En el distrito de Cherwood, dentro de una casa.
Xio acababa de abrir la puerta y entrar cuando olió el aroma de la comida frita. No pudo evitar olfatear, miró hacia la cocina y dijo: —¿Fors?
—¿Quién más iba a ser? —Fors asomó la cabeza desde la cocina y respondió sonriendo.
Xio dejó el periódico que tenía en la mano y respondió entre sorprendida y refunfuñando: —¿Recuerdas cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que entraste en la cocina? Bueno, hacer tostadas por la mañana no cuenta.
Fors volvió a la cocina, y solo su voz se oyó: —Elijo la comida de fuera porque es mejor, y ahora, en las calles de alrededor no hay buen pollo frito.
—De repente me apetece mucho esto; de toda la comida que llegó de Intis, ¡esto es lo que más me gusta!
Xio se acercó a la cocina, se apoyó en el marco de la puerta, observó a Fors ocupada preparando la cena, reflexionó y dijo: —Acepté un encargo, 100 libras al día, de 3 a 5 días, pero necesito a otra persona para ayudar.
—Tú antes andabas mal de dinero, ¿no? ¿Quieres unirte?
*Mi situación financiera en realidad ha mejorado... pero un trabajo de 50 libras al día también está bien, puedo ahorrar un poco más, habrá muchos gastos más adelante...* Fors, mirando la olla llena de aceite, preguntó: —¿Qué tipo de encargo?
Ya había calculado mentalmente su propia recompensa.
Xio se arregló su cabello rubio un poco despeinado y dijo: —Proteger en secreto a un rico llamado Dwayne Dantès.
—¿Qué le pasó? ¿Es peligroso? —preguntó Fors con cautela.
Xio recordó un momento y dijo: —Parece que es un conflicto de negocios, los competidores lo amenazaron.
—No es algo peligroso, ya sabes, los Trascendentes poderosos de
—Quizá sea un loco? No se puede descartar esa posibilidad —replicó Fors, mientras pensaba naturalmente en "El Mundo", Gehrman Sparrow, ¡ese caballero era un loco que se atrevía a hacer grandes cosas en Backlund!
Hizo una pausa, sacó un trozo de pollo frito y dijo: —Ya que aceptaste el trabajo, y yo no tengo nada que hacer últimamente, me apunto.
—Menos mal que es protección encubierta, no me verán trabajando de guardaespaldas, si no, no podría asistir a esos salones literarios de la alta sociedad. Ja, de hecho, puedo decirles que estoy experimentando la vida, recolectando material, ¡mi próxima novela será sobre una guardaespaldas y su empleador!
Xio ya estaba acostumbrada a la costumbre de Fors de divagar, y volvió a olfatear mientras decía: —Después de cenar, nos vamos.
……
160 Birkeland Street. Klein estaba en el baño del dormitorio principal, preparando un ritual para ascender a la Niebla Gris.
Planeaba ocuparse de algunos asuntos antes de que llegara el guardaespaldas contratado por el mayordomo
Entre estos asuntos, el más importante era comprobar el estado de "Hambre Reptante".
Después de sentarse en el lugar perteneciente a "El Tonto", Klein hizo que ese guante de piel humana volara desde el montón de trastos.
Después de una comprobación con adivinación, descubrió que "Hambre Reptante" estaba bastante terco esta vez, y su efecto negativo no había cambiado.
—¿Se infectó con el señor A, y no renunciará a alabar al "Verdadero Creador"? —Klein torció el gesto y pensó seriamente en cómo resolver este problema.
¿Buscar otra forma de intimidarlo? No, ¿cómo se puede llamar intimidación? Más bien, comunicación amistosa manteniendo la iniciativa... Klein golpeó ligeramente el borde de la mesa larga y desgastada y murmuró para sí: —De todas formas, pronto tendré que escribirle al señor Azik, así que puedo mencionar de paso que el sello de "Hambre Reptante" falló.
—También puedo llevar algunas setas, no, no funciona, aunque eso hará que "Hambre Reptante" deje de alabar al "Verdadero Creador", también hará que sea inútil. Hmm... pedirle a Frank algunas setas mutadas originales más, a ver si tienen un efecto diferente...
Una vez decidido el plan, Klein arrojó el silbato de cobre de Azik y la armónica de aventurero en la "Puerta del Sacrificio y la Concesión", luego regresó al mundo real, guardó los objetos y borró las huellas.
Al salir del baño, Klein se acercó al escritorio, sacó papel y pluma, y escribió con cuidado: "Estimado señor Azik... Hace demasiado tiempo que no le escribo, no sé cómo ha estado...
"...Debido a algunos contratiempos, el sello que puso en 'Hambre Reptante' ha fallado. ¿Podría darme el método correspondiente? Quiero volver a tratarlo...
"...¿Ha oído hablar de una criatura llamada el Merodeador del Mundo Espiritual? ¿En qué nivel está? ¿Cuáles son sus características? ¿En qué zonas suele aparecer?
"...Puede que vaya pronto al Continente del Sur. Si obtengo nueva información sobre la Muerte, le escribiré puntualmente."
Dejando la pluma y leyendo la carta dos veces, Klein dobló el papel, cogió el silbato de cobre, lo llevó a sus labios y sopló.
Silenciosamente, huesos empezaron a emerger del suelo, brotando como una fuente hacia el aire, formando un esqueleto gigante de casi cuatro metros de altura.
El esqueleto miró hacia abajo a Dwayne Dantès por un segundo, luego se inclinó activamente, bajó el brazo derecho y abrió la palma.
*Este mensajero es cada vez más educado...* Klein asintió satisfecho y le entregó la carta recién escrita.
El mensajero de huesos no se demoró, se desintegró instantáneamente, cayó al suelo como una cascada y desapareció rápidamente.