Чем более скрытными оказывались здесь ограничения, тем сильнее Ян Кай убеждался в правильности своего прежнего предположения.
Долго впившись взглядом в то место, где были наложены ограничения, Ян Кай вдруг изменился в лице, протянул руку и вызвал печь для выковки артефактов класса Виртуальный Царь. Ткнув в неё пальцем, он тихо скомандовал: — Залетай, посмотри, что там!
С лёгким звоном из печи вылетел дух огненной птицы и, не раздумывая ни мгновения, кинулся прямо в зону ограничений. Как только дух коснулся их, пространство вокруг внезапно затряслось, и вслед за тем он бесследно исчез.
Ян Кай нахмурился, но, убедившись, что связь между ним и духом артефакта по-прежнему существует, успокоился.
Стоя на месте и внимательно улавливая сведения, которые передавал дух изнутри, Ян Кай менялся в лице — его выражение то прояснялось, то мрачнело. Лишь спустя долгое время он заговорил: — Похоже, место верное. Внутри целый отдельный мир, и духовная энергия неба и земли просто поразительная — почти наверняка это то, что мы ищем.
— Правда? — Ян Янь обрадовалась.
— Однако... внутри ещё очень много мертвенной энергии. Похоже, тот мертвец-воин — не единственное существо, обитающее здесь. — Лицо Ян Кая стало серьёзным.
Ян Янь опешила, и её выражение стало нерешительным. Если бы в наличии был лишь тот один мертвец-воин, Ян Кай без труда с ним справился бы. Но если их окажется слишком много, он просто не сможет им противостоять — стоит ли углубляться дальше, нужно было тщательно обдумать.
Долго помолчав, Ян Янь наконец произнесла: — Раз это руины Гуянской секты, значит, трупные воины появились уже после того, как секта была уничтожена. Очень вероятно, что многие из них — бывшие ученики Гуянской секты, которые при каких-то обстоятельствах после смерти превратились в подобное. То есть сильнейшие из них — лишь трупные полководцы, накопившие силу за две тысячи лет, что в лучшем случае соответствует второму уровню Возвращения в Пустоту, а то и несколько ниже.
«Второй уровень Возвращения в Пустоту, значит...» Ян Кай устремил взгляд вперёд, задумчиво пробормотав это вслух.
Если дело только в этом, бояться нечего. С трупным полководцем такой силы ему, может, и не справиться, но увести Ян Янь и скрыться — без проблем.
Немного поразмыслив, Ян Кай принял решение. Слегка кивнув, он произнёс: — Тогда идём дальше.
Если бы он почувствовал лишь мертвенную энергию, Ян Кай непременно развернулся и ушёл бы. Пусть он и не боялся этих тысячелетних трупных полководцев, но ненужных столкновений по возможности хотел избежать. Однако помимо мертвенной энергии, дух неба и земли внутри ощущался на редкость плотным — явно там скрывалось что-то ценное.
Продвигаясь всё глубже вдвоём с Ян Янь, они уже были так близко к цели — отступать не хотелось ни в коем случае.
Произнеся это, он высвободил свою священную силу, окутав ею также и Ян Янь, и сделал шаг вперёд.
Стоило ступить этим шагом, как мир вокруг стремительно закрутился — и перед их глазами открылся совершенно иной пейзаж. Они мгновенно оказались в месте, напоминающем пещеру. Издалека доносилось тягучее завывание ветра, похожее на вой привидений, от чего по коже пробежал холодок.
Вокруг пещеры повсюду разбросались какие-то неизвестные вещества, мерцающие зеленоватым светом, — словно блуждающие огни.
Но внутри этой пещеры скопление духа неба и земли было невероятно плотным. Ян Кай даже уловил едва уловимый аромат лекарственных трав, и его сердце ёкнуло — он понял, что они с Ян Янь действительно нашли нужное место. Те два обрывка карт указывали именно на это тайное хранилище Гуянской секты — девять шансов из десяти.
Освещение в пещере было не слишком ярким, но для Ян Кая, вложившего священную силу в глаза, это не составляло никакой проблемы — он видел всё вокруг кристально чисто. Тихо распределив духовное восприятие, Ян Кай вскоре обнаружил, что пещера носила следы полуискусственного происхождения. Похоже, изначально здесь и вправду существовала естественная полость на глубине около ста чжан, но позже кто-то её дополнительно расширил и обработал, сделав просторнее.
В самой глубине этой пещеры располагались многочисленные ходы, ведущие во все стороны — каждый из них уходил в неизвестность. Ян Кай проследил за одной ниточкой своего восприятия всё глубже и глубже, а когда она достигла глубины в тридцать ли, его лицо изменилось — на нём появился ужас.
— Что-то нашёл? — тихо спросила Ян Янь.
— Тш-ш! — Ян Кай торопливо поднял палец к губам и одновременно незаметно стянул обратно свою ниточку восприятия, после чего прошептал Ян Янь: — Мёртвые воины. Очень и очень много мёртвых воинов.
Лицо Ян Янь изменилось.
Ян Кай добавил: — Но, похоже, все они спят и не проснулись. Нам просто нужно быть осторожными и не потревожить их.
— Сколько их? — спросила Ян Янь, побелев лицом от напряжения.
— Не знаю. Только на дне одного из ходов, которые я обнаружил, их было семь-восемь. А ходов здесь, как минимум, несколько сотен. Если в каждом из них такая же картина, то здесь…
— Неужели это логово мертвецов! — Ян Янь словно что-то вспомнила.
— Логово мертвецов? — Ян Кай нахмурился.