Однако сейчас было не время для того, чтобы наслаждаться всем этим. Ян Кай словно обладал сокровищницей, наполненной богатствами, имел ключ к ней и даже стоял внутри.
Но у него не было времени разбираться с добычей!
Сосредоточившись, он обернулся в сторону, где осталась Сюэ Юэ.
Он не забыл, что в таком месте остался человек, который переживал за него, звал его по имени и видел в нём опору.
Но, взглянув в ту сторону, Ян Кай нахмурился — там не было ни души. Сюэ Юэ исчезла.
Он окинул взглядом окрестности, и там, куда доставал его божественный взор, Сюэ Юэ также не было.
Куда она делась? Ян Кай внутренне нахмурился. Он не думал, что Сюэ Юэ, почуяв опасность, бросила его. С этой женщиной он общался недолго и знал её не так глубоко, но за время их недолгих откровенных бесед он понял — она не из тех.
А в этом разрыве в пустоте, не обладая знанием пространственных сил, даже будучи сколь угодно сильной, она была как муха без головы — даже потратив миллионы лет, не смогла бы выбраться.
Значит, она не могла уйти искать выход самостоятельно.
Неужели она попала в беду? Сердце Ян Кая сжалось от тревоги. Но какая опасность могла таиться в этом разрыве в пустоте? Хоть это и была хаотическая пустота за пределами Затерянного Края, за всё время пути они не встретили ни одной угрозы.
Простояв на месте в задумчивости, Ян Кай взял себя в руки и начал действовать — что бы ни было, сначала нужно найти Сюэ Юэ.
Он сделал шаг — и оказался в ста ли от прежнего места. Лицо его было спокойным, и каждый шаг в точности соответствовал тайнам пространства.
Раньше Ян Каю приходилось разрывать пространство, чтобы за раз перемещаться на несколько сотен или тысяч ли. Позже, по мере роста его мастерства в пространственных силах, он стал осваивать короткие телепортации — правда, не более чем на десять-двадцать ли. Такое расстояние было ничтожным.
Но теперь он с лёгкостью делал один шаг — и преодолевал сто ли, причём это было далеко от предела его возможностей.
Двигаясь, он проверял на практике всё, что осознал после поглощения Силы Спирали, и его понимание пространственных сил росло с каждым шагом.
Он рассуждал так: даже если Сюэ Юэ ушла, она не могла уйти далеко — в этом проклятом месте при желании далеко не убежишь.
Поэтому он взял за центр прежнее место своего стояния и стал прочёсывать окрестности, расширяя радиус поиска круг за кругом.
И действительно — примерно через четверть часа Ян Кай обнаружил силуэт Сюэ Юэ.
Однако теперь она была в жалком виде — в отчаянии бежала по пустому пространству, длинные волосы растрёпаны, а из уголка губ сочилась алая кровь.
За ней гнался демонический зверь длиной в семь-восемь чжанов, отдалённо напоминавший морского льва. Тело его было толстым и вздутым, хвост — широким; червеобразно извиваясь, он неторопливо следовал за Сюэ Юэ, время от времени издавая пронзительный долгий вой.
Увидев этого зверя, Ян Кай сузил глаза и выразил удивление.
Потому что от этого зверя исходили колебания силы, полностью сродни его собственным, — сила пространства!
Каждое движение зверя, каждый изгиб его тела таили в себе тайны пространства — казалось, он умел скользить по траекториям самого пространства. Поэтому, несмотря на крайне неповоротливый вид, он с лёгкостью поспевал за Сюэ Юэ, бежавшей изо всех сил.
Вернее, он вовсе не стремился немедленно убить Сюэ Юэ, а действовал как кошка с мышью — дразнил её, увлекаясь погоней.
В тот момент, когда Ян Кай увидел Сюэ Юэ, зверь как раз раскрыл широченную пасть, похожую на рот сома, и выплюнул видимый энергетический поток.
Эта энергия, подобно острому лезвию, без труда рассекала пространство и стремительно летела к спине Сюэ Юэ.
Ощутив позади себя чудовищную силу, Сюэ Юэ побледнела. Она укусила себя за язык, и призрачный образ её порождения-демона — Сежжи — немедленно возник над её головой. Сежжи был покрыт густой чёрной шерстью, глаза его ярко горели, на лбу красовался один рог, вид его внушал силу. Едва появившись, он раскрыл пасть и, не щадя себя, бросился назад.
Сежжи — порождение-демон, сила которого равнялась силе самой Сюэ Юэ. Обычный культиватор третьего уровня Возвращения в Пустоту не мог тягаться с ним.
Однако тот удар без малейшего усилия рассёк призрачный образ Сежжи пополам.
Со стоном и воплем призрачный образ Сежжи рассеялся.
А Сюэ Юэ, будучи носительницей, тоже получила страшный удар. Она снова выплюнула крови — её хрупкое тело пошатнулось, и даже скорость бега замедлилась.
Сюэ Юэ не осмеливалась обернуться; в её прекрасных глазах погас свет.
И тут откуда-то сверху обрушилась фигура и в одно мгновение обхватила её, прижав к груди.
Сюэ Юэ с трудом подняла голову и тут же увидела решительное лицо Ян Кая. Даже во тьме ей казалось, что от этого лица исходит бесконечный свет, словно кто-то зажёг для неё фонарь на тёмном пути вперёд.
— Наконец-то ты пришёл! — Сюэ Юэ выдавила из себя слабую улыбку и произнесла еле дыша.