Tras echar una mirada al naipe de «Justicia» que tenía en la mano, Sue se quedó un momento perpleja y dijo: —Esto encaja con mis expectativas.
El «Loco» entre la niebla asintió levemente, y con tono llano dispuso: —Hora de
—En la reunión podréis intercambiar información, materiales, fórmulas y conocimientos; y, pagando cierto precio, encomendar tareas a otros miembros.
Sue recordó algo y, como cayendo en la cuenta, dijo: —Sí, señor Loco.
Pensaba ella que con eso terminaba la cosa, mas oyó de nuevo, desde la cabecera de la larga mesa de bronce, una voz: —¿Qué hicisteis antes de quedar afectadas por aquella fuerza?
Era contaminación, entonces… Sue serenó el ánimo y describió detenidamente la exploración del castillo con Forsi; subrayó la enorme puerta de bronce llamada «Puerta Negruzca», y los guardianes del castillo que, en otro tiempo, fueron corrompidos y se convirtieron en espectros rencorosos.
Notó que el señor Loco asentía levemente y, con voz pausada, decía: —Antes de la Secuencia 4, no volváis a entrar en ese castillo.
—Regresad.
Sue se puso al instante en pie y, según las descripciones de las ceremonias religiosas, hizo una respetuosa reverencia: —Vuestra voluntad será la mía.
Apenas cerró la boca, ante sus ojos se alzó un rojo profundo; y cuando todo se disipó, se halló de regreso al mundo real, sosteniéndose contra el tronco de un árbol grueso.
Reflejo de las manos, advirtió que las manchas negras en el dorso se desvanecían a toda velocidad; alzó la cabeza y miró a Forsi, que la observaba con preocupación.
Al cruzarse las miradas, Forsi se alegró primero, luego esbozó una sonrisa torpe y abrió la boca, sin saber qué decir.
Sue exhaló despacio y señaló al frente: —Volvamos primero al pueblo.
—¡Bien! —respondió Forsi sin vacilación.
Mientras tanto, sobre la niebla gris, el «Loco» Klein golpeaba con suavidad el borde de la mesa veteada, pensando en lo sucedido a las señoritas «Maga» y «Justicia».
Aunque la cosa o la fuerza sellada tras la «Puerta Negruzca» no se hubiese escapado, era capaz de corromper a los guardianes y exploradores de fuera: ¡el grado de horror, sólo de pensarlo, daba miedo!
Y como esa contaminación echaba raíces en el cuerpo espiritual, para resolverla Klein sólo tenía dos vías: la primera, que la afectada celebrase una ceremonia mística completa, y él mismo, movilizando la fuerza del espacio místico sobre la niebla gris, mediante el «Broche del Sol», realizara la purificación; la segunda, traer directamente el cuerpo espiritual hasta aquí y, valiéndose de la niebla gris, «desinfectarlo». Dado que el tiempo apremiaba, había optado por lo segundo.
—¿Qué será?
—La fuerza más corrosiva pertenece a la vía del «Demonio»… ¿estará aquello conectado con el Abismo? No es imposible: según las descripciones del pequeño «Sol», a mediados-principios de la Segunda Era los demonios solían salir del Abismo y vagar por la tierra; sólo cuando el antiguo Dios del Sol surgió y, uno tras otro, hizo caer a los Antiguos, se retiraron al Abismo y lo cerraron. De ahí que en el Continente Norte haya antiguas entradas subterráneas al Abismo: bastante razonable. Y se entiende que se erigieran castillos y se enviaran guardianes…
—Pero el problema está en esto: si han pasado miles de años, ¿cómo es que aún se oyen golpes allí dentro? ¿Quieren los demonios regresar a la tierra? —Klein hizo su primera conjetura.
Por el momento no tenía planes de explorar el castillo abandonado para verificar su idea, pues a corto plazo no parecía que fuera a haber allí grandes cambios. Para él, dado que la información del castillo provenía del interior de los Sanguinarios, bien podía dejar que «la Luna» Emlyn investigase con más profundidad la historia del castillo.
Refrenando sus ideas, Klein se quitó el colgante de cuarzo amarillo y adivinó si lo del castillo abandonado era urgente; obtuvo una respuesta negativa.
De inmediato regresó al mundo real, a la espera de que el enviado del gobernador local Meissanche, con la señal y el adelanto, llegase.
…………
Hora de Fenepot, dos de la tarde. Con el pelo peinado hacia atrás y atavío de caballero del Continente Norte, Hadji, escoltado por un escuadrón de guardias y con un maletín de cuero negro en la mano, llamó a la puerta de Dwayne Dantès.
—Adelante, adelante —respondió una voz amable y refinada; primero en loanés con acento de Backlund, luego, mudada, en dután local.
Hadji giró el pomo y empujó la puerta. Vio a Dwayne Dantès, sienes nevadas y ojos azules profundos, levantándose del sillón sujetándose el bajo del chaleco negro.
—Buenas tardes, mi amigo. —Aquel caballero loanés, de presencia y porte excelentes, dio dos pasos al frente y tendió la mano derecha.
Esta vez volvió al loanés.
Hadji respondió en loanés con entonación aristocrática: —Es para mí un honor llamarme tu amigo.
Tras un ligero apretón con Dwayne Dantès, miró alrededor y, riendo, dijo: —¿Es éste vuestro sirviente?
Se refería al joven mestizo que estaba de pie tras el flanco del traficante de armas; tácitamente quería decir «¿es de fiar?», ya que el día anterior, al visitar la residencia del general, Dwayne Dantès no había llevado a ningún criado.
—Sí; su mayor virtud es saber guardar secretos. —Dwayne Dantès lo respondió con una sonrisa, señalando el sofá de cuero frente al sillón.
Hadji, rodeado de dos guardias, cerró la puerta de cualquier manera, se sentó y, sonriendo, dijo: —He oído un proverbio de Intis, atribuido al gran Emperador Roselle: —Decía: «sólo los muertos pueden guardar secretos.»
Dwayne Dantès no pudo evitar reír y replicó: —El Emperador Roselle dijo también otra cosa: —«Los cadáveres pueden hablar.»
—¿De veras? Es la primera vez que lo oigo. —A Hadji le gustaba el trato con un caballero del Continente Norte; charlaron un buen rato antes de tomar el maletín que estaba a su lado y abrirlo.
En ese instante, del interior del maletín pareció derramarse un brillo dorado, y, bajo la luz del sol que entraba por la ventana, toda la habitación pareció iluminarse algo más.
Hadji miró a Dwayne Dantès y dijo: —Cinco mil libras de oro loanesas, y monedas y lingotes por valor de otras cinco mil libras.
—Esto es el adelanto.
—Los treinta mil restantes, en billetes y oro, los llevaré encima; serán entregados cuando se complete la entrega de las armas.
Dwayne Dantès echó un vistazo a los fajos, monedas y lingotes; recogió la mirada y, sonriendo, dijo: —¿Cuándo partís?
Hadji cerró el maletín y se lo tendió al sirviente de Dwayne Dantès, diciendo escuetamente: —Mañana por la mañana.