«Отец в последние дни ходит мрачный и ни в чём не находит радости. Надеюсь, эти новости заставят его улыбнуться чаще. Мне надо как можно скорее сообщить ему.» Сюе Юэ говорила это с воодушевлением на лице.
Ян Кай с некоторым удивлением посмотрел на неё и с подозрением спросил: «Если я правильно помню, ты ведь ненавидела Председателя Айо? Почему теперь так за него волнуешься?»
Сюе Юэ улыбнулась: «Это было раньше. Я ненавидела его за то, что мне постоянно приходилось поддерживать этот образ — я не могла явиться перед людьми в своём настоящем облике, не могла жить так, как хотела. Но теперь всё иначе. В этом мире... есть один человек, который знает мою тайну и смотрит на меня обычным взглядом. Этого уже достаточно. А главное, отец делал это, чтобы защитить меня. Он — мой отец, и мне не в чем его винить.»
Произнося эти слова, Сюе Юэ сладко улыбалась, словно все несчастья, навязанные ей за столько лет, благодаря появлению Ян Кая рассеялись, как дым.
Ян Кай тоже помнил, как она говорила в Затерянных Землях: если в этом мире найдётся хоть один человек, который будет относиться к ней как к обычной женщине — она будет довольна.
Ян Кай слегка растрогался и внезапно обнаружил, что требования этой красавицы, скрывающейся под мужской одеждой, оказались так просты.
«Что же случилось с Председателем Айо?» — спросил Ян Кай.
Лицо Сюе Юэ потемнело, и она тихо сказала: «Дело касается мачехи...»
«Мачеха...» — Ян Кай опешил, но быстро понял — речь идёт о нынешней жене Председателя Айо.
Мать Сюе Юэ давно ушла из жизни, и свою нынешнюю жену отца она, естественно, должна была называть именно так.
Сюе Юэ горько улыбнулась: «Отец хоть и владеет обширными землями, но к чувствам всегда относился серьёзно. Особенно бережно он заботился о мачехе — она была самой любимой из его женщин. Год назад, когда мачеха заперлась в уединённой комнате, чтобы совершить прорыв в Царство Пустотного Короля, что-то пошло не так. У неё случилось Отклонение Ци, её меридианы разорвались на части, и едва ли она не скончалась на месте. Отец подавил кризис с помощью великой магии, но всё же не смог вернуть мачеху в полное здоровье. После того случая мачеха впала в кому и с тех пор находится между жизнью и смертью. Весь этот год отец изыскивал всевозможные способы вернуть её в сознание, но безуспешно.»
«Что-то пошло не так при прорыве в Царство Пустотного Короля...» — Ян Кай содрогнулся, осознав всю серьёзность ситуации.
Когда боец Стадии Возвращения в Пустоту Третьего Уровня допускает ошибку в такой критический момент, гибель почти неизбежна. Мачеха Сюе Юэ не умерла на месте только благодаря могуществу Айо.
Председатель Торгового Объединения Хэнло — давний и сильный боец Царства Пустотного Короля Второго Уровня.
В тот момент тело мачехи было так повреждено, что спасти её казалось невозможным. Но отец использовал чудесное средство, способное бросить вызов самим Небесам, и силой вытащил её с того света, поддержав жизненные силы. Полгода назад он применил ещё одно сверхъестественное средство, и тело мачехи было восстановлено.
Сюе Юэ, произнося это, всё время смотрела на Ян Кая. Хотя она прямо не говорила, что именно использовал Айо, Ян Кай и сам знал: во всём мире существует лишь горстка таких сокровищ, способных возвращать мёртвым жизнь.
Первоначальная Жидкость Бессмертия — одно из них!
В то время в Затерянных Землях на Древе Вечной Молодости образовалось три капли Первоначальной Жидкости Бессмертия. Трое присутствовавших бойцов Царства Пустотного Короля Второго Уровня договорились о разделе: одна досталась Ни Гуану, другая — Цзы Луну, а третью Патриарх Призраков получить не смог.
В конце концов Ян Кай забрал всё Древо Вечной Молодости, и ту каплю тоже передал Патриарху Призраков.
А каплю, которой владел Цзы Лун, Ян Кай оставил себе.
Сверхъестественное средство, применённое Председателем Айо полгода назад, — это несомненно Первоначальная Жидкость Бессмертия.
Первоначальная Жидкость Бессмертия способна обрастить плотью на кости и вернуть жизнь мёртвым — самое драгоценное целебное зелье в мире, о котором мечтают даже бойцы Царства Пустотного Короля Третьего Уровня.
Иметь при себе хотя бы каплю Первоначальной Жидкости Бессмертия — всё равно что иметь запасную жизнь. То, что Айо, не колеблясь, отдал её мачехе Сюе Юэ, говорит о глубине его чувств.
Хотя жизнь мачехи и была спасена, признаков пробуждения по-прежнему не было. За столько времени отец пригласил множество алхимических мастеров для осмотра, а сам тщательно всё обследовал. В итоге был сделан вывод: душа мачехи получила необратимые повреждения. Если не создать таблетку уровня Царства Пустотного Короля, способную восстановить повреждённую душу, пробуждение невозможно. И даже... если такая таблетка и будет создана, шансы на пробуждение остаются малыми. В последние дни отец изо всех сил старается решить проблему мачехи, и мне... тоже очень тяжело на душе от этого.
Ян Кай молча слушал, постепенно постигая суть дела, и наконец серьёзно спросил: «А алхимические мастера говорили, какую именно таблетку нужно создать, чтобы она подействовала?»
«Таблетка Перевоплощения Души Тайчу!» — глухо ответила Сюе Юэ.
Ян Кай задумался на мгновение и сразу понял, какие материалы нужны для этой таблетки и какое действие она оказывает — ведь рецепт Таблетки Перевоплощения Души Тайчу был описан в «Истинном Толковании Алхимии». Неудивленно воскликнул: «Это же древнейшая таблетка! Ваше Торговое Объединение Хэнло действительно собирает таланты, если даже о таких таблетках знает.»
Если бы он случайно не получил «Истинное Толкование Алхимии» в Императорском Саду, он и сам не знал бы столько рецептов древних таблеток.
Но в Торговом Объединении Хэнло нашлись люди, которые это знали. Впрочем, это неудивительно — они ведь одна из трёх величих сил Звёздной Территории, и их фундаментальные знания поистине впечатляют.
«Ты тоже знаешь?» — удивлённо посмотрела на Ян Кая Сюе Юэ, и вдруг её прекрасные глаза загорелись. «Точно! Ты ведь алхимик!»
Тогда, когда её сознание поглотила вода Сюаньинь Куэйшуй, это именно Ян Кай создал таблетку, увенчанную алхимическим облаком, и спас её. С тех пор прошли годы, и хотя она была целиком отдана мыслям о Ян Кае, она так и не смогла решиться, как найти его и как признаться в чувствах, совершенно забыв о другой его ипостаси.