Как правило, аура жестокости бывает свойственна лишь вспыльчивым и беспощадным людям. Люди Ледяной Долины культивируют ледяные искусства, требующие ясности ума и умеренности — как же среди них могли появиться подобные личности?
Более того, все эти женщины выглядели холодными и неприступными, на их лицах не было ни тени улыбки, и от них исходила отчётливая аура «не подходи».
Они направились прямиком к Ледяному Пику и вскоре остановились перед одним из пещерных жилищ.
Женщина во главе огляделась вокруг и, словно обращаясь к кому-то, спросила: — Здесь?
Тотчас раздался ответ: — Да, именно здесь.
Женщина кивнула и вдруг громко произнесла: — Ученица внешнего острова Цин Я, присутствует ли?!
Голос её не был громким, но разнёсся далеко и отчётливо, обладая пронзительной силой.
Услышав это, Ян Кай не сдержал радостной улыбки. Как говорится, когда спишь — тебе подают подушку. Он как раз ломал голову, как отыскать пещерное жилище Цин Я, и вот тут же явилась целая группа женщин, разыскивающих её.
Однако эти женщины были явно настроены враждебно. Ян Кай нахмурился, но не стал спешить с тем, чтобы выйти из укрытия, а продолжил прятаться и наблюдать.
Едва та закончила говорить, прошло не более трёх вздохов, как тонкая, словно плёнка, барьерная защита перед жилищем сама раздвинулась в стороны, словно лопнувший пузырь. Изнутри вышла женщина в безупречно белом платье, с величавой осанкой.
Цин Я! Ян Кай приподнял брови, но тут же заметил что-то неладное.
У Цин Я была нестабильная аура и бледное лицо — она выглядела серьёзно раненой!
Ведь ещё несколько дней назад, когда она вернулась на Ледяной Остров, всё было в порядке. Как она могла внезапно получить ранения? И по её виду было ясно, что дело не в ошибке при культивации — скорее всего, её избили!
Ян Кай был охвачен сомнениями.
Тем временем Цин Я, выйдя из жилища и рассмотрев лица и одежду пришедших, тоже слегка изменилась в лице.
Казалось, она знала женщину во главе группы.
— О, это ты, старшая сестра Бин Дие. Ты искала меня? — Цин Я старалась сохранять спокойствие, но дрожь в голосе выдавала её волнение.
К этому моменту крик Бин Дие уже привлёк внимание множества учеников Ледяной Долины на всём Ледяном Пике, и они один за другим выходили из своих жилищ, чтобы выяснить, что происходит.
Увидев происходящее, все не могли скрыть удивления и тревоги.
— Это же старшая сестра Бин Дие из Зала Закона! Зачем она пришла сюда, и к тому же ищет младшую сестру Цин Я?
— О нет, младшая сестра Цин Я что-то натворила? Иначе зачем приводить сюда эту порчу?
— Не может быть. Цин Я всё эти годы в Долине была примерной ученицей, а ведь недавно она, кажется, совершила немалый подвиг. Как она могла нарушить правила?
— Кто знает. Я слышала от одной старшей сестры с внутреннего острова, что на днях младшая сестра Цин Я каким-то образом прогневила Великую Старейшину, и та страшно разгневалась.
— Я тоже об этом слышала. Говорят, старшая сестра по имени Чжоу Юньсюань тогда ударила её.
— Неужели? Ведь Цин Я дружит с Су Янь! Разве кто-нибудь осмелится ударить её, пока Су Янь рядом?
…
Вскоре ученики всего Ледяного Пика один за другим покинули свои жилища и, стоя на разном расстоянии, наблюдали за происходящим.
Шёпот вокруг не смолкал, но Бин Дие, стоявшая во главе группы, оставалась невозмутимой. Холодно глядя на Цин Я, она произнесла: — Цин Я, ты — ученица Ледяной Долины. Долина воспитала тебя и дала тебе всё, но ты, вместо того чтобы быть благодарной, вступила в сношения с посторонними и пошатнула основы нашего сообщества. По приказу Старейшин, с сегодняшнего дня твоя культивация уничтожается. Ты изгоняешься из Ледяной Долины и навсегда лишена права ступать на Ледяной Остров!
Её слова вызвали целую бурю. Ученики всего Ледяного Пика пришли в ужас, и повсюду раздались вскрики. Многие женщины зажали рот руками, потрясённые и полные сочувствия, глядя на Цин Я — их глаза дрожали.
Изгнание из Ледяной Долины и уничтожение культивации — это самое жестокое наказание, какое только могло быть в Долине. Оно страшнее самой смерти.
Смерть — это лишь мгновение. Но если лишить человека культивации и изгнать из Ледяной Долины, он проживёт остаток жизни в немыслимой тени, с пятном, которое никогда не будет стёрто.
Тело Цин Я затряслось, её глаза наполнились ужасом, и без того бледное лицо стало ещё белее. Дрожащим голосом она спросила: — Старшая сестра Бин Дие, что всё это значит?
Обвинение в сношениях с посторонними и посягательстве на основы Ледяной Долины — не пустяк. Цин Я знала, что с тех пор, как она вступила в Долину, никогда не действовала во вред Секте. Напротив, недавно она даже удостоилась похвалы Владычицы Долины за то, что разыскала Ян Кая. Как же она вдруг оказалась в таком положении?
Внезапный визит Бин Дие и столь поразительное известие, которое та объявила от её имени, — это было невозможно принять.
— Ты сама прекрасно знаешь, в чём дело! — холодно взглянула Бин Дие на Цин Я и не имела намерения объяснять. — Рассеешь свою культивацию сама, или заставишь старшую сестру действовать? Предупреждаю: если сделаешь сама, будет полегче. Я не умею контролировать силу, и можешь серьёзно пострадать!
— Старшая сестра Бин Дие! — Цин Я стиснула зубы и громко воскликнула, в её перепуганных глазах вспыхнуло упрямое сопротивление. — Я не совершала ничего, что навредило бы Секте, и никогда не вступала в сношения с посторонними, покушаясь на основы Ледяной Долины! Я не согласна! Я требую встречи со Старейшиной! Я требую встречи с Владычицей Долины!
Внезапно обвинённая столь серьёзно, Цин Я ни при каких обстоятельствах не могла признать вину, хотя в глубине души она смутно догадывалась, в чём дело.
Так называемые «сношения с посторонними» — это не что иное, как её связь с Ян Каем.
Благодаря ей Ян Кай смог добраться до Ледяного Острова.
А так называемое «посягательство на основы Ледяной Долины», говоря простым языком, — это, вероятно, помеха в культивации Су Янь. Жань Юньтин всегда рассматривала Су Янь как будущее Ледяной Долины, и любое вмешательство в её культивацию можно было истолковать как подрыв основ Долины.
Однако одно и то же событие, по-разному названное, приобретает совершенно иной смысл.