Al oír las palabras del «Colgado», el corazón de Klein dio un vuelco repentino. Tuvo un mal presentimiento. Sin molestarse en mantener su personaje, dejó la linterna, sacó dos notas adhesivas del bolsillo, las hizo bolas y se las metió en los oídos.
Al ver que Gehrman Sparrow no hizo preguntas y simplemente lo imitó, Alger no pudo evitar suspirar aliviado. Reflexionó internamente que cooperar con un tipo con experiencia era realmente libre de preocupaciones y sin esfuerzo. Incluso un aventurero con el título de «Loco» podía escuchar la razón y sabía qué hacer y qué no.
Estaba a punto de lanzar la rata muerta que aún estaba tibia hacia el Árbol de Campanillas Alucinógeno para atraerlo a atraparla, cuando de repente vio que los arbustos y las malas hierbas se agitaban y un tigre amarillo con rayas negras salió arrastrándose.
En medio del hermoso tintineo de las campanillas, el tigre caminó paso a paso hacia el extraño árbol. Sus movimientos eran normales, pero su mirada vidriosa, emanando una sensación de maldad indescriptible.
Al ver esto, Alger bajó el brazo, abandonando temporalmente el intento de lanzar la rata muerta. Soportando un fuerte dolor de cabeza, observó con calma cómo el tigre amarillo con rayas negras, bajo el sonido cada vez más urgente y fuerte, llegó frente al Árbol de Campanillas Alucinógeno.
Se agachó, levantó la garra derecha y, con un chasquido, sacó sus afiladas uñas, rajándose el cuello.
La sangre brotó a borbotones, pero el tigre parecía haber perdido el sentido del dolor. Continuó arrastrando las garras, haciendo la herida más profunda y larga. Luego, comenzó a despojarse poco a poco de su piel, dejando al descubierto un «cuerpo» desnudo y ensangrentado.
El tintineo de las campanillas se fue apagando. Las ramas de repente cobraron vida, se extendieron hacia abajo y se clavaron una a una en el cuerpo del tigre, desprovisto de la protección de su piel, un espectáculo insoportable a la vista.
Alger, que ya se había preparado, desenvainó la daga de su cinturón, abrió la boca y cantó con voz ronca: — ¡Golpea, golpea, golpea, Oh mar, golpea la fría roca gris! ¡Golpea, golpea, golpea, Oh mar, destrúyete a los pies de la roca!
Su canto era rudo y audaz, pero completamente desafinado, desafiando la percepción normal de los humanos y los seres vivos. Llevaba un rugido metálico como de ruido, lleno de un poder irritante, repugnante y que causaba dolor de cabeza.
Las ramas del Árbol de Campanillas Alucinógeno temblaron al mismo tiempo y se replegaron hacia atrás, como si quisieran acurrucarse. El hermoso tintineo que sonó a continuación diluyó ligeramente el horrible ruido.
Aunque Klein, que estaba al lado de Alger, se había tapado los oídos y había reprimido activamente su espiritualidad, en ese momento las venas de su frente sobresalían y un impulso de matar al cantante y destruirlo todo ante él surgió instantáneamente en su corazón.
Además, sentía que su mente se desgarraba, y los músculos y vasos sanguíneos bajo su piel comenzaron a retorcerse ligeramente por sí solos.
¡Cuando otros cantan, piden dinero; el señor «Colgado» canta para matar! Klein usó este sarcasmo interno para combatir la furia en su interior.
— ¡Golpea! ¡Golpea! ¡Golpea!
Cada palabra que Alger rugía se acercaba gradualmente al sonido de las olas rompiendo contra los arrecifes. Uno tras otro, relámpagos de color blanco plateado cayeron, como una ola tras otra de aplausos.
Las luces plateadas brillaron una tras otra, golpeando todas la superficie del Árbol de Campanillas Alucinógeno. El extraño árbol se estremeció sin cesar por los golpes, sus ramas se balanceaban rígida y caóticamente, incapaces de emitir un sonido hipnótico coherente.
Aprovechando la oportunidad, Alger soltó la rata muerta y extendió la daga en su mano hacia adelante.
De repente sonó un zumbido. Cuchillas afiladas e invisibles silbaron, cortando la rama más alta y más cercana al tronco del Árbol de Campanillas Alucinógeno.
¡Crac!
El fruto semitransparente e incoloro del tamaño de un puño cayó directamente. Una fuerte ráfaga de viento lo levantó y lo envió volando a la palma de Alger. El árbol, cuya superficie estaba cubierta de grietas parecidas a ojos, se paralizó, y sus ramas restantes se inclinaron al mismo tiempo, perdiendo toda vitalidad.
Ciertamente, mientras se recopile y domine la información correcta de antemano, las plantas Trascendentes con inteligencia relativamente baja son más fáciles de tratar que los animales del mismo nivel… Alger sacó un pequeño cilindro de metal preparado y guardó el fruto del Árbol de Campanillas Alucinógeno.
Luego, se giró y miró a Gehrman Sparrow.
— Continuamos…
Sus palabras se cortaron de repente. La frase «avanzando» se desvaneció en su garganta.
En ese momento, vio que el rostro severo de Gehrman Sparrow estaba ligeramente distorsionado. El blanco de sus ojos alrededor de sus pupilas marrones se teñía de rojo, como si pudiera estallar en cualquier momento y atacarlo.
Los nervios de Alger se tensaron al instante. Respiró hondo lentamente y completó su frase anterior: — Continuamos avanzando.
— Vamos — respondió Gehrman Sparrow con voz ronca, tomando la delantera para rodear el marchito Árbol de Campanillas Alucinógeno y adentrándose en las profundidades del bosque oscuro.
No recogió la corteza, las ramas ni otros materiales ricos en espiritualidad, porque seguramente se encontraría con muchas más criaturas Trascendentes más adelante, y como no tenía un artefacto de almacenamiento espacial, naturalmente tenía que reservar espacio para ganancias más valiosas.
Además, llevar demasiadas cosas pesadas encima no era propicio para aprovechar la agilidad de un Payaso.