Секретная Драконья Заслона — оборонительная тайная техника, которую Бан Цин постиг самостоятельно, воплотив в ней кристаллизат всей своей культивации.
С тех пор как он достиг Царства Императора-Владыки, ему доводилось прибегать к ней лишь трижды, и каждый раз его противниками оказывались не менее могущественные культиваторы того же ранга.
Однако сегодня, перед Ян Каем — культиватором Источника Дао, — ему пришлось применить её снова.
Потому что он чувствовал: если не использовать эту технику, его неизбежно ждёт смерть!
Это чувство было лишено каких-либо оснований, и всё же он верил ему безоговорочно.
Драконьи тени возникли, переплетаясь и сливаясь, сгустились перед ним — и вмиг перед Бан Цином появился прямоугольный защитный световой экран, подобный щиту. На его поверхности смутно проступали силуэты нескольких настоящих драконов, поразительно реалистичные.
Применив этот приём, Бан Цин слегка успокоился — ощущение ужаса и тревоги наконец значительно отступило.
Однако...
Лезвие прошло — простое, без затей. Секретная Драконья Заслона, способная выдержать удар культиватора Царства Императора-Владыки во всю силу, перед оружием в руках Ян Кая оказалась столь же бессильной, словно кусок тофу. Беззвучно, без малейшего сопротивления плотный защитный слой рассёкся надвое, и клинок, ничем не замедляясь, устремился прямо к груди и животу Бан Цина.
Если бы этот удар поразил цель — судя по тому, насколько невероятной и смертоносной была сама атака, даже такой могучий боец, как Бан Цин, непременно был бы рассечён надвое.
Лицо Бан Цина мгновенно изменилось. Он больше не осмеливался колебаться: силой духа оттолкнулся назад, прилагая все свои усилия.
Шшш...
Раздался лёгкий звук. Бан Цин ценой невероятного усилия преодолел оковы законов пространства и уклонился от смертельного удара — лишь на волосок.
Однако на его груди и животе появилась рана длиной примерно в два чи. Она тянулась от живота, диагонально поднимаясь к плечу, и едва не отсекла ему руку.
Из раны не текла кровь, не проступала плоть, не было видно даже кости — но из неё вытекала чистейшая энергия духа, непрерывно рассеиваясь в пространстве этого мира.
— Как жаль! — Ян Кай, глядя на него, недовольно пробормотал. Ранее он дважды безрассудно бросался к Бан Цину — всё с той же целью: заманить противника в ловушку, заставив его расслабиться, а затем нанести смертельный удар.
Стратегия в целом удалась. Те два безрассудных рывка Ян Кая несомненно заставили Бан Цина недооценить его возможности, из-за чего тот сам приблизился к Ян Каю, дав тому шанс нанести решающий контрудар. Но Царство Императора-Владыки есть Царство Императора-Владыки. В минуту смертельной опасности скорость реакции у культиваторов этого ранга необычайно высока. На такой близкой дистанции, с такой внезапной атакой — он всё равно сумел уклониться.
А в нескольких шагах от него Бан Цин, получив тяжелейшее ранение, тяжело дышал, его глаза судорожно подрагивали, лицо то и дело менялось. Он уставился на нож в руках Ян Кая и взревел:
— Что за чёртова штука?!
— Клинок Разсечения Души! — Ян Кай хлестнул длинным лезвием, указывая им на Бан Цина, и оскалился. — Не ранит плоть, лишь рассекает дух!
В этот раз, попав в мир Зеркала Духовного Путешествия, Ян Кай привёз с собой помимо своего духовного тела лишь три вещи.
Первая — Пурпурная Тайная Световая Пелена Ян, подаренная Гао Сюэтин. Вторая — Семицветный Лотос Согревания Духа, покоившийся в его море сознания. А третья — этот Клинок Разсечения Души.
Он принадлежал Императору Насекомых.
Много лет назад, на Тёмной Звезде, когда Император Насекомых терроризировал мир, Ян Кай убил его и получил два императорских сокровища — Браслет Порабощения Насекомых и Клинок Разсечения Души.
Браслет Порабощения Насекомых обладал особым воздействием на различных насекомых и червей — Ян Кай не раз с его помощью спасался от верной гибели. Что же касается Клинка Разсечения Души, он практически никогда его не использовал и даже не подозревал, что эта штука является духовным артефактом.
Поэтому, когда он впервые оказался в этом мире и, осматривая своё тело, обнаружил Клинок Разсечения Души, был немало удивлён.
Хотя он никогда не очищал этот императорский артефакт, его разрушительная сила, направленная против духа, не подлежала сомнению. Ян Кай взял клинок в руку, и одним ударом тяжело ранил такого противника, как Бан Цин. Если бы он хотя бы немного очистил оружие, в этом особом мире Зеркала Духовного Путешествия убить Бан Цина для него не составило бы никакого труда.
Ударившись об один камень, Ян Кай запомнил урок. Он твёрдо решил: как только вернётся отсюда, непременно найдёт время тщательно очистить все свои императорские артефакты.
Раньше он не делал этого из-за недостаточной силы, но теперь, достигнув уровня Источника Дао, а сила его Божественного Чувства и вовсе была сопоставима с пиком этого уровня, — очистка не должна вызвать особых проблем.
Как Клинок Разсечения Души, так и Браслет Порабощения Насекомых в определённых ситуациях способны оказаться чрезвычайно полезными.
— Чёрт возьми! — Бан Цин стиснул зубы и прошипел. Хотя он не совсем понял, что именно имел в виду Ян Кай фразой «не ранит плоть», по одному лишь удару он ясно осознал угрозу, которую представляет этот клинок, — угрозу поистине смертельную.
Теперь сам Бан Цин был тяжело ранен, тогда как Ян Кай остался совершенно невредим. Вдобавок Ян Кай, похоже, владел ещё и какими-то необычными способностями. Бан Цин уже мысленно начал отступать.
Правда, для культиватора Царства Императора-Владыки отступить перед культиватором Источника Дао — если это разойдётся, будет довольно стыдно. Но в данный момент Бан Цин уже не мог об этом думать: спасти собственную жизнь было важнее всего, честь и достоинство отходили на второй план!
К тому же все методы культивации и тайные техники, которыми владел Бан Цин, были приспособлены для скрытного убийства. Обычно те, кто практикует подобные искусства, — если говорить мягко, — отличаются крайней осмотрительностью, а если говорить прямо, — трусостью до последней капли. Их тактика всегда сводилась к одному: нанести удар, и если он не удался — немедленно ретироваться на сотни ли. Ввязываться в прямой бой они никогда не будут, а в открытом противостоянии их возможности резко снижаются.
Если бы перед Ян Каем стоял такой сильный воин, как Лянь Янь, даже будучи застигнутым врасплох и поражённым хитростью Ян Кая, он не стал бы немедленно отступать.
Разве абсолютная разница в уровне силы и культивации может быть восполнена парой ран?!