Молодой человек не нашёлся, что ответить. Жажда убийства пламенела в его глазах — он готов был немедленно прикончить этого идиота Гэ Сюна. Именно из-за этого безмозглого тупицы, который так бездумно повышал ставку, ему пришлось выскочить за ним на ветер — а в итоге выяснилось, что у того даже не оказалось другой части карты. Ярость захлестнула молодого человека при осознании, что его разыграли. Жажда убийства в его глазах нарастала, и он медленно поднял одну руку. Святой юань закрутился по его ладони, постепенно сгущаясь в форму острого меча.
Гэ Сюн рыдал, не стыдясь слёз, беспрестанно бился челом о землю, словно толок чеснок, и не переставая молил о пощаде.
Прежде чем молодой человек успел действовать, один из сопровождавших его людей, культиватор Царства Возврата в Пустоту, негромко произнёс:
— Молодой господин, его нельзя убивать.
Молодой человек замер.
— Почему?
— Если мы его убьём, не останется свидетеля. Другие решат, что мы заполучили две части карты. Одна часть — это одно, но две — совсем другое дело!
Услышав это, молодой человек поразмыслил и наконец понял. Он не сдержал проклятия, яростно пнул Гэ Сюна, швырнул пространственное кольцо тому в лицо и удалился.
Удивительным образом никто не попытался его остановить.
Вскоре после того как молодой человек и двое его сопровождающих из Царства Возврата в Пустоту скрылись, ещё одна фигура вышла из укрытия и подошла к Гэ Сюну, который валялся на земле, обмочившись от страха. Незнакомец нахмурился и задал ему несколько вопросов.
Гэ Сюн ответил правду.
Человек поднял с земли пространственное кольцо, осмотрел его и медленно покачал головой, выглядя разочарованным. Он бросил кольцо обратно и быстро ушёл.
Третий человек вышел и проделал то же самое, что и второй, за ним четвёртый, затем пятый...
Пережив колоссальный контраст между смертью и спасением, Гэ Сюн вроде бы успокоился, но когда один за другим к нему подходили сильнейшие, неизмеримо превосходившие его по положению и статусу, чтобы допросить, страх снова охватывал его. К счастью, все эти люди лишь задавали несколько вопросов, проверяли пространственное кольцо и отпускали — ни один не собирался отнимать у него жизнь, и никто не пытался забрать содержимое кольца.
Полчаса спустя Ян Кай вышел последним.
Гэ Сюн уже хорошо натренировался в подобных ситуациях и, не дожидаясь вопросов от Ян Кая, выдал:
— У меня нет второй части карты! Я просто послушал красавицу-аукционистку и подумал, что если получу часть карты, смогу найти несметные сокровища — мощнейшие методы культивации и боевые искусства. Вот почему купил! Пространственное кольцо лежит на земле — хотите, проверьте сами. Только не убивайте меня!
Ян Кай вздохнул. У него пропало желание проверять кольцо.
Столько людей его уже осмотрели — если бы там действительно была вторая часть карты, её бы обязательно нашли.
— На следующий раз не покупай всё подряд, — сказал Ян Кай, испытывая одновременно досаду и смешок.
Те несколько десятков человек, что погнались за Гэ Сюном, — какой из них не мастер интриг и расчёта? А все оказались обмануты им. Дело не в том, что Гэ Сюн так уж хорошо разыгрывал роль, — просто никто не ожидал, что он настолько простак, что так легко поверил красавице-аукционистке.
Гэ Сюн не переставая кивал.
— Я больше никогда не буду ничего покупать на аукционах!
— Беги, — Ян Кай махнул ему рукой. — То, что тебя в этот раз никто не убил, — просто твоя удача. В следующий раз может быть иначе.
— Да-да-да! — Гэ Сюн был полон благодарности. Он схватил своё пространственное кольцо и пустился прочь на четвереньки. Потрясение было таким сильным, что он даже не заметил: Ян Кай — такой же культиватор, как и он сам. А то бы не был так учтив.
Пробежав немалое расстояние, Гэ Сюн наконец вызвал свой Звёздный челн и, покачиваясь, умчался в небо. Ян Кай ещё долго слышал его жалобный плач, полный ужаса от пережитого.
Карта, появившаяся на аукционе, прошла полный круг и оказалась в руках того молодого человека, который первым вышел наружу. Эта новость приободрила Ян Кая не меньше. При его нынешней слабости о похищении карты не могло быть и речи.
Остальные не пытались её отобрать, потому что все знали: одна часть карты бесполезна. Иначе они бы действовали прямо на аукционе и не дали бы Гэ Сюну выиграть торги. К тому же тот молодой человек, похоже, имел серьёзный тыл, и никто не хотел из-за бесполезного обрывка портить отношения с его покровителями.
Теперь казалось, что обрывок был безопаснее у Гэ Сюна. А раз его забрал молодой человек, Ян Кай понимал: в ближайшее время вернуть карту вряд ли удастся. К счастью, он запомнил облик этого человека, и когда-нибудь сможет попробовать снова.
Поразмыслив, Ян Кай вернулся в Город Тяньюнь и направился прямиком в Башню Сокровищ.
Помещение Бин-13. Ян Кай толкнул дверь и опустился в кресло, взял чашку духовного чая и отпил. Увидев, что У И и Ян Янь всё ещё пребывают в предвкушении, он не удержался и спросил:
— Как прошёл аукцион артефактов?
— Ты вернулся? — У И и Ян Янь, казалось, только что его заметили. У И широко улыбнулась. — Цены превзошли все ожидания! Каждый артефакт был продан более чем за миллион. Сейчас торгуются Двузубцем!
— Да? — Ян Кай посмотрел вниз. Красавица-аукционистка действительно выставила напоследок Двузубец, но, к его удивлению, никто не делал ставок. — Какая сейчас цена?
Такой артефакт не может остаться непроданным, — подумал Ян Кай.