Эти мужчина и женщина явно занимали немаловажные позиции в Зале Теневой Луны, иначе они не могли бы сидеть рядом с Цянь Туном.
Несколько других молодых учеников, стоявших поблизости, бросали на них взгляды с нескрываемой завистью.
— Старейшина Цянь, вы неплохо ладите с управителем Янем, — любопытно спросила одна из молодых учениц, стоявших рядом. — Не подскажете, чем является этот финальный лот?
Цянь Тун выглядел серьёзно и, казалось, не услышал вопрос девушки. Увидев его такую реакцию, все затаили дыхание, ещё сильнее убеждаясь в том, что финальный лот — нечто исключительное. Старейшина наверняка знал что-то оставшееся за кулисами, иначе на его лице не появилось бы столь напряжённое выражение.
— Ло Цин! — внезапно окликнул Цянь Тун.
— Здесь, учитель. — Ло Цин, неотлучно стоявший поблизости, поспешно подошёл.
— Сколько Святых Кристаллов ты собрал?
Ло Цин почтительно ответил: — Как вы и приказали, Старейшина, мне удалось собрать пятьдесят миллионов Святых Кристаллов, правда, значительная часть была выделена из запасов секты.
— Пятьдесят миллионов... — Цянь Тун слегка прищурился. — У меня около тридцати миллионов. Значит, у нас примерно восемьдесят миллионов Святых Кристаллов...
В большинстве присутствующих в закрытой ложе мелькнуло волнение. Пусть они и состояли в Зале Теневой Луны и занимали немаловажные должности в секте, цифра в восемьдесят миллионов Святых Кристаллов поражала воображение.
Но ещё сильнее их поразило то, что Цянь Тун произнёс, словно самому себе: — Надеюсь, этого хватит!
Молодая женщина с изящными чертами лица, сидевшая рядом с Цянь Туном, наконец не выдержала и спросила: — Учитель, чем же является этот финальный лот? Разве его нельзя купить даже за восемьдесят миллионов?
Не только она была любопытна — даже величественный мужчина с великолепной осанкой, весь этот время сохранявший невозмутимое выражение лица, обернулся к Цянь Туну в ожидании объяснения.
С начала аукциона самой дорогой вещью оказались «Изысканные Двойные Вилки», проданные за два миллиона десять тысяч Святых Кристаллов. Неужели финальный лот — артефакт класса Короля Пустоты?
Если это действительно артефакт класса Короля Пустоты, то восьмидесяти миллионов может и не хватить, но где Башня Сокровищ могла раздобыть подобную вещь?
— Вы не понимаете! — Цянь Тун горько усмехнулся. — Восемьдесят миллионов — на первый взгляд немало, но у других, боюсь, ещё больше. Зал Теневой Луны считается одной из крупных сил Тёмной Звезды, но при сравнении с тремя верховными силами — Сектой Громового Пьедестала, Вратами Звёздного Императора и Союзом Боевого Неба — мы всё ещё отстаём. Даже такие организации, как Врата Лазури, Огненная Секта, Долина Двух Сердец и Зал Парящих Облаков, сильнее нас. Я боюсь, что они собрали ещё больше Святых Кристаллов.
— Учитель, чем же эта вещь является? — снова спросила изящная девушка.
— Убедитесь сами. — Цянь Тун не был в настроении отвечать, поскольку даже получив ответ, младшие не обязательно поняли бы истинную ценность этой вещи. Проще будет объяснить, когда все начнут биться за лот — тогда они и сами всё поймут.
Все в закрытой ложе умолкли и направили взгляды на аукционную трибуну.
Тёмнолицый Янь Пэй стоял на трибуне, обводя взглядом зал, и громко произнёс: — Я — Янь Пэй. Благодарю всех за участие в аукционе нашей Башни Сокровищ. На данный момент я в целом удовлетворён ходом торгов, и единственное, что меня не устраивает, — это то, что вы слишком крепко прижимаете кошельки к телу. Надеюсь, вы проявите тот размах и щедрость, которые подобают великим сектам и могущественным силам. Не стесняйтесь беречь ничьего лица — и уж тем более моего. Если приглянётся какая-то вещь — какая разница, потратите ли вы всё до последнего кристалла? Лишь бы заполучили её!
Прямые слова Янь Пэя заставили мастеров в каждой закрытой ложе схватиться за сердце.
У старого тёмного лица не было добрых намерений! Судя по его тону, он не успокоится, пока не разорит всех дотла. Это было чрезмерно коварно — немало присутствующих уже задумывались о том, чтобы немедленно покинуть это скандальное место. Если ещё задержаться — можно и впрямь остаться ни с чем.
Но Янь Пэй не дал им времени на размышления и продолжил: — Довольно слов! Позвольте представить финальный лот настоящего аукциона!
Он широким жестом махнул рукой, и тут же на трибуну вышла женщина в церемониальном одеянии, несущая нефритовый поднос. Поднос был накрыт красной тканью, и все напряжённо вглядывались, пытаясь разглядеть, что скрывается под ней, — это сводило с ума от нетерпения.
Женщина встала перед Янь Пэем, и тот громко воскликнул: — Приготовьтесь и смотрите внимательно...
Сказав это, он сдернул красную ткань, и на нефритовом подносе обнаружилась длинная плеть багрового цвета. Плеть была обтекаемой формы, звенья её подобно скорпионьему хвосту были тесно соединены без единого шва. Наконечник напоминал жало и мерцал зеленоватым светом — было сразу ясно, что он пропитан смертельным ядом.
— Бич, бьющий драконов! — громогласно объявил Янь Пэй.
В ложе Б-13 Ян Кай как раз сделал глоток чая. Услышав название, которое Янь Пэй дал этой багровой плети, он едва не выплеснул чай обратно.
Предыдущие двойные копья, получившие от Башни Сокровищ название «Изысканные Двойные Вилки», ещё можно было счесть приемлемым — ни хорошо, ни плохо, нечто среднее.
А вот багровую плеть, которую Янь Пэй нарёк «Бичом, бьющим драконов» — это уж чересчур. У старого тёмного лица просто невероятная наглость — и на такое название он осмелился!
Со всех сторон обращались пылкие взгляды, бесчисленные потоки Божественного Чувства устремились к сцене. По залу и закрытым ложам пронеслись тихие перешёптывания.
Янь Пэй низким, гулким голосом произнёс: — Это подлинный артефакт Среднего Вакуумного класса. Согласно оценке наших мастеров-экспертов Башни Сокровищ, основным материалом послужил хвост демонического зверя девятого класса — краснохвостого скорпиона с пурпурным панцирем, — дополненный рядом минералов вакуумного класса. Что означает Средний Вакуумный класс, объяснять не стану — вы и сами прекрасно понимаете. Это творение превосходит уровень мастерства кузнецов Тёмной Звезды — ни один местный ремесленник не смог бы его создать. Плеть имеет длину два чжана и один чи; при насыщении Святой Энергией она может удлиняться и укорачиваться по воле владельца, подчиняясь ему словно собственная рука. Но самое ценное — мастер, выковавший этот Бич, Бьющий Драконов, идеально сохранил ядовитость скорпионьего жала. Хоть это и чревато репутацией нечестного оружия, плеть от этого становится неизмеримо мощнее.