На следующий день в Доме Управителя повсюду развевались украшения и горели фонари, играла духовая музыка — царила невероятная суета и веселье.
Сегодняшний день был днём церемонии принятия наложницы у Ло Цзиня, управителем Города Тяньхэ. Гости стекались со всех сторон, чтобы поздравить его, и повозки, загруженные подарками, тянулись непрерывным потоком, направляясь по указаниям слуг Дома Управителя к заднему двору, где особые люди записывали всё в каталоги, рассортировывали по категориям и отправляли на хранение в кладовые.
Все обитатели Дома Управителя сияли улыбками, словно сами собирались на свадьбу.
У входа в Дом Управителя красивые пажи и прелестные служанки встречали прибывающих гостей, выстроившись в два ряда, — все сияли улыбками и безупречными манерами.
Как только появлялся новый гость, церемониймейстер громогласно объявлял название его школы, привлекая всеобщее внимание. Войдя внутрь Дома Управителя, гость оказывался в главном зале, где его провожали к столу, соответствующему его статусу.
Представители тех немногих сект, которые находились на вершине могущества и обладали огромной силой, разумеется, занимали места в первых рядах. За ними следовали представители менее влиятельных сект и семейных кланов — чем дальше от начала, тем ниже был статус присутствующих.
Никто не смел возражать против такого порядка. Каждый знал, какую силу представляет его организация, и понимал, какое место ему подобает.
Расстановка мест в Доме Управителя была, разумеется, согласована заранее и потому не вызывала ничьего недовольства.
Ян Кай прибыл сюда вместе с людьми из Тысячелистной Секты и с любопытством оглядывался вокруг.
Это было его первое присутствие на чужой свадьбе. Хоть церемония и была лишь принятием наложницы, для человека это всё же событие на всю жизнь, и Ян Кай наблюдал за происходящим с немалым интересом. Весёлая и праздничная обстановка невольно заставила его вспомнить Су Янь, Ся Ниншан, Шан Цинло и Сюе Юэ.
В глубине души его надолго охватило чувство вины. Когда он покидал родную звёздную область столько лет назад, стоило бы устроить им настоящую свадьбу, дать им почувствовать то счастье, которое заслуживает каждая женщина.
Сейчас, оглядываясь назад, он понимал, как многим перед ними был должен.
Сегодня он и не собирался приходить сюда, но Е Цинхань приглашала его несколько раз, и, не желая, чтобы она строила домыслы и боялась, что он уйдёт без прощания, Ян Кай решил просто пойти вместе с людьми из Тысячелистной Секты.
Ду Сянь и остальные также привезли с собой подарки от секты. Хотя это были не самые драгоценные вещи, их было немало — повозки были загружены ещё до входа, и слуги Дома Управителя уже отвезли всё в задний зал.
Лишь после этого, проводимые другим слугой, они вошли в главный зал, где проходила церемония.
Зал был немалых размеров — в нём уместилось более сотни столов для возлияний, и это не выглядело тесно. К моменту прибытия людей из Тысячелистной Секты внутри уже кипела жизнь. Сильнейшие представители различных школ и сект сидели за столами, кто одиночку, кто группами по три-пять, вели задушевные беседы и громко смеялись. Подобные торжества были отличной возможностью для многих сил установить или укрепить взаимоотношения.
Слуга, шедший впереди, привёл Е Цинхань и её спутников к столу, стоявшему в центральной части зала, и, улыбнувшись, произнёс: «Места для почтенных господ вот здесь. Прошу присесть на мгновение — церемония скоро начнётся.»
Сказав это, он уже собрался уйти.
У Ма, услышав это, мгновенно нахмурился, схватил слугу за воротник и низким голосом процедил: — Наши места — здесь? Ты уверен?
Стол, на который их пригласили, находился не в передних рядах, а скорее ближе к середине или даже к задней части зала. Из примерно дюжины окружающих столов только один принадлежал Тысячелистной Секте, а все остальные были от мелких семейных кланов и маленьких сект — тех, в которых был всего один мастер Даоюаньской ступени, сопоставимых по силе с кланами Города Фэнлиня.
Хотя в Тысячелистной Секте не было ни одного мастера Дизуньской ступени, мастеров Даоюаньской ступени там хватало. Их в любом случае не могли посадить здесь. Даже если бы им не хватило на самые первые столы, их место было бы совсем недалеко от начала.
Такая расстановка была очевидным оскорблением и пренебрежением.
Слуга, напуганный У Мой, в панике залепетал: — Я лишь отвечаю за то, чтобы проводить гостей к положенным столам, больше я ничего не знаю! Сжальтесь, господин, сжальтесь!
— У Ма, отпусти! — Ду Сянь нахмурился и спокойно приказал.
— Старший брат... — У Ма хотел было ещё что-то сказать, но, заметив взгляд Ду Сяня, замолчал. Он оглянулся вокруг и увидел, что множество людей уставились на него с расширенными глазами. Его выходка уже привлекла немалое внимание.
— Раз уж пришли, сиди тихо, — тихо сказал Ду Сянь.
У Ма, услышав это, стиснул зубы и с негодованием отпустил воротник слуги, но выражение возмущения так и осталось на его лице.
— Садись уже, какой вид для посторонних, — Е Цинхань нахмурила изящные брови и первая опустилась на своё место.
Остальные ученики Тысячелистной Секты тоже молча расселись, но лица у них были не лучшие.
У Ма, стиснув зубы, прошипел: — Старший брат, старшая сестра, они же нарочно нас унижают... Как вы можете это терпеть?
Ду Сянь взглянул на него и ответил: — А что ты предлагаешь? Перевернуть здесь всё вверх дном или прирезать этого старого негодника?
У Ма пробормотал: — Я такого и не говорил, но ведь все видят, что нас посадили на такое заднее место — это же явно нарочно.
Е Цинхань сказала: — А что поделаешь — это их территория. Устроим скандал — толку нам от этого не будет.
Ду Сянь холодно фыркнул: — Этот позорный обед Ло Цзинь рассчитывал, что мы проглотим молча. Запомни сегодняшнее унижение — вернём с лихвой.
У Ма был полон ярости, но понимал, что изменить ситуацию уже не в его силах. Странные взгляды окружающих воинов и их шёпот казались ему насмешкой в свой адрес, и он мгновенно почувствовал себя как на иголках — ему было невыносимо неудобно.
И в этот самый момент Ду Сянь вдруг незаметно толкнул Е Цинхань в локоть и тихо произнёс: — С тех пор как ты вошла, кто-то всё время на тебя смотрит.