Наблюдав некоторое время, Ян Кай перевёл взгляд на башенный корабль-артефакт Дворца Летящего Святого.
В этот момент Нин Юаньчэн стоял на палубе с расслабленным выражением лица, словно вовсе не беспокоился о возможном поражении Лю Ичжи. Он рассеянно покачивал веером, то и дело указывая рукой вперёд и что-то объясняя стоящим рядом нескольким людям.
Те ученики Дворца Летящего Святого, разумеется, не переставали кивать в знак согласия.
А вокруг самого корабля проступал слой светового барьера, мерцающего зелёным фосфоресцентным светом, который окутывал его целиком.
Это был, очевидно, защитный барьер корабля.
Ян Кай слегка нахмурился.
Двое сильнейших второго уровня Истока Дао в данный момент сражались вдали — самое подходящее время, чтобы действовать. Но защитный барьер корабля выглядел настолько прочным, что Ян Кай даже не был уверен, сможет ли он разрушить его одним ударом. Проникнуть незамеченным было совершенно невозможно — он понимал, что стоит ему лишь немного приблизиться к кораблю, как его немедленно обнаружат.
Тщательно всё обдумав, он в итоге решил не предпринимать никаких действий и по-прежнему выжидать подходящего момента.
С этой мыслью он снова перевёл взгляд на поле битвы двух мастеров Истока Дао.
Прошло уже немало времени, а Лю Ичжи из Дворца Летящего Святого и незнакомец по-прежнему сражались на равных — никто из них не уступал друг другу. Но Ян Кай смутно чувствовал, что здесь что-то было не так.
Если бы незнакомец не был абсолютно уверен в себе, он вряд ли стал бы так опрометчиво нападать на людей Дворца Летящего Святого — это было бы слишком безрассудно. Не добившись ничего в итоге, он лишь навлёк бы на себя немилость могущественного врага. Любой более-менее здравомыслящий человек так бы не поступил.
Раз незнакомец всё-таки решился действовать здесь, у него непременно были свои козыри.
Эта мысль заставила Ян Кая испугаться, и он тут же обрадовался, что раньше не бросился в бой.
— Кто ты такой? Назови своё имя! Прятаться и устраивать подобные выходки — разве это не стыдно? — На вышине Лю Ичжи, сжимавший в руке длинный нож-артефакт класса Истока Дао, сиявший переливающимися лучами, после жёсткого столкновения с незнакомцем отступил и окрикнул его.
Напротив, на том же уровне незнакомец также отлетел далеко под действием мощного удара. Одной рукой он ловко вертел длинный меч и указывал им на Лю Ичжи, холодно усмехаясь:
— Ты не узнал меня — это твоя узость кругозора. А теперь ещё и на других обижаешься. Какая нелепость!
Лю Ичжи нахмурился и сурово проговорил:
— Я знаю, что ты по фамилии Хань, но сколько на свете людей с фамилией Хань? Мне всё равно, кто ты такой на самом деле. Если ты отступишь сейчас, я сочту, что сегодня ничего не было. Но если ты продолжишь ввязываться — ты враг Дворца Летящего Святого, и я больше не буду проявлять милосердия!
— Дворец Летящего Святого! — незнакомец рассмеялся и съязвил: — Вот это страсти! Как, ты думаешь, мне не по зубам какой-нибудь там Дворец Летящего Святого? Что Дворец Летящего Святого — а Звёздный Дворец? Звёздный Дворец гонится за моей жизнью уже не год и не два, а я до сих пор — вот он, на здоровье!
— Что?! — Лю Ичжи потрясённо уставился на незнакомца, поражённый его словами.
Во всём Южном регионе Звёздный Дворец был бесспорным владыкой — его указам не смели не подчиняться. Но судя по словам этого человека, он каким-то образом был связан со Звёздным Дворцом — и при этом продолжал свободно жить, причём жил даже весьма неплохо.
— Ты... ты... — Глубоко в сознании Лю Ичжи внезапно всплыл слух, который он слышал более десяти лет назад. Лицо его изменилось. Он указал на незнакомца и воскликнул: — Я знаю, кто ты! Ты — тот самый Хань Лэн, изгнанный из Звёздного Дворца!
Более десяти лет назад при одном из старейшин Звёздного Дворца, обладавшем силой уровня Императорского Владыки, был ученик, совершивший тяжёлое преступление. По уставу Звёздного Дворца его полагалось казнить, но по неизвестным причинам он заранее получил об этом сведения, убил нескольких своих старших и младших братьев-учеников, охранявших его, и бежал из Звёздного Дворца, после чего исчез бесследно.
Тогда это дело вызвало немалый переполох. Множество учеников Звёздного Дворца отправились на поиски предателя, желая поймать его и вернуть для правосудия. К сожалению, никому это не удалось — более того, предатель воспользовался возможностью, чтобы расправиться со многими из них.
Это по сей день остаётся позором Звёздного Дворца, и представители других сект не осмеливаются открыто обсуждать эту тему, лишь тихо пошёптываясь о ней.
На протяжении этих более чем десяти лет Звёздный Дворец не прекращал поиски и преследование предателя, но так и не смог его поймать.
Позже ходили слухи, что предатель был незаконнорождённым сыном того самого старейшины уровня Императорского Владыки и что именно старейшина лично выпустил его на свободу. Правда это или нет — никому не было известно.
Лю Ичжи, занимавший высокий пост в Дворце Летящего Святого, разумеется, был осведомлён о подобных тайнах и знал, что предателя звали Хань Лэн.
Изначально Лю Ичжи не догадывался о настоящей личности незнакомца, но после его слов тут же прозрел.
— Так это правда — ты предатель Звёздного Дворца, Хань Лэн!
— Ну и что с того? — Хань Лэн не стал отпираться и прямо признался. На лице его расплылась улыбка человека, чей замысел удался. Хихикнув, он добавил: — Ты узнал меня — но теперь уже поздно!
Лю Ичжи почуял неладное и инстинктивно выдохнул:
— Нет...
Ещё не закончив говорить, он уже развернулся и метнулся к кораблю. Лицо его исказилось от ужаса, словно он бросался прочь от чего-то невообразимо страшного.
Но в тот же миг выражение лица Хань Лэна стало серьёзным. Он сложил руки в духовные печати, и с каждой переменой мудры луна в небе вспыхнула ослепительным светом, озарив всё вокруг так, что невозможно было разглядеть ничего впереди.
Белоснежный столб света стремительно обрушился с луны вниз и хлынул в тело Хань Лэна.