A las dos de la tarde, en las afueras del distrito norte, frente a una casa de dos plantas de estilo antiguo y apariencia ruidosa por años de abandono.
Klein, vestido con el uniforme de inspector en prácticas, miró el jardín cubierto de malas hierbas y las paredes cubiertas de plantas enredaderas, y giró la cabeza ligeramente sorprendido:
— ¿Mi instructor de combate vive aquí?
Un luchador que pudiera ser elegido por un equipo de Vigilantes Nocturnos sin duda sería excepcional…
— No subestimes al señor Gowen solo por dónde vive. Aunque finalmente no obtuvo un título nobiliario, en su día fue un auténtico caballero.
Al decir esto, este Vigilante Nocturno de temperamento poético, vestido informalmente con una camisa blanca, pantalones negros y botas de cuero sin botones, se llenó repentinamente de melancolía:
— Actuó en la última era gloriosa de los caballeros. Aquellos guerreros con petos de armadura cargaban locamente contra las filas de mosquetes y cañones, destruyendo al enemigo y aplastando las líneas. Desafortunadamente, pronto se enfrentaron a la invención y el despliegue de los fusiles de vapor de alta presión y las ametralladoras de seis cañones. A partir de entonces, los caballeros se retiraron gradualmente del escenario de la historia.
— El señor Gowen fue igual. Hace más de veinte años, la Orden de Caballeros de Ahova a la que pertenecía se encontró con un ejército de la República de Intis que poseía las armas más avanzadas… Ay, cada vez que pienso en esto, siento como si tocara el polvo de la historia, sacudido por este irreversible sino y destino. Poemas hierven y se agitan en mi corazón, pero no sé cómo escribirlos.
…Entonces, ¿para qué dices todo esto? Klein fingió no notar la autocrítica de Leonard y sugirió con seriedad:
— Un compañero de la universidad me dijo que escribir poesía requiere mucho talento, y que es mejor empezar leyendo la «Colección de Poesía Clásica Temprana de Loen».
El estado de ánimo de Leonard cambió en un instante. Tomó el hilo con alegría y soltura:
— Ya compré esa colección de poemas, y también libros como «Poemas Selectos de Roselle». Me esforzaré por convertirme en un Poeta de Medianoche, señor Adivino.
¿Es una indirecta sobre… el Método de Actuación? Klein respondió como si no hubiera entendido nada:
— Entonces también necesitarás libros de gramática.
— Bien, entremos. — Leonard empujó la puerta de la verja de hierro entreabierta y caminó hacia la casa por el camino por donde cabían dos personas.
Antes de que se acercaran, Klein vio que la puerta principal estaba abierta de par en par y un hombre de complexión alta salió del interior.
Su cabello rubio era muy corto, y sus sienes ya se habían vuelto blancas. La piel de su rostro mostraba las marcas de la intemperie. Las arrugas de la frente, las patas de gallo y los pliegues nasolabiales eran profundos y evidentes.
— ¿Qué hacen aquí? — preguntó el hombre de mediana edad con voz grave.
— Señor Gowen, según el contrato que firmó con el Departamento de Policía, este inspector en prácticas nuestro aprenderá combate con usted — explicó Leonard con una sonrisa.
— ¿Combate? En la era actual no es necesario aprender combate. — Gowen miró a Klein con sus ojos ligeramente turbios y dijo con voz apagada: — Deberías practicar desenfundar y disparar, dominar las armas más avanzadas.
¿Estaba traumado por las ametralladoras de seis cañones y los fusiles de vapor de alta presión? Klein no respondió de forma temeraria. Giró la cabeza para mirar a Leonard con diversión.
— Para los policías, el combate sigue siendo una asignatura obligada. La mayoría de los criminales a los que nos enfrentamos no son demonios que deban ser ejecutados inmediatamente. Puede que ni siquiera tengan armas. En esas situaciones, las técnicas de combate son necesarias — dijo Leonard como si hubiera preparado las palabras.
Gowen se puso sombrío. Permaneció en silencio durante más de diez segundos y dijo:
— Intenta dar un puñetazo.
Se lo decía a Klein.
Klein, que no llevaba su bastón, recordó las peleas de boxeo que había visto en su vida anterior. Levantó el brazo y lo movió hacia adelante.
La comisura de la boca de Gowen se crispó casi imperceptiblemente. Lo pensó un momento y dijo:
— Patada.
Klein giró el cuerpo, movió la cadera, tensó el muslo y descargó la pierna derecha.
— Tose… — Gowen se tapó la boca con la mano y tosió dos veces. Miró a Leonard y dijo: — Cumpliré el contrato. Pero por su estado, durante el primer mes, solo necesita venir cuatro veces por semana, tres horas cada vez.
— Es usted el experto en combate. Usted decide. — Leonard asintió sin dudar. Sonrió afablemente a Klein: — Nos vemos en la cena.
Cuando salió por la verja de hierro, Klein preguntó con curiosidad:
— Maestro, ¿por dónde debería empezar a practicar? ¿Los puñetazos o el juego de pies?
Como un calificado experto de teclado, sabía que el juego de pies también era muy importante en el combate.
Gowen con las manos colgando a los costados, negó con la cabeza con un aire pesado de decrepitud:
— Lo que necesitas ahora es entrenamiento de fuerza.
— ¿Ves aquello? Hay dos pesas de hierro. Serán tus compañeras de hoy.
— Además, necesitas practicar sentadillas, correr y saltar a la cuerda. Lo haremos por tandas.
Mientras Klein aún estaba atónito, la voz de Gowen se elevó de repente:
— ¿¡Entendido!?
— ¡Entendido! — En ese momento, Klein sintió que había vuelto al entrenamiento militar, enfrentándose a un instructor despiadado.
— Ve a cambiarte de ropa primero. Hay un uniforme de entrenamiento de caballero en el sofá. — Gowen suspiró de repente, se dio la vuelta con las manos en la espalda y caminó hacia el par de pesas de hierro negro.
........
A las seis de la tarde, en un rincón del Restaurante Old Weir.
Excepto
El mantel blanco se extendía silenciosamente sobre la larga mesa. Los camareros traían plato tras plato de comida. Primero los cortaban y luego los servían a cada invitado.
Klein vio el bistec bañado en salsa de pimienta negra, el tocino, las salchichas con puré de patatas, el flan de huevo, la gelatina de aloe, el queso especial, el champán de color ámbar… Pero no tenía nada de apetito. El entrenamiento de la tarde casi le hizo vomitar.