Бескрайняя Пустота, безбрежная и необъятная, была испещрена мерцанием звёзд, выстроенных в форме спирали. В самом центре этой спирали пульсировали волны ужасающей силы.
Ян Кай и Сюэ Юэ вознеслись над огромной спиралью, сложенной из бесчисленных Пустотных Кристаллов. На обоих лицах застыла напряжённая сосредоточенность.
Ранее, обнаружив здесь множество Пустотных Кристаллов, они с воодушевлением помчались сюда, но как только Ян Кай оказался на месте, он понял, что здесь творится нечто весьма странное.
Пустотные Кристаллы были такими же, как всегда, но под воздействием некоей неизвестной силы они выстроились в особую форму — спираль!
Даже Сюэ Юэ, неискушённая в тайнах пространственной силы, ощущала исходящую из центра спирали угрозу — словно оттуда тянуло чем-то, способным поглотить всё.
Сами по себе они уже находились в Разломе Пустоты, но в самом сердце спирали скрывалось нечто столь жуткое, будто способное поглотить даже сам Разлом.
— Ян Кай... — Сюэ Юэ тихо произнесла у его уха. — Мне немного тревожно.
— Это нормально, — Ян Кай мягко утешил её. — Мне тоже не по себе. Это инстинктивный страх, страх перед силой, исходящей из спирали — его не избежать никому. — Он помолчал. — Впрочем... эта штука может оказаться мне очень полезной.
— Что ты собираешься делать? — Сюэ Юэ с изумлением посмотрела на него.
Ян Кай нахмурился и долго молчал, погрузившись в раздумья. Наконец он положил руку на ладонь Сюэ Юэ и произнёс:
— Собери мне сначала Пустотные Кристаллы.
Сюэ Юэ долго и пристально смотрела на него — её светлые, прекрасные глаза, казалось, могли заглянуть в самую глубину его души, прочесть каждый замысел. Лишь спустя время она покорно кивнула:
— Хорошо.
Сказав это, она тут же устремилась к Пустотным Кристаллам, рассеянным вокруг спирали, и стала собирать их один за другим.
Ян Кай по-прежнему стоял на месте, вперив взгляд в центр спирали. Лицо его было серьёзнее, чем когда-либо прежде.
Долгое время он лишь стоял неподвижно, а затем послал Божественную Мысль к центру спирали.
Он хотел разгадать тайну, скрытую в спирали, но как только его Божественная Мысль соприкоснулась с ней, из глубины хлынула невероятная, ужасающая притягательная сила.
Сила этой тяги была столь невообразимой, что мгновенно увлекла за собой сознание Ян Кая.
Более того, его тело, стоявшее на месте, словно схватила невидимая рука — и оно мгновенно исчезло. Когда Ян Кай вновь обрёл себя, то оказался в самом центре спирали.
— Ян Кай! — Сюэ Юэ вскрикнула, бледнея от ужаса.
Но ответа не последовало.
С её позиции Ян Кай просто стоял неподвижно в центре спирали, не шелохнувшись. Словно он утратил связь с окружающим миром и был абсолютно безучастен.
Она звала его снова и снова, но Ян Кай оставался безучастным.
Она сразу поняла, что с Ян Каем случилось нечто серьёзное. Не смея предпринимать опрометчивых шагов, она стояла на месте, сгорая от тревоги, и в молитве устремляла взгляд в сторону Ян Кая.
…
Вращение. Бесконечное вращение. Ян Кай чувствовал, что его тело и душа вот-вот разорвутся на части. Невыносимая боль заставляла его раскрыть рот в крике, но звука он не издавал — как ни старайся.
С той самой минуты, как спираль втянула его внутрь, его сознание было заточено в петлю этого бесконечного вращения. Ощущение было таким, словно его захватил яростный смерч — оставалось лишь пассивно терпеть разрушительное воздействие вращения, не будучи в силах оказать хоть какое-то сопротивление.
Океан Сознания кипел и клокотал. Ян Кай ощущал головокружение и дурноту, словно сама душа была вышвырнута из тела этой вращающейся силой.
С тех пор как он достиг значительных успехов в Культивации, подобные ситуации, выводящие его из равновесия, случались крайне редко. В любое время и при любой опасности он умел быстро выработать разумный план действий, чтобы нейтрализовать угрозу.
Но на этот раз он ощутил, что его сил недостаточно.
Когда его сознание, затянутое силой спирали, продолжало кружиться, он с ужасом обнаружил, что его Океан Сознания иссякает на глазах — буквально видимыми темпами. Заглянув внутрь себя, он увидел, что и его прославленное тело покрылось густой сетью мельчайших трещин.
Он отчаянно гнал Священную Энергию по каналам, напрягал Божественное Чувство, пытаясь вырваться из-под воздействия зловещей силы спирали.
Безуспешно! Словно увяз в болоте — чем сильнее бился, тем глубже погружался.
Менее чем за десяток вздохов Океан Сознания полностью высох!
Повреждение силы души причиняло Ян Каю нестерпимую головную боль.
В Океане Сознания Тёплый Душевный Лотос, излучавший семицветное сияние, сыграл сейчас решающую роль. Поскольку Океан Сознания был исчерпан, Лотос немедленно начал питать душу Ян Кая и восстанавливать повреждённые участки.
Благодаря подпитке и исцелению от Лотоса разум Ян Кая на мгновение прояснился.
И именно в этот краткий миг он ощутил нечто необычное — сила спирали, разрушавшая его тело и Божественное Чувство, одновременно налагала на него иную силу.
Это была Сила Пространства!
За ничтожно короткий срок он обрёл новое понимание тайн Пространственной Силы.
Ян Кай испытал бурную радость и, с трудом снося невыносимую боль, сосредоточился, чтобы ощутить это новое знание.
В нём зародилось первое озарение!