Над огромной долиной, простирающейся на сотни тысяч ли, Ян Кай и Янь Янь парили в воздухе, глядя на клубящуюся, невероятно густую инь-холодную энергию внизу. Оба нахмурились.
Даже не погружаясь внутрь, Ян Кай мог видеть, что справиться с этой инь-холодной энергией будет непросто. Периодически оттуда донесомое завывание ветра, похожее на вой призраков, посылало мурашки по коже.
— Ты уверен, что именно здесь? — Ян Кай некоторое время наблюдал, затем повернулся к Янь Янь.
— Уверена. Я не знаю точного местоположения, но когда я соединила два этих фрагмента карты, указанный путь вёл именно сюда. — Янь Янь осмотрела два трухлявых фрагмента, которые держала в руках, — то левый, то правый, — и произнесла уверенно.
— Это может оказаться проблемой, — нахмурившись, проговорил Ян Кай.
Причина, по которой он взял Янь Янь с собой в эту поездку, заключалась именно в этих двух картах. Один фрагмент всегда был у самой Янь Янь — он никогда не спрашивал, откуда он ей достался, — а второй появлялся на аукционе в Тяньюнь-городе. Ян Кай получил его, убив ученика Секты Цюэхэ по имени Мэн Хунлян в Песках Поточного Пламени.
Когда два фрагмента были соединены, точной подсказки они по-прежнему не давали, но кое-что прояснялось.
Такие карты, которые на вид были древними, неизменно таяли в себе какую-то тайну. Стоило найти место, на которое они указывали, и награда могла оказаться невероятной. Из-за того что дела с финансами у Горы Драконьей Норы шли плохо, а Ян Кай запретил Янь Янь продавать на аукционах артефакты, она воспользовалась поездкой к Вратам Лиюли, чтобы выйти вместе с ним и попутно поискать место, указанное на картах, — в надежде, что повезёт и нынешнее затруднительное положение удастся разрешить.
Осмотрев количество Стеклянного Иллюзора Тысячи Фантазий, поглощённого Каменным Марионеткой, они без промедления отправились в путь. Целых десять дней потребовалось, чтобы наконец добраться до этого огромного пространства над долиной. Называть это долиной можно было, поскольку по краям действительно виднелись горные хребты, замыкавшие местность кольцом. Но такая громадная, занимающая столь обширную территорию долина — Ян Кай видел такое впервые.
Беглый взгляд создавал впечатление, будто какой-то могущественный культиватор силой вбил землю вниз, провалив её. Инь-холодная энергия, исходившая изнутри, вызывала глубокий дискомфорт. Если уже на окраинах царила такая обстановка, то внутри, несомненно, таились чудовищные опасности.
— Знаешь ты, как называется это место? — снова спросил Ян Кай. Если бы речь шла только о нём, он бы ничему не стал бояться. Но рядом была Янь Янь. Хотя её способности к самозащите были превосходны, если встретится по-настоящему серьёзная опасность и он не сможет отвлечься, чтобы ей помочь, это будет тревожно.
— Не знаю. Тёмная Звезда слишком велика — откуда мне знать все места? Но если здесь нет ни души в радиусе миллиона ли, это явно не самое приятное место. — Янь Янь покачала головой.
Ян Кай чувствовал беспомощность. Хорошее это место или плохое, было видно с первого взгляда — Янь Янь вовсе не нужно было об этом говорить.
Расспросить кого-нибудь о ситуации тоже было невозможно — с тех пор как пять-шесть дней назад они прошли через маленький городок, людей они больше не встречали.
— Мы всё равно уже здесь, так что давай спустимся и посмотрим. Найдём ли мы конечную точку, указанную на картах — неизвестно. Я просто не хочу, чтобы эти два фрагмента пропали зазря. — Янь Янь, видя нерешительность Ян Кая, не выдержала и подгоняла его.
Ян Кай взглянул на неё, помедлил, затем кивнул.
— Хорошо! Но ты держись рядом со мной. Не отходи дальше чем на десять футов.
— Ясно-ясно! — Янь Янь высунула язык и крепче запахнула чёрный плащ.
Они больше не мешкая погрузились в долину.
Едва оказавшись внутри, густая инь-холодная энергия обрушилась на них со всех сторон. Янь Янь невольно вздрогнула, но уже в следующее мгновение из её тела вырвалась пылающая огненная священная энергия, разгоняя холод и возвращая привычное состояние.
Ян Кай же, разумеется, не обращал внимания на инь-холод. Его физическое тело было достаточно прочным, чтобы выдержать подобное воздействие.
Окинув взглядом окрестности, он увидел мрачное, запустелое место. Деревьев почти не было — лишь изредка попадались заросли травы, но и они исходили инь-холодного духа, были чёрными и уродливыми. У ушей всё громче раздавалось завывание ветра, похожее на вой призраков. Сильные порывы неслись издалека, проносились сквозь тела и необъяснимым образом несли холод, который, казалось, действовал прямо на душу, — от этого невозможно было уберечься.
— Пойдём! — окрикнул Ян Кай и повёл Янь Янь вперёд, углубляясь в долину. По пути, помимо крайне неприятной обстановки и периодически налетавших злых ветров, они не встретили ни одной опасности. Ян Кай был удивлён, но ничуть не был этому противен.
Через день они продвинулись на три тысячи ли вглубь долины и теперь стояли перед завалом из руин, слегка потрясённые.
Здесь когда-то находилось какое-то сооружение, но в какой-то неизвестный момент оно рухнуло. Бесстрастное время уничтожило почти всё, на поверхности остались лишь обломки, а бескрайние ветры стёрли с них все углы, и каждый камень стал гладким, как зеркало.
— О! — Янь Янь вдруг словно что-то заметила. Она рывком переместилась на несколько шагов вперёд, подбежала к руинам и начала осматривать одно конкретное место, обходя его вокруг.