Хотя техника управления юанем была весьма полезна, она создавала колоссальную нагрузку на Божественное Чувство, и потому подвластна была далеко не каждому воину. Лишь те, чьё Божественное Чувство значительно превышало обычный уровень, могли осмыслить и овладеть этим волшебным искусством.
Превращение Копья Казни Небес, похоже, застало огненную птицу врасплох. А когда она увидела, что холодное пламя, извергаемое чёрным лазуревым драконом, способно выдержать натиск её огненных волн, — пришла в неистовую ярость. Распахнув крылья, она породила бурю, и клочки пламени, подобные блуждающему огню, хлынули из каждого крыла, обогнули чёрного дракона и огненного дракона и ринулись прямо к тому месту, где стоял Ян Кай.
За спиной Ян Кая заключились сила ветра и грома, и явились изящные прозрачные крылья, на которых мерцала лёгкость ветра и ярость грома. Он дёрнулся — и исчез с места, предоставив огненным языкам биться о пустоту.
Ещё не дав огненной птице опомниться для новой атаки, Ян Кай взмахнул рукой и выпустил дюжину пространственных лезвий!
Раз уж он решил покончить с противником быстро, о затяжных манёврах не могло быть и речи — Ян Кай сразу пустил в ход свой главный козырь.
Пространственные лезвия, способные поглотить почти всё, неслись на огромной скорости. В глазах огненной птицы, наделённых почти человеческим выражением, мелькнула тень опаски и страха. В прошлый раз она уже немного пострадала от пространственных лезвий и знала, каковы они — странные и беспощадные. Оставаться на месте она и не думала: крылья вспыхнули — и она превратилась в огненный шлейф, метнувшийся в сторону. Но прежде чем она успела обрести форму, Ян Кай уже настиг её, раскрыл ладонь и схватил.
Теперь, когда холодное пламя защищало его тело, Ян Кай нимало не боялся жара духа артефакта. Ведь сам этот дух был порождением подземного огня, выжженного за десятки тысяч лет, — а Ян Кай и сам не раз испытывал на себе муки подземного пламени.
Реакция духа артефакта была молниеносной. В тот миг, когда он почувствовал опасность, ощущение застывания незримо разлилось по пространству. Огромная ладонь Ян Кая, находившаяся всего в полулокте от него, оцепенела и не могла продвинуться ни на шаг.
Это была опять та самая сила, подобная Давлению, — только это была не воинская сила, а врождённый закон огня, коим дух артефакта владел безраздельно.
Хлоп... хлоп... хлоп...
В воздухе раздались цепные хлопки взрывающихся огней, и концентрация огненной духовной энергии в каменной комнате мгновенно возросла на несколько порядков. Ян Кай был вынужден пустить в ход Святой Юань, призвав мощь холодного пламени к пределу. Ледяная аура хлынула из его тела и мгновенно прорвала цепь закона духа артефакта, вернув ему свободу.
В прошлый раз, когда дух артефакта сковал его силой закона, Ян Кай был вынужден обратиться к пространственной силе, чтобы разрубить путы. Но на этот раз ему хватило одного холодного пламени — и причина проста: холодное пламя было стихийной противоположностью его огненного закона.
Ян Кай оскалился. Качнув запястьем, он — пока тело духа артефакта ещё не полностью проявилось — обрушил на него целый град чёрных копий.
Дух артефакта лишь обрёл форму, как его тут же пронзили несколько копий. Острый визг разнёсся снова, и крохотные глаза птицы наполнились бешенством и ужасом. Она, казалось, не могла понять: как это за какие-то полтора месяца тот самый побеждённый враг стал достаточно силён, чтобы тягаться с ней на равных?
У духа артефакта не было тела в привычном понимании, и даже сквозь пронзающие его Копья Казни Небес он не мог погибнуть. Но ледяной холод, таившийся в копьях, причинял ему невыносимый дискомфорт. Форма духа словно кипела и переливалась, а пронзённое насквозь тело долго извивалось, прежде чем восстановиться.
Этот поступок Ян Кая окончательно вывел духа из себя. Его тело сотряслось, и перья, составленные из чистейшей огненной духовной энергии, обратились в потоки красного света и ринулись к Ян Каю.
Спокойное выражение лица Ян Кая мгновенно сменилось серьёзным. Почувствовав ужасающую разрушительную силу, сокрытую в каждом огненном пере, он не осмелился медлить ни секунды. Одновременно он создал Щит Хаотяня для защиты и достал Свиток Ста Вершин, выпустив дюжину горных вершин навстречу атаке.
В грохоте и треске Щит Хаотяня разлетелся на осколки, не выдержав и удара. Горные призраки, вырвавшиеся из Свитка Ста Вершин, также были сокрушены — их очертания мерцнули и рассеялись. Ян Кай торопливо убрал Свиток и под толчком крыльев ветра и грома метнулся в сторону.
Горы рушились, земля трескалась, каменная комната содрогнулась. Запреты, окаймлявшие её стены, вновь вступили в силу, оберегая помещение от полного разрушения, — и всё же два слоя запретных барьеров, похоже, оказались снесены огненными перьями.
Выпустив поток перьев, дух артефакта заметно уменьшился и выглядел изрядно уставшим.
Эти перья явно не были обычной атакой — они, вероятнее всего, были неразрывно связаны с самим его существованием.
Более того, промахнувшиеся перья не исчезли. Они развернулись, сложились в плотный поток красных огней и помчались за Ян Каем, стремясь уничтожить его до конца.
Ян Кай понял, что уклониться не удастся. На его лице мелькнул свирепый оскал. Он замер на месте и впился взглядом в несущиеся на него огненные перья.
Когда расстояние сократилось примерно до трёх чжанов, Ян Кай внезапно раскинул руки, словно разрывая что-то невидимое, и резко развёл их в стороны.
Пространственная трещина длиной в чжан вспыхнула перед ним, раскрываясь, словно пасть зверя, навстречу летящим перьям.
Увидев это, дух артефакта взвизгнул, и пламенные перья, обладавшие удивительной гибкостью, резко свернули и помчались обратно к своему владельцу.
Видимо, он и сам понимал: стоит перьям попасть в пространственную трещину — вернуть их оттуда будет уже невозможно. Мгновение — и огненные перья возвратились в тело духа, и его уменьшившийся силуэт вновь принял прежние размеры.
Но рядом с ним мелькнула тень, и Ян Кай возник, как призрак. Медленно, но неотвратимо он поднял руку, и над каменной комнатой нависла громадная чёрная ладонь, готовая заслонить всё небо и землю.
Длань, Заслоняющая Небо!