В том звёздном коридоре пространственная тайная техника, применённая Ян Каем, нарушила стабильность прохода и привела к разделению — он оказался разлучён с Сяо Сяо и Лу Янь. Всё это время Ян Кай тревожился об их безопасности, но, к сожалению, у него не было никакой возможности разузнать об их местонахождении.
Не говоря уже о Сяо Сяо — тот с первого взгляда выглядел как марионетка, и любой непременно проявил бы к нему интерес. Если бы он действительно обнаружил себя перед чужими людьми, за ним обязательно увязались бы.
Впрочем, средства побега у Сяо Сяо были более чем достойными: он принадлежал к клану Каменных Марионеток и от рождения умел передвигаться под землёй, так что поймать его было бы довольно непросто.
С Лу Янь обстояло совсем иначе — у неё не было столь же могучих средств к бегству, как у Сяо Сяо, и к тому же само её существование способно было возбудить интерес каждого воина. Поймать её и влить в свой Артефакт означало наделить его Духом Оружия — а это было равносильно повышению мощности Артефакта сразу на целый ранг!
Более того, некоторые воины, владевшие силой огня, могли и вовсе поглотить Лу Янь, впитав её силу в собственное тело и тем самым резко усилив свой боевой потенциал.
Даже если она была бы бесполезна лично для них — её всегда можно было продать! Несомненно, за неё заплатили бы хорошую цену.
Поэтому положение Лу Янь было куда опаснее, чем у Сяо Сяо.
Теперь, услышав сведения, сообщённые тем мужчиной средних лет, Ян Кай пришёл в сильное волнение. Если та, кто находилась в горах Юйцин, и впрямь была Лу Янь, её нынешнее положение было крайне неблагоприятным.
Столь много воинов, устремившихся туда, — Лу Янь была бы совершенно бессильна противостоять им, и поимка стала бы неизбежной рано или поздно.
При этой мысли Ян Кай немедленно активировал свою технику перемещения и помчался вслед за теми людьми.
Тридцать тысяч ли для воина уровня Виртуального Царства — расстояние совсем незначительное. Едва успела прогореть половинка палочки благовоний, как Ян Кай оказался у подножия горы Юйцин.
Здесь уже собралось немало воинов — при беглом подсчёте человек двести.
Однако то, что несколько успокаивало Ян Кая, заключалось в следующем: уровень культивации этих людей был невысок — большинство находилось на уровнях Возвращения к Пустоте и Виртуального Царства, а уровень Источника Дао встречался крайне редко.
Похоже, общий уровень культиваторов Города Кленового Леса был не слишком высок, — тихо помыслил Ян Кай.
Собравшиеся здесь воины и в мыслях не имели отправляться в горы на поиски самостоятельно. Вместо этого они начали сбиваться в группы по три-пять человек и громко переговариваться, планируя действовать за счёт численного преимущества.
Среди них были и те, кто выглядел изуродованным до предела. Раны явно были получены от пламени — на земле даже лежали несколько трупов, обгоревших до неузнаваемости, и вид их был ужасающим.
— Та огненная птица поистине жестока! Судя по колебаниям силы в её теле, она всего лишь на третьем уровне Виртуального Царства, но пламя, извергаемое ею, невероятно трудно отразить. Брат Чжао и брат Чжан были опытными воинами уровня Виртуального Царства, но при первой же схватке были мгновенно сожжены. К счастью, мы вовремя бежали, иначе бы...
Говоривший сидел рядом с трупами, обрабатывая собственные раны и с незаживающим ужасом вспоминая произошедшую встречу с огненной птицей.
Многие стояли вокруг них, оценивая боевую мощь птицы по характеру ранений.
Именно из-за рассказа и состояния этих людей воины невысокого уровня Виртуального Царства отказались от намерения действовать в одиночку и начали объединяться в отряды.
Эти слова Ян Кай, разумеется, тоже услышал, и его сердце забилось быстрее.
Третий уровень Виртуального Царства, ужасающее пламя — всё это идеально совпадало с характеристиками Лу Янь! Если раньше Ян Кай ещё сомневался, являлась ли огненная птица в горах Юйцин Лу Янь, то теперь он был уверен более чем на восемьдесят процентов.
Лу Янь также обладала силовыми колебаниями на уровне третьего ранга Виртуального Царства, а поскольку она поглотила столько чужеродных огней — включая даже Истинный Огонь Солнца, — её пламя было поистине чудовищной силы. Даже Ян Кай не осмеливался касаться его без крайней нужды.
— Значит, вы все видели эту огненную птицу? — Ян Кай раздвинул толпу, вышел вперёд и осведомился.
— Разумеется, видели, — поднял голову говоривший и с горькой улыбкой произнёс. — Иначе откуда бы нам вернуться в таком виде.
— Тогда, будьте добры, расскажите, как она выглядит.
— Трудно описать. Выглядит довольно странно. Хвостовые перья очень длинные, но сама она невелика — примерно в три метра.
Ян Кай замер. Если Лу Янь принимает свой истинный облик, она должна быть огромной — это никак не совпадало с описанием.
— Она принимает только облик огненной птицы? Или может превратиться во что-то другое? — продолжил расспрашивать Ян Кай.
Тот тут же расхохотался: — А во что, по-вашему, она должна превратиться? В холодную красавицу с рыжими волосами в откровенном наряде?
Стоявшие вокруг тут же расхохотались, поглядывая на Ян Кая с весьма странными взглядами — словно рассматривали человека, чей рассудок был полностью поглощён похотью.
— Благодарю, — Ян Кай неловко улыбнулся и вышел из толпы.
Хотя сведений, полученных от других, было немного, всё же это кое-что давало.
Является ли огненная птица в горах Юйцин Лу Янь, он узнает, как только войдёт внутрь. Он мысленно активировал душевную печать в море сознания и сосредоточился, прислушиваясь.
Между ним и Лу Янь существовала духовная связь, установленная когда-то при покорении Лу Янь. Пока расстояние не было слишком велико, активация душевой печати позволяла им ощущать присутствие друг друга.
Но к его разочарованию он не почувствовал никакого отклика от Лу Янь.
Похоже, придётся войти и проверить самому.
Как раз когда он принял решение войти в горы Юйцин, кто-то бесшумно приблизился сзади. Ян Кай нахмурился и оглянулся — перед ним стояла миниатюрная девушка с пышной грудью, лукаво улыбаясь ему.