Klein, con los ojos cerrados y conteniendo su espiritualidad, no podía saber qué estaba ocurriendo con los cambios extraños en la tumba, ni si eran favorables o desfavorables. Por lo tanto, aunque ya había pronunciado las palabras de apertura y sostenía el talismán del «Ladrón de la Fortuna» en la mano, no se atrevía a usarlo precipitadamente, por miedo a causar efectos negativos y obtener el resultado contrario.
Un segundo, dos segundos, tres segundos. Klein sintió que el tiempo pasaba tan lentamente como si hubiera transcurrido todo un siglo.
Finalmente, oyó la voz un poco ronca pero insegura del señor Azik:
—Eres tú…
A continuación, una voz sin inflexiones pero claramente femenina resonó:
—Tienes tres opciones:
—Primero, seguir adelante, buscar la integridad, permitir que Salinger renazca desde tu interior;
—Segundo, te ayudo a extraer esa mitad del alma, te la llevas y encuentras la manera de coserla. Esto te permitirá volver a tu forma original, no morirás una y otra vez ni resucitarás repetidamente, pero no serás quien eres ahora, y las vidas que has vivido se degradarán verdaderamente en sueños;
—Tercero, renuncia a todo y vete directamente. Te quedarás para siempre en el nivel actual, sin poder ascender más. Seguirás siendo un muerto una y otra vez, y despertarás sin recuerdos, repitiendo la experiencia de buscar el pasado.
Klein se quedó atónito, sin esperar que hubiera una «persona» adicional en lo profundo de la tumba, y que parecía tener el control absoluto, capaz de ofrecer diferentes opciones, obligando al antiguo «Cónsul de la Muerte», Azik Eggers, a decidir entre ellas.
—¿Este es el dios de la muerte artificial oculto en las profundidades de la niebla negra?
—No, parece que originalmente no tenía mucha sabiduría, durante todo este tiempo no se le ha visto intentar comunicarse…
—Extraer esa mitad del alma, coserla uno mismo… ¿Qué significa eso? ¿El espíritu del señor Azik no era originalmente completo?
—¿De dónde lo extraería? ¿La «dama» que habla puede hacer lo que el señor Azik no puede?
—Además, ¿quién es Salinger? ¿Por qué renacería del interior del señor Azik? ¿Él, Él es el «Dios de la Muerte» que provocó el Desastre Pálido? ¿El padre o abuelo del señor Azik? ¿Previó su propia caída y dejó una semilla de resurrección dentro del señor Azik?
—La primera opción está descartada, ni siquiera la considero. La segunda y la tercera tienen sus problemas: una ya no será uno mismo, se convertirá en un «yo» extraño; la otra sufrirá para siempre la maldición de la inmortalidad, sin poder liberarse… Si uno tiene confianza en sí mismo y realmente considera esas vidas pasadas como un ancla, entonces podría considerar la segunda opción, reconciliarse con uno mismo, comprometerse… Pero esto implica la otra mitad del alma que ha sido separada, la mitad que no ha experimentado esas vidas. No se puede adivinar qué cambios ocurrirán después, y el ancla puede no resolver el problema…
Los pensamientos pasaban rápidamente por la mente de Klein, llenos de confusión, curiosidad, apuro e incomprensión, pero solo podía mantenerse alejado, sin siquiera poder observar.
Esa era la vida de Azik, el futuro que debía enfrentar, nadie podía tomar la decisión por él.
Y Klein ya había dicho lo que debía decir. Se quedó allí, impotente y preocupado, esperando que el señor Azik hablara.
Azik miró a la hermosa dama encapuchada frente a él, y permaneció en silencio durante mucho tiempo, con las llamas pálidas en sus ojos parpadeando inestables.
La serpiente emplumada, tan ilusoria como real, del tamaño de una montaña, pareció percibir algún cambio adverso. De repente, su cola se lanzó, barriendo locamente a su alrededor, luego su cabeza se hundió, abrió una enorme boca, mostrando carne rojo oscuro y colmillos manchados de grasa amarillenta, y expulsó una lengua negra y un moco verde oscuro, con la intención de devorar a Azik Eggers.
Pero todos los intentos de «él» no surtieron efecto; «él» parecía vivir en otro mundo.
En el silencio inquietante, Azik levantó la mano derecha, se frotó la sien y sonrió con serenidad:
—Quizás ya estoy acostumbrado a la vida actual, elijo la tercera.
Tan pronto como terminó de hablar, la dama encapuchada al frente apretó la mano, agarrando firmemente el adorno dorado con forma de pájaro, y luego retiró el brazo poco a poco, arrancando ese objeto antiguo de la hendidura en la frente de Azik.
La expresión de Azik se distorsionó una vez más, como si estuviera soportando un dolor inimaginable.
De cada gota de su sangre, de cada músculo suyo, un poco de espíritu se filtraba, entrelazándose para formar un cuerpo espiritual transparente.
Este cuerpo espiritual parecía intacto, sin defectos, pero estaba lleno de una incongruencia contradictoria, porque la mitad era de un color amarillo dorado, desde las cejas y los ojos hasta el tronco y las extremidades, con una belleza arcaica.
A medida que el adorno dorado en forma de pájaro era extraído, el espíritu semitransparente de Azik comenzó a dividirse desde el centro, dividiéndose centímetro a centímetro, como si le estuvieran desollando la piel con un cuchillo.
De su garganta volvió a emitir un sonido inhumano, que hizo que Klein, desde lejos, sintiera la cabeza mareada y punzante, como si agujas de acero estuvieran revolviendo locamente su cerebro.
En solo unos segundos, el cuerpo espiritual de Azik se dividió completamente en dos mitades. Una mitad se transformó en un resplandor dorado que se introdujo en el ojo del adorno en forma de pájaro, y la otra mitad regresó a su cuerpo, fusionándose con su carne y sangre.
Las dos llamas pálidas en los ojos de Azik se apagaron, las plumas blancas y las escamas negras que habían brotado de su superficie corporal desaparecieron, y la distorsión de su expresión también se alivió, ya no era tan feroz.
Su rostro se volvió ligeramente pálido y transparente, y su frente se contraía a intervalos, evidentemente sufriendo un dolor profundo en su ser espiritual.
—Gracias por tu ayuda —dijo, haciendo una reverencia a la hermosa dama encapuchada. Luego se dio la vuelta y, con pasos vacilantes, subió por las escaleras hasta llegar al lado de Klein.
—Puedes abrir los ojos —dijo Azik con una sonrisa cansada.
Klein abrió los ojos rápidamente, observó al señor Azik y vio que no mostraba signos de locura ni pérdida de control, solo entonces se sintió completamente aliviado. Curioso, dirigió la mirada hacia las profundidades de la tumba.
Allí, la niebla negra era densa y ocultaba todo en el fondo.
—¿Quién era esa? —preguntó, sin poder contenerse.
Azik sonrió y extendió la mano para agarrarlo del hombro:
—Aunque te lo diga, no puedes oírlo, a menos que Él quiera que lo sepas.
Mientras hablaba, Klein también agarró instintivamente los hombros de sus dos marionetas.
Los bloques de color circundantes se volvieron densos y se superpusieron vívidamente. Las dos personas y las dos marionetas pronto atravesaron el Mundo Espiritual correspondiente al «Mar Furioso» y regresaron a la habitación del hotel donde Klein se alojaba en la ciudad de Gurain.
Tan pronto como Azik soltó la mano, se frotó la frente y sonrió amablemente: