заплатить любую цену!
Он произнёс это с праведной строгостью и серьёзным выражением лица, и гости вокруг подхватили одобрительный шум, единодушно его хваля.
Некто тут же обратился к Чай Ху: — Друг, ты ведёшь себя слишком опрометчиво. Городской управитель всегда относился к народу как к собственным детям, неустанно заботился о городских делах и пользуется отличной репутацией. Молодая госпожа Ло Бин тоже невинна и добра. Что мешает тебе поговорить спокойно? Зачем доводить ситуацию до абсурда? Послушай совета — отпусти молодую госпожу Ло Бин, и управитель непременно отнесётся к тебе благосклонно.
— Верно, отпусти госпожу Ло. Всё можно обсудить.
— Быстрее отпусти её! Иначе, даже если управитель тебя простит, мы с тобой не по-хорошему поговорим!
По всей зале поднялось волнение: кто-то уговаривал мягко, а кто-то грозил. Чай Ху, похоже, сильно нервничал. Его рука, сжимающая горло Ло Бин, крепче стиснулась, и ей стало трудно дышать — лицо побелело.
— Все заткнитесь! — Чай Ху вдруг взревел. Оказавшись в окружении врагов, он и без того был на пределе, а после криков вокруг нервы его окончательно сдали.
— Кто ещё хоть слово скажет, я тут же её придушу! И я не шучу! — Чай Ху выпучил единственный глаз и заорал.
Гости мгновенно замолчали — никто не решался издать ни звука, боясь, что этот лишившийся рассудка человек действительно навредит Ло Бин.
Лицо Ло Цзиня потемнело, и он низко произнёс: — Говори, чего ты от меня хочешь!
Чай Ху резко обернулся, свирепо уставился на Ло Цзиня и прорычал: — Отпусти ту, что рядом с тобой!
— О ком ты говоришь? — Ло Цзинь спросил, делая вид, что не понимает.
Чай Ху яростно вскричал: — Ещё хоть слово — и я отберу у твоей дочери жизнь!
Лицо Ло Цзиня слегка изменилось: — Ты это делаешь... чтобы отбить невесту?
Чай Ху холодно усмехнулся: — Она не собирается выходить за тебя по собственной воле — так что никакого отбивания невесты тут нет. Я просто пришёл спасти человека.
Ло Цзинь сказал: — Ты ведь у неё даже не спрашивал — откуда тебе знать, что она не хочет?
Чай Ху ответил: — Почему бы ей хотелось выходить за тебя? Прекрати мечтать!
Ло Цзинь улыбнулся: — Кажется, ты чего-то не понимаешь. Хотя я тебя и не знаю, но, судя по всему, ты и... моя супруга — друзья? Ради друга ты готов на такое — я восхищаюсь! Раз ты друг моей супруги, ты и мой друг. Как насчёт этого: спроси сама у неё, хочет ли она выйти за меня. Если она скажет, что нет, я немедленно отпущу тебя и больше не буду настаивать. Как тебе?