— Великая битва? — Ян Кай встрепенулся. — Расскажи подробнее.
— Так точно.
В рассказе Земляного Демона Ян Кай постепенно узнал кое-что.
Земляной Демон помнил немного — лишь отдельные фрагменты воспоминаний, но, сложив их воедино, картина складывалась примерно так: каким-то образом он оказался вовлечён в грандиозную битву. Битву, в которой бесчисленное множество людей осаждали двух противников — мужчину и женщину. Бой шёл до последнего, почти все погибли, а те двое — мужчина и женщина — сложили головы прямо на поле сражения.
— Старый раб был тяжело ранен и бежал, а в итоге умер здесь. Я помню… — голос Земляного Демона дрогнул, в нём мелькнула тень страха.
— Что именно помнишь?
— Дракона и феникса. Дракон и феникс слились воедино, и мир был обращён в прах… Именно этим ударом старый раб был смертельно ранен.
Глаза Ян Кая вспыхнули — он вспомнил те дни, когда открывалась Наследственная Пещера-Небо, и волнообразно закрутившихся в небе драконьего и феникчьего силуэтов.
После того как Земляной Демон рассказал это, он словно испытал сильнейший шок и не смог вспомнить ничего большего.
— Если верить тебе, значит, это место — вовсе не тёб наследие? — спросил Ян Кай.
— Малый хозяин, не гневайтесь! Раньше я сказал это наугад. Но наследие здесь действительно есть — если малый хозяин пожелает, старый раб с радостью поделится всем, что знает.
— Не нужно. Твоё добро мне неинтересно. — Ян Кай торопливо махнул рукой.
Земляной Демон был глубоко уязвлён. Хотя он и не помнил, кем точно был при жизни, несомненно, принадлежал к числу выдающихся мастеров, и, вероятно, бесчисленное множество людей рвались к нему в ученики. А тут Ян Кай и слышать о том не хочет — презрительно отмахивается.
Ох, уж это «феникс без перьев хуже курицы»… Земляной Демон тяжело вздохнул.
Жемчужина тоже оказалась бесполезна. Раньше Земляной Демон обитал внутри неё — пока её не трогали, всё было в порядке, но стоило прикоснуться, и она превратилась в тончайшую пыль.
Обойдя всё вокруг и не обнаружив ничего нового, Ян Кай глубоко вздохнул и решил покинуть это место.
Он пробыл здесь уже немало дней, а о том, что творится снаружи, понятия не имел. Раз это Наследственная Пещера-Небо, стоит попытать удачи.
Он подошёл к каменной двери, запиравшей выход. По способу, который подсказал Земляной Демон, он открыл дверь — и ещё не успел выйти, как навстречу ему с необычайной скоростью ринулся красно-белый свет.
Лицо Ян Кая изменилось — он подумал, что на него нападают. В замешательстве он нанёс удар кулаком.
Однако свет, казалось, обладал собственным разумом — он уклонился от удара и, обвив вокруг руки Ян Кая, метнулся к нему.
Ян Кай отступил, одновременно схватившись второй рукой за этот сияющий поток.
Он крепко вцепился — и его лицо приняло странное выражение.
Выяснилось, что это вовсе не атака: в руке оказалась нечто осязаемое, нечто живое. Более того, от него шло отчётливое сопротивление — оно билось в его хватке.
Ян Кай пристально вгляделся в свою руку и обнаружил, что держит в ней… корень женьшеня, похожий на маленького человечка. Женьшень был необычен: одна половина — алого цвета, другая — белоснежного. Красное и белое делили его строго пополам. Ян Кай ощущал в нём две совершенно разные энергии.
Красная сторона пылала жаром, белая — источала ледяной холод. Две противоположные по природе силы на удивление гармонично слились воедино в этом необычном природном сокровище.
Оно билось в руке Ян Кая, его сформировавшиеся черты лица корчились от ярости, но вырваться из хватки Ян Кая оно было бессильно.
— Инь-Янь Демонический женьшень! — воскликнул Земляной Демон.
— Знаешь его? — спросил Ян Кай.
— Редчайшая драгоценность! Он относится к верхнему рангу таинственного класса! — Земляной Демон был потрясён, будто обнаружил нечто запредельное.
Ян Кай ещё не успел расспросить подробнее, как из противоположного конца пещеры донеслись шаги.
— Идёт кто-то! — лицо Ян Кая окаменело, и он поспешно сунул женьшень за пазуху.
Странная вещь: оказавшись у Ян Кая на груди, женьшень тут же прекратил сопротивление и улегся там совершенно спокойно.
Пока Ян Кай настороженно прислушивался к приближавшимся шагам, издалека донёсся знакомый голос:
— Сестра, он точно побежал сюда?
Другой голос ответил:
— Да. Прямо сюда улизнул. Пещера и правда скрытная — если бы не погнались за ним, мы бы её никогда не нашли.
Два голоса звучали очень похоже — оба обладали нежной, женственной мягкостью. От них веяло чем-то весенним, тёплым, и от этого на душе становилось легко.
Ян Кай нахмурился — он уже опознал, кому принадлежат эти голоса, но и представить не мог, что встретит их именно здесь.
— Тут столько удивительных цветов и трав!
— Правда! Какая неожиданная находка. Но не стоит их срывать пока — давай сначала посмотрим, что дальше.
Шаги всё приближались. Ян Кай не стал прятаться — во-первых, он знал этих людей, во-вторых, укрыться здесь было негде.
Вскоре те двое оказались в десятках метрах от Ян Кая. Одна из них, завидев впереди фигуру, остановилась и строго окрикнула:
— Кто там?!
Ян Кай прокашлялся и мягко улыбнулся:
— Добрый день, милые девушки. Снова встречаемся.
Услышав его голос, одна из них тихо ахнула, а другая выдвинулась вперёд, впилась в него широко распахнутыми глазами и через мгновение воскликнула с радостью:
— Ян Кай?!
— Мэйэр! — Ян Кай слегка поклонился ей, а затем повернулся к другой. — Цзяоэр! Как давно не виделись.
Это были ни кто иные, как знаменитые сёстры-близнецы из Кровавой Боевой Банды — Ху Цзяоэр и Ху Мэйэр.
Увидев, что Ян Кай безошибочно отличил одну от другой, Ху Цзяоэр рассердилась и хмыкнула:
— Ах ты, мелкий хвастунишка!