Среди Небесных Техник Девяти Небес есть приём под названием Дзюньтянь Иньь — особая душевная техника, предназначенная для контроля чужого духа с помощью Божественного Чувства. Хотя сами Небесные Техники Девяти Небес представляют собой нечто характерное лишь для Континента Тун Сюань, Божественное Чувство Ян Кая столь могущественно, что при применении этой техники ему не приходится бояться обратного удара духа артефакта.
Вскоре всё было готово. Ян Кай вытянул из тела духа артефакта нить его духовного истока и запечатал в своём Море Сознания.
Таким образом он мог в любой момент контролировать судьбу духа артефакта. Стоило тому обнаружить хотя бы тень злых умыслов — и Ян Кай мог мгновенно стереть его.
Лишённый нити своего духовного истока, дух артефакта выглядел весьма недовольным. Он взмахивал крыльями и непрерывно выкрикивал в сторону Ян Кая. Понимая его плохое настроение, Ян Кай не стал делать замечаний и лишь взмахом руки развеял слои холодного пламени, покрывавшие горнило. Теперь, когда дух был покорён, необходимость держать его сосуд в ледяной плене отпала. Хотя замораживание горнила и не причиняло духу серьёзного ущерба, некоторый вред оно всё же наносило.
Увидев, что его сосуд больше не в опасности, дух артефакта заметно успокоился — его раздражение и гнев пошли на убыль, хотя непокорный и бунтарский вид по-прежнему сохранялся.
Ян Кай задумался, протянул палец и выдавил из его кончика каплю золотой крови. Глядя на духа артефакта, он спросил:
— Этот хочешь?
В прошлый раз Божественное Дерево проглотило две его капли золотой крови и тут же впало в спящее состояние эволюции, из которого до сих пор не вышло. Ян Кай легко понимал, почему золотая кровь полезна Дереву — ведь в каждой такой капле заключалось колоссальное количество жизненной энергии.
Правда, неизвестно, будет ли золотая кровь столь же привлекательна для духа артефакта. Если да — то в будущем управлять им станет несравненно проще.
К величайшему удивлению Ян Кая — он полагал, что золотая кровь, наполненная жизненной силой, мало чем сможет помочь духу артефакта — стоило тому увидеть эту каплю, как его глаза тут же вспыхнули жарким блеском. Он превратился в поток огня и устремился прямо к Ян Каю.
Святой Юань внутри тела Ян Кая инстинктивно вздрогнул, однако, почувствовав, что тот не несёт в себе ни тени вражды, Ян Кай расслабил бдительность.
Поток огня лишь обвил руку Ян Кая — и капля золотой крови бесследно исчезла. Вскоре неподалёку вновь материализовалось тело духа артефакта. Его прежде тусклое и измотанное тело восстанавливалось на глазах, причём настолько быстро, что за короткий срок вернуло значительную часть сил.
Ян Кай уставился на это с открытым ртом!
Он выдавил каплю золотой крови, потому что она была его самым ценным ресурсом, а ещё — из простого любопытства. Он вовсе не ожидал, что она действительно окажется полезной духу артефакта.
Но, поразмыслив, Ян Кай быстро озарило понимание. Хотя дух артефакта и не имел физического тела, а породивший его сосуд был лишь безжизненным предметом, сам факт того, что его разум уже пробудился, говорил о том, что он был не простым духом артефакта. Стоило разорвать связь с сосудом и обрести подходящее тело для захвата — и он целиком мог стать уникальным существом.
Поскольку в нём самом уже присутствовала жизненная сила, золотая кровь, разумеется, могла на него подействовать.
Однако, проглотив каплю золотой крови, дух артефакта не претерпел особых перемен — помимо частичного восстановления сил не было заметно, чтобы он стал сильнее. При этом он склонил голову набок и принялся кружить вокруг Ян Кая, выказывая такое подобострастие и заискивание, словно рассчитывая получить от него ещё одну каплю.
Ян Кай невольно расхохотался. Только теперь он осознал, что дух артефакта, которого он покорил на этот раз, обладал поистине удивительным разумом. Впрочем, это было вполне естественно — дух артефакта существовал уже не менее нескольких десятков тысяч лет, и наличие столь острого ума не должно было казаться странным. Если бы его не было — Ян Кай вряд ли стал бы столько мучиться, сражаясь с ним.
— Золотой крови больше нет, но зато есть кое-что другое. — Ян Кай бросил предмет — Огненный Кристалл размером с бобовое зёрнышко.
Золотая кровь была слишком драгоценна, чтобы безгранично удовлетворять аппетит духа артефакта. А этот Огненный Кристалл, по всей видимости, был добыт из какого-то Огненного Духовного Зверя шестого ранга. В Пространственном Кольце Ян Кая подобных вещей было в изобилии, так что он не стал жалеть один экземпляр.
Увидев Огненный Кристалл, дух артефакта снова превратился в поток огня и, обвив кристалл, унёс его. Когда он вновь материализовался, Огненного Кристалла уже не было.
Дух артефакта пощёлкал челюстями, словно оставшись недовольным.
Любой, кто отведал изысканных деликатесов, а потом получил простенькую похлёбку, продемонстрировал бы точно такую же реакцию.
— Ладно, возвращайся в свой сосуд. Мне пора отсюда уходить. — Ян Кай не собирался больше одаривать его. На данный момент он ещё не полностью покорил духа артефакта — тот подчинялся ему лишь благодаря духовной печати, а не по собственной воле. Это было совсем не похоже на Божественное Дерево, в отношении которого Ян Кай был щедр до избытка.
Услышав распоряжение Ян Кая, дух артефакта не стал его немедленно исполнять. Напротив, он заверещал что было сил, превратился в поток огня и принялся летать вокруг четырёх каменных столбов, расставленных по углам каменной камеры.
Ян Кай нахмурился. Через особую духовную связь, связывавшую его с духом артефакта, он постепенно уловил смысл его действий и, поколебавшись, спросил:
— Снова извлекать Огонь Земного Сердца?
Дух артефакта сделал круг и опустился вниз — Ян Кай угадал верно.
— Хорошо. — Ян Кай не стал раздумывать. Протянув руку, он направил поток Святого Юаня в четыре каменных столба и привёл в движение громадный магический массив каменной камеры. В тот же мгновение из подземного Огненного Пруда Земных Лёгких хлынул неиссякаемый поток Огня Земного Сердца, устремляясь в горнило.
Однако дух артефакта лишь качнулся и тут же превратился в поток огня, нырнув прямо под землю — куда и зачем, оставалось загадкой.
Ян Кая это не тревожило. Не говоря уже о духовной печати — сосуд духа по-прежнему стоял здесь.
Спустя мгновение лицо Ян Кая изменилось. Сосредоточив взгляд на горниле, он обнаружил, что дух артефакта где-то внизу устроил нечто, из-за чего вытягиваемый Огонь Земного Сердца стал внезапно в несколько раз мощнее — стены каменной камеры начали слабеть, и ограничения едва выдерживали напор.
Весь напор Огня Земного Сердца поглощался горнилом, отчего оно стало нестабильно вибрировать, словно готовое взорваться в любую секунду.
А тем временем по поверхности горнила побежали руны, и вслед за ними одна за другой возникли энергетические полосы, напоминавшие цепи.