Ян Кай ощущал, как Земляной Демон и Король Насекомых ожесточённо сражались в пространстве звёздной карты на тыльной стороне его руки. Хотя поначалу Земляной Демон не мог тягаться с противником, тот поглотил столько энергии, что не мог её усвоить — тело стало раздутым, скорость резко упала, и Земляной Демон сумел выйти с ним примерно на равные.
По мере того как Король Насекомых продолжал жадно поглощать энергию, Земляной Демон постепенно перехватил инициативу и взял верх. Пронзатель Душ проявил чудовищную мощь, обрушивая на противника удар за ударом — тот отступал, покрытый ранами с головы до ног.
Тыльная сторона руки Ян Кая раскалилась добела — такой напор энергии наносил урон и ему самому. Он опустил взгляд: скрытая прежде звёздная карта теперь сияла, и бесконечное звёздное небо, как всегда, расстилалось перед его глазами. Среди тех звёзд Ян Кай различал два силуэта — один чёрный, другой золотой, — что стремительно сходились и расходились в небесной вышине.
От руки потянулся лёгкий запах горелого — слишком много Истинной Ян Энергии было впущено, и она обожгла ему кожу.
Ян Кай стиснул зубы и продолжал вливать Истинную Ян Энергию внутрь. Огромный поток мучил не только Короля Насекомых, но уже и самого Земляного Демона.
Душа Земляного Демона и его Пронзатель Душ были тёмной, зловещей сущностью, а Истинная Ян Энергия являлась их природным врагом. Если бы не покорность Ян Каему, Земляной Демон не смог бы носить в себе Пронзатель Душ и прятаться в его теле.
Обычно проблем не возникало, но теперь Земляной Демон ощущал, будто его вот-вот расплавит эта раскалённая до предела янская энергия.
Тревога нарастала в его сознании. Он пытался срочно передать свои мысли Ян Каему, но ответа не получал.
Казалось, прошли тысячи лет, прежде чем Земляной Демон едва расслышал голос Ян Кая.
— Вылезай!
Земляному Демону чуть не навернулись слёзы на глаза. Он и сам уже подумал, что молодой Господин решился безжалости уничтожить его вместе с Королём Насекомых, оттого и не отвечал. Но теперь, снова услышав призыв, он ощутил такое волнение, что был готов отдать жизнь за того, кто его по-настоящему понял.
Не мешкая ни мгновения, в тот самый момент, когда Ян Кай открыл проход в пространстве звёздной карты, Земляной Демон мгновенно выскользнул наружу.
Король Насекомых тоже попытался вырваться следом, но проход мелькнул и тут же захлопнулся — шанса не было.
— Звёздный след! — рявкнул Ян Кай низким голосом, медленно поднимая правый кулак. Бесконечное звёздное небо клубилось вокруг него, усыпая мрачный подземный ход россыпью мерцающих звёзд.
Раздалась оглушительная взрывная волна, вся нора содрогнулась несколько раз, и Ян Кай выплюнул кровь.
Вокруг не осталось ни следа от приёма Звёздного Следа — Земляной Демон видел всё, что произошло, до последней детали. Сердце его сжалось от потрясения, и он не сдержал восклицания:
— Молодой Господин!
— Ничего страшного! — Ян Кай выплюнул ещё несколько рвотных порций застойной крови, лицо его побелело до неприглядности. Тяжело дыша, он устремил взгляд на правую руку.
На тыльной стороне кисти была сплошная рана — мясо и кровь перемешались. Сквозь повреждение проступали жилы и побелевшие кости. Но когда Ян Кай пристально вгляделся, он расхохотался.
Король Насекомых был мёртв — в его теле больше не осталось ни капли жизненной силы.
Сначала Ян Кай насильно влил в него колоссальное количество энергии, потом Земляной Демон нанёс тяжёлые раны, и наконец он получил Звёздный След целиком. Если бы он выжил после всего этого, это было бы настоящим чудом.
Земляной Демон внутренне дрожал и лишь спустя долгое время искренне произнёс:
— Молодой Господин… ваш старый слуга проникся к вам глубочайшим уважением!
Он не мог не восхищаться. Приём Звёздного Следа Ян Кая не имел определённой цели — он просто взорвал пространство у тыльной стороны руки.
При малейшей ошибке Ян Кай погиб бы без всякой надежды на спасение.
К счастью, Ян Кай прекрасно всё рассчитал — подавляющая часть разрушительной силы обрушилась на Короля Насекомых, а сам он получил лишь малую толику отдачи.
Быть столь беспощадным к собственному телу — на такое способен не каждый. Земляной Демон был искренне покорён.
— Присмотри за окрестностями, мне может понадобиться несколько дней на восстановление! — Ян Кай разорвал одежду, перевязал раненую правую руку, торопливо бросил эти слова и закрыл глаза.
Звёздный след обладал чудовищной мощью. Раньше Ян Кай одним ударом мог сбить с ног демонического зверя шестого ранга, а теперь, даже получив лишь малую долю отдачи, он, будучи бойцом пятого уровня Сферы Ци-Движения, не мог с ней справиться.
Правая рука невыносимо болела. Юань Ци в его теле была в полном беспорядке, а внутренние органы сотрясены до смещения.
Единственным утешением было то, что, несмотря на страшную рану на тыльной стороне кисти, пространство звёздной карты по-прежнему существовало — значит, впредь он сможет пользоваться Звёздным Следом.
Потребовалось немало усилий, чтобы привести Юань Ци в порядок. Ян Кай не переставал вращать Истинный Ян Метод, направляя Истинную Ян Энергию для облегчения боли в повреждённых тканях и выведения застойной крови.
Целых два дня спустя Ян Кай медленно открыл глаза и первым делом спросил:
— Насекомые не прорвались внутрь?
Это его больше всего и беспокоило. Мелких насекомых он не особо боялся — низкий ранг, зато число велико, но те крупные, с человеческий рост, были демоническими зверями не низкого ранга, и каждый из них, вероятно, не уступал нескольким ученикам из Юнься.
— Нет, — ответил Земляной Демон. — Эти насекомые сюда не смеют забираться. Это логово Короля Насекомых.
— Вот и хорошо. — Ян Кай облегчённо выдохнул. Ему показалось, что раны заживают гораздо быстрее, чем раньше. Он развернул повязку на правой руке — хотя тыльная сторона кисти по-прежнему была сплошной раной, она явно затягивалась на глазах: белые кости и жилы уже не проглядывали.