Свирепая Юань Ци вырвалась наружу вместе с ударом кулака. Ян Кай, едва коснувшись, тут же отпрыгнул и проворно отступил назад, уклоняясь от хвоста, бросившегося на него гигантской змеёй.
Змея развернулась, собираясь броситься, но в месте, куда только что ударил Ян Кай, раздались три глухих взрыва. Глазам стала видна выпуклость на большом участке плоти — раскалённая Истинная Ян Энергия взорвалась внутри, разорвав кожу и мышцы, и кровь хлынула наружу.
Мучимая болью, змея извивалась. Её тело длиной в десятки чжанов хлестало, подобно плети, поднимая на вершине горы облако пыли.
Ян Кай нахмурился — он понял, что несколько переоценил силу этой змеи.
Увидев столь огромное существо, он подумал, что это демонический зверь как минимум пятого или шестого ранга, но оказалось, что одного удара хватило, чтобы ранить его.
На пятый или шестой ранг ему и близко не тянуло — максимум четвёртый, то есть уровень бойца Сферы Разделения-Соединения.
Зря он такой большой и красиво выглядит.
Теперь, когда он наконец получил представление о силе змеи, Ян Кай покачнулся на ногах и, пока та извивалась от боли, нанёс ей ещё один удар. Змея забилась ещё сильнее. Но она явно не собиралась безвольно принимать смерть — хвост её пронёсся с воем, стремясь ударить Ян Кая прямо по корпусу.
Без техники передвижения этот удар мог бы причинить Ян Каю немало хлопот, но при ней уклоняться от подобных атак было проще простого.
Промахнувшись, змея зашипела, высунув язык, и изо рта её вырвалось облако багрового тумана. Если бы Ян Кай не отпрыгнул вовремя, его бы непременно накрыло.
Лицо Ян Кая осталось холодным и серьёзным. Он не боялся этой змеи — ядовитый туман, который она выплёвывала, был лишь небольшой неприятностью. И только лишь небольшой неприятностью. Затаив дыхание и не давая ядовитому туману себя окутать, он мог не бояться, что змея причинит ему хоть какой-то вред.
Пока Ян Кай сражался снаружи, Земляной Демон, обернувшийся вокруг Пронзателя Души и ворвавшийся в брюхо змеи, тоже не бездельничал. Правда, сила, которую Земляной Демон мог проявить сейчас, была невелика, но внутренности любого живого существа изнутри всегда уязвимы. Каким бы тупым ни был Пронзатель Души — он всё же оружие.
Внутренности змеи вскоре были испещрены ранами. Сильнейшая боль не давала ей больше сражаться с Ян Каем — длинное тело то сворачивалось в клубок, то выпрямлялось, катаясь по вершине горы.
Ян Кай наблюдал со стороны с холодным видом. Ему больше не нужно было ничего предпринимать.
Хотя боевая сила змеи была невелика, её жизненная стойкость поражала. Земляной Демон терзал её изнутри целых полчаса, прежде чем она перестала биться и замерла на земле.
Брюхо змеи задвигалось. Земляной Демон, всё ещё закутанный вокруг Пронзателя Души, выбрался наружу и повис перед Ян Каем. Они молча переглянулись, и долго никто не проронил ни слова.
«Молодой хозяин... В следующий раз, когда такое случится, предупредите старого слугу заранее, чтобы у нас хотя бы была возможность подготовиться», — Земляной Демон был слегка обижен. Его ведь вдруг запихнули прямиком в пасть демоническому зверю! Будь он чуть менее смел — душа бы его покинула тело!
«Да», — Ян Кай серьёзно кивнул.
Земляной Демон не посмел больше пикнуть.
Ян Кай, однако, задал вопрос: «Тебе не кажется, что с этим демоническим зверем что-то не так?»
«Что именно здесь странного?» — осторожно спросил Земляной Демон.
«Его сила... очень низкая! Как минимум, гораздо ниже, чем я ожидал!»
Земляной Демон рассмеялся: «Молодой хозяин, эта змея стала такой лишь потому, что проглотила Жемчужину Свёртывания Крови, — у неё нет никакого подлинного мастерства. К тому же, двигаясь сюда, вы замечали здесь какие-нибудь следы демонических зверей?»
Ян Кай покачал головой.
«Вот именно. Это существо, скорее всего, было обычной маленькой змёй. Проглотив Жемчужину Свёртывания Крови, оно чудом выжило и выросло до демонического зверя. Можно сказать, что оно — единственный демонический зверь на всей этой территории.»
«Обычная маленькая змея превратилась в такого гиганта?» — Ян Кай был потрясён. — «Впечатляет.»
Помолчав мгновение, он с некоторым воодушевлением добавил: «Если даже маленькая змея могла это проглотить, значит, и я смогу, верно?»
«В мире не бывает ничего абсолютного. Если молодой хозяин сомневается, можно для начала попробовать проглотить внутреннее ядро этого зверя.»
«Неплохое предложение», — Ян Кай кивнул.
Подойдя к змее, он разрубил ей брюхо и извлёк внутреннее ядро.
Это ядро тоже оказалось кроваво-красного цвета, лишь размером с голубиное яйцо, и внутри ещё хранились остатки энергии Жемчужины Свёртывания Крови.
Поручив Земляному Демону стоять настороже, Ян Кай протёр ядро о свою одежду и без лишних церемоний засунул себе в рот.
Запустив Истинный Ян Метод, Ян Кай вскоре почувствовал, как энергия расходится в животе и проникает в его плоть и кровь, а вместе с ней проникает множество зловещих порывов.
Это, вероятно, была аура павшего здесь демона.
В одно мгновение вся плоть и кровь Ян Кая приобрели ярко-алый цвет, словно свежая кровь, а всё его существо окутала зловещая аура.
Снаружи это выглядело устрашающе, но на деле серьёзной опасности не было. Ян Кай лишь ощутил лёгкое потрясение в сознании, после чего быстро пришёл в себя. Истинная Ян Энергия в его каналах и так была природным врагом зловещих сил — ей нечего было их бояться.
Зловещие порывы постепенно выжигались под действием Истинного Ян Метода, оставляя лишь чистую суть.
Полученная на этот раз суть не была Ян-природы, так что не превратилась в Жидкость Ян. Но, как ни странно, и не была поглощена Золотым Телом Гордых Костей — вместо этого она впиталась в плоть и кровь Ян Кая, и каждая клетка его тела засияла радостью, каждая мышца затрепетала от обновлённой силы.
На переработку одного ядра у Ян Кая ушёл целый день. Когда он наконец открыл глаза, взгляд его сверкал, подобно молнии. Ян Кай чувствовал, что весь он словно изменился.
Не то чтобы его сила возросла, не то чтобы разум продвинулся на новый уровень — просто его тело изменилось, стало значительно крепче прежнего. Кипящая в нём кровь и ци хранили в себе поразительную мощь — казалось, даже не прибегая к Юань Ци, он мог бы одной рукой разверзнуть небо.
«Молодой хозяин, как вы себя чувствуете?» — с заботой спросил Земляной Демон.
«Нормально. А основное действие Жемчужины Свёртывания Крови — это улучшение тела?»