— Ты ведь был с той девушкой Юй Аоцин... хе-хе... — Земляной Демон хихикнул подло. — Малый Господин раньше говорил: когда он остаётся наедине с какой-нибудь женщиной, старый раб должен запечатать своё Божественное Чувство. Старый раб всё помнит!
Это он действительно когда-то говорил. Ян Кай слегка кивнул, но не стал объяснять, а сказал: — Боюсь, мне скоро предстоит встретиться с этим Королём Жуков. Я попробую покорить его, а ты прикрывай мне спину.
Услышав, что Ян Кай собирается заняться делом, Земляной Демон сразу стал серьёзным: — Старый раб повинуется!
Ян Кай огляделся и обнаружил, что пещера была довольно просторной — лишь невыносимая вонь расползалась по всему подземелью. Поискав довольно долго, он так и не смог определить, где скрывается Король Жуков.
Зато в этой пещере он нашёл немало высохших костей и трупов.
Чжан Юй, Мяо Линь и Ло Цяньцянь из Секты Юнься — все трое были здесь. Похоже, при жизни они испытывали невыносимую боль: глаза их были выпучены, тела иссохли, словно древесная кора, — вид был ужасающий.
Чжан Юй умерла первой и была иссушена сильнее всех. Мяо Линь едва ли лучше. Лишь у Ло Цяньцянь в плоти оставалось какое-то подобие влаги, но и то — лишь малая толика.
— Малый Господин... похоже, этот Король Жуков высосал из них всю кровь и мясо, — глухо произнёс Земляной Демон.
— Угу, — Ян Кай слегка кивнул и присел перед телом Ло Цяньцянь. Эта ученица Секты Юнься была захвачена огромным жуком в момент близости с Мяо Линем и по-прежнему была абсолютно голой. Когда-то цветущая красавица ныне имела страшное лицо — было жаль смотреть.
Где же этот Король Жуков?
Пока Ян Кай настороженно осматривался, тело Ло Цяньцянь вдруг едва заметно шевельнулось. Мгновение спустя из её руки вырвался золотистый луч и стремительно понёсся прямо на Ян Кая.
— Малый Господин, берегитесь!
Ян Кай и так был начеку, и хотя случилось всё внезапно, он не растерялся. Истинная Ян Энергия начала циркулировать по всему телу, и он пустился вперёд боевым шагом. Фигура мелькнула — и он уже очутился в нескольких саженях впереди.
Однако прежде чем он успел устоять на ногах, золотистый луч уже летел за ним, как тень.
Какая скорость! Лицо Ян Кая изменилось — он снова уклонился.
Как и прежде, золотой луч снова ринулся на него.
Ян Кай услышал лёгкое жужжание и сквозь золотое сияние едва различил очертания, напоминающие тех диковинных насекомых, только уменьшенные во много раз.
Это и есть Король Жуков?
Ян Кай думал, что Король Жуков непременно окажется чем-то громадным, но тот оказался невероятно крохотным. Тем не менее, скорость его полёта поражала воображение, а будучи Королём Жуков, он неизбежно был куда свирепее и опаснее всех прочих насекомых.
Не решаясь терять ни минуты, Ян Кай пустился в оборонительные перемещения, наделав петель по пещере вместе с Королём Жуков и выискивая удобный момент для атаки.
Пятнадцать скачков подряд — и запас Юань Ци иссяк, а Король Жуков прилипл намертво. Расстояние между ними не только не увеличилось, но даже сократилось.
Уклоняться было больше некуда. Ян Кай встал твёрдо, лицо его омрачилось, и он обрушил кулак на золотое сияние.
Истинная Ян Энергия яростно взорвалась!
Произошло нечто поразительное: удар не отбросил Короля Жуков. Напротив, Ян Кай почувствовал острую боль в кулаке — и золотой луч мгновенно исчез.
Он поспешно поднёс кулак к глазам — и лицо его исказилось от ужаса. На костяшках красовалась маленькая кровавая дырочка, а под кожей на тыльной стороне ладони виднелась выпуклость — что-то проникло под кожу и тут же скрылось.
— Что это за проклятое насекомое?! Душа Ян Кая покрылась холодным потом. Он приходил сюда, чтобы покорить Короля Жуков, но не рассчитывал, что при первой же встрече потерпит такой серьёзный урон — насекомое проникло ему в тело.
Он поспешно сел, скрестив ноги, и стал сосредоточенно прислушиваться к своему телу. Никаких отклонений не обнаружилось — казалось, что насекомое, проникнув внутрь, тут же исчезло.
— Малый Господин, нет ли каких-нибудь неприятных ощущений? — с тревогой спросил Земляной Демон.
— Нет, — Ян Кай сам был в замешательстве. Судя по тому, как погибли ученики Секты Юнься, Король Жуков определённо проникал в их тела и высасывал кровь и мясо. Но почему же с ним самим ничего подобного не происходило?
— Нет, подожди, приглядися получше! Старый раб вдруг вспомнил об одном древнем диковинном насекомом, похожем на эту тварь!
Ян Кай и сам понимал, что что-то было не так, и тотчас погрузил сознание, чтобы осмотреть руку, в которую проникло насекомое.
Спустя долгое время ему наконец удалось обнаружить кое-что.
Этот Король Жуков проник в пространство звёздной карты на тыльной стороне его ладони.
Это пространство звёздной карты было открыто благодаря тренировке боевого приёма Звёздный След. Обычно оно накапливало Юань Ци, а в нужный момент высвобождало всё разом.
По словам Земляного Демона, этот приём был сделкой на один раз: выпустил его — либо ты убьёшь врага, либо враг убьёт тебя.
В последний раз в Наследственной Пещере-Небо Ян Кай именно благодаря Звёздному Следу серьёзно ранил того черепахоподобного демонического зверя.
Этот загадочный Король Жуков сумел проникнуть в это пространство, и Ян Кай отчётливо чувствовал, как громадный запас Юань Ци, накопленный за несколько месяцев в пространстве звёздной карты, жадно поглощается насекомым.
Прошло всего лишь мгновение — и четвертая часть запаса уже была съедена.
Проникнув вовнутрь, насекомое было невозможно вытащить — разве что отрубить себе кисть руки. Сообщив Земляному Демону об этом открытии, Ян Кай почувствовал, как тот по-настоящему встревожился.