«Случайная встреча лучше намеченной, Цзы. Как насчёт войти в город вместе? В начале месяца я получил горшок отличного чая «Угольная Кровь», и вот уже ломаю голову, с кем бы его отведать. Не откажешь?» Цюй Юй развернулся, с улыбкой глядя на Е Циньхань, и сделал ей приглашение.
Е Циньхань холодно ответила:
— Раз пути наши расходятся — вместе нам не по дороге!
Сказав это, она помахала Ду Сяню и остальным:
— Старшие братья, пошли!
Ду Сянь слегка кивнул и, словно генерал, одержавший победу, чуть улыбнулся Цюй Юю:
— Молодой Цюй, свой чай береги — пей сам и не захлебнись!
— Хе-хе, спасибо за заботу, брат Ду! — Цюй Юй не разозлился и ответил с улыбкой.
Вскоре все члены Тысячелистной секты вошли в город. Цюй Юй, видимо, тоже потерял интерес и, взяв с собой двух стариков, зашагал следом, скрывшись в людском потоке.
— Кто такой Цюй Юй? Выглядит очень знатным, — любопытно спросил Ян Кай, войдя в город.
Е Циньхань вздохнула и ответила:
— Он — наследник Дворца Тяньчжао. Дворец Тяньчжао давно не в ладах с нашей Тысячелистной сектой и всё время пытается вытеснить нас, но безуспешно. Однако ходят слухи, что владыка Дворца Тяньчжао Цюй Цзэ сейчас в затворе, пытаясь прорваться на Уровень Императора-Владыки. Если ему это удастся...
На этом Е Циньхань замолчала, и на её лице появилось выражение тревоги.
Ду Сянь добавил:
— Город Тяньхэ заодно с Дворцом Тяньчжао. Если Цюй Цзэ действительно повысится до Уровня Императора-Владыки, будущее нашей Тысячелистной секты будет под большим вопросом.
Ян Кай сразу всё понял — новым покровителем Города Тяньхэ, по всей видимости, и стал Дворец Тяньчжао.
У Ма сказал:
— Уровень Императора-Владыки — не такая уж простая вещь, чтобы его легко покорить. Может, старый негодяй Цюй Цзэ при прорыве получит Отклонение Ци и помрёт.
Все поняли, что это его проклятие, но ведь Цюй Цзэ осмелился бросить вызов Уровню Императора-Владыки — значит, он был достаточно уверен в себе. А если прорыв всё-таки удастся, Тысячелистной секте придётся туго.
— Наш Учитель сам разберётся. Нам остаётся делать своё дело, — Ду Сянь, заметив, что товарищи приуныли, поспешил их успокоить.
Город Тяньхэ. Перед зданием под названием «Тянькуй Лоу» несколько членов Тысячелистной секты остановились.
Е Циньхань объяснила Ян Кай:
— Это главное предприятие нашей Тысячелистной секты в Городе Тяньхэ. Если Молодой Ян не сочтёт за оскорбление, можете пожить здесь пару дней. После завтрашней церемонии принятия наложницы я сопровожу вас обратно в секту.
— Можно, — Ян Кай, окинув взглядом величественное и роскошно украшенное здание, слегка кивнул.
Было видно, что когда-то дела в Тянькуй Лоу шли на славу: магазин в таком престижном месте не мог не приносить хорошего дохода. Наверняка когда-то порог этого заведения не остывал от посетителей, а торговцы и гости сменялись бесконечным потоком.
Но времена изменились — теперь Тянькуй Лоу опустел, покупателей не было и в помине. Внутри стояла пустота, на стеллажах пылились товары, а за прилавком во сне тихонько хихикал маленький слуга в форменном одеянии. Неизвестно, что ему снилось, но он всё смеялся и смеялся, и слюна стекала по уголкам губ.
— Ну и дела тут... — с грустью покачал головой Ян Кай.
Е Циньхань горько усмехнулась:
— Если перед магазином каждый день стоят злобные типы, которые прикрываются именем Городской управы и давят на прохожих, вряд ли кто-то будет здесь покупать.
Только после её слов Ян Кай заметил, что неподалёку от Тянькуй Лоу стоят несколько бугаистых мужиков с звериными лицами. Они с нескрываемым злорадством поглядывали на вход в здание, словно готовые в любой момент броситься в бой. Однако, завидев на одежде Е Циньхань и остальных символ Тысячелистной секты, они переменились в лице и отвели взгляд.
Ян Кай тихо усмехнулся:
— Вашей секте в Городе Тяньхэ явно не очень-то везёт.
Е Циньхань потемнела в лице:
— Обстоятельства не на нашей стороне... Молодой Ян, проходите внутрь, пожалуйста.
Ян Кай слегка кивнул и зашёл в магазин следом за Е Циньхань.
Ду Сянь, У Ма и остальные переглянулись, пребывая в полном недоумении. На протяжении всего пути они заметили, как Е Циньхань относилась к Ян Кай — с нескрываемым уважением, словно к почётному гостю, оказывая ему всяческие почести. Но как ни старались они разглядеть в нём что-то особенное, Ян Кай оставался простым бойцом Второго уровня Источника Дао, и они никак не могли понять, какими способностями он заставил Е Циньхань так бережно с ним обращаться.
Но сейчас явно не время расспрашивать. Войдя в магазин, У Ма ринулся вперёд, подбежал к прилавку и постучал по нему несколько раз, разбудив крепко спавшего слугу.
Слуга тоже был учеником Тысячелистной секты, но с низким уровнем культивации и статусом. Увидев Е Циньхань и остальных, он мгновенно побледнел от страха и, кланяясь, стал залихорадочно извиняться.
Е Циньхань нетерпеливо махнула рукой:
— Позови управляющего. Пусть приготовит несколько лучших номеров.
— Сейчас, сейчас! Уже иду звать управляющего! Госпожа, подождите минуточку! — Слуга, облегчённо вздохнув, кинулся в заднюю часть магазина.
Вскоре из задних комнат быстрым шагом вышел пожилой мужчина, подошёл к Е Циньхань и остальным, поклонился и провёл их в заднюю часть здания, устроив там поудобнее.
Церемония принятия наложницы должна была состояться завтра, так что сегодня ничего не предстояло. Е Циньхань удобно устроила Ян Кай и вернулась в свою комнату. Тихо посидев некоторое время, она услышала лёгкий стук в дверь.