Caía la tarde. Las sombras de los carruajes y los caballos se alargaban bajo el sol poniente.
Klein, que ya se lo había contado todo a Benson y Melissa, cenó en la Compañía de Seguridad Blackthorn y ahora viajaba en un carruaje público hacia la zona portuaria junto al viejo Neil.
Llevaba puesto su traje barato de siempre, porque temía que en un lugar así pudiera estallar algún conflicto —si estropeaba su preciado frac, el disgusto sería inmenso.
Cuando la luz del sol pareció volverse ardiente, el carruaje se detuvo. El viejo Neil, con su clásica túnica negra y su sombrero de fieltro redondo del mismo color, caminó sin prestar atención a las miradas hacia el «Bar del Dragón Malvado», situado al otro lado de la calle, en diagonal.
Aunque el bar estaba algo lejos y sus pesadas puertas estaban cerradas, Klein aún podía oír los vítores que salían de su interior, como si estuvieran animando a algún «héroe».
Justo cuando se acercaba, de repente sintió algo. Giró la cabeza y miró hacia el almacén de mercancías enfrente del bar, donde vio a un hombre corpulento y uniformado de pie en un lugar oculto de la azotea.
El hombre llevaba una enorme caja mecánica de color grisáceo a la espalda y sostenía un rifle largo y grueso de compleja construcción.
Entre la caja metálica grisácea y el rifle del mismo color había una clara conexión mediante tuberías.
«¿Un rifle de vapor de alta presión?», murmuró Klein asombrado, volviéndose hacia el viejo Neil. «¿Cómo consigue este bar un arma así?».
¡Era un artículo militar controlado!
Aunque utilizaba flogisto extraído, el tamaño y el peso de la mochila de vapor de alta presión seguían siendo impresionantes. Solo un auténtico guerrero de hierro podía cargar con ella, y las balas que disparaba tenían una velocidad y un poder destructivo increíbles.
Combinado con una mira adecuada, casi podía igualar a un rifle de francotirador de baja calidad.
«¿Qué?», el viejo Neil entrecerró los ojos mirando hacia allí, igualmente desconcertado. «¿Ha pasado algo aquí?».
¿Algo? Klein miró a su alrededor y, efectivamente, vio a varios hombres armados con rifles de repetición buscando algo.
«¿Qué ocurre?», preguntó el viejo Neil acercándose al bar, dirigiéndose al fornido guardia de la puerta.
El fornido guardia conocía claramente al viejo Neil. Los músculos de su cara se tensaron y esbozó una sonrisa amarga.
«Casi destrozan el bar hace un momento».
«Dicen que un tipo buscado vino a comprar materiales y alguien lo reconoció, así que acabó así... Dios mío, ¿qué hizo para ser tan peligroso y merecer este recibimiento? Ver esas armas me ha dejado las piernas más débiles que después de una noche entera con la pelirroja Shani».
No sabía quién era el buscado, ni que entre los que venían a comprar materiales se mezclaban seres sobrenaturales.
«¿Un tipo buscado? ¿Sabes cómo se llama?», preguntó el viejo Neil con interés.
«Eh... ¿Tris?», respondió el fornido guardia sin mucha seguridad.
¿Tris el «Seductor»? Klein asintió con comprensión, dándose cuenta de lo que había pasado.
Tris no sabía que
«¿Lo atraparon?», preguntó Klein, golpeando su bastón negro con incrustaciones de plata.
Por lo que veía, parecía que todavía no...
El fornido guardia negó ligeramente con la cabeza y señaló con la barbilla hacia el techo del almacén de enfrente. «Salió corriendo antes de que llegaran esos tipos tan temibles. ¡Vaya, nunca vi a nadie correr más que él!».
En realidad, aún no has visto las verdaderas habilidades de un «Asesino»... pensó Klein para sus adentros.
«¿El mercado de trueque sigue abierto?», preguntó el viejo Neil, yendo al grano.
«Acaba de reabrir», confirmó el fornido guardia.
«Menos mal». El viejo Neil dio dos pasos rápidos, extendió la mano derecha y empujó la pesada puerta.
Klein lo siguió de cerca. Al entrar, casi lo tumbó la ráfaga de aire viciado y olor a alcohol que le dio en la cara.
En el centro del «Bar del Dragón Malvado» había un ring de boxeo. Dos hombres con el torso desnudo forcejeaban violentamente, mientras decenas de parroquianos animaban a sus favoritos, sin escatimar palabras obscenas.
El viejo Neil, sin hacerles caso, guio a Klein rodeando el ring hacia una sala de billar al fondo.
En la sala de billar, dos hombres con tacos en la mano charlaban y reían. Al ver entrar al viejo Neil, se quedaron en silencio unos segundos.
Al reconocer al recién llegado, se apartaron en silencio, dejando pasar al viejo Neil y a Klein hacia una puerta secreta detrás de ellos.
Tras atravesar varias habitaciones, la vista de Klein se abrió de repente. Vio un lugar del tamaño de un aula de conferencias de su vida pasada.
Allí, la gente montaba puestos llenos de botellas y frascos, mientras otros paseaban entre ellos, examinando, charlando o regateando.
«Todas las ganancias hay que darle una vigésima parte a Svien. Ah, es el dueño del Bar del Dragón Malvado, el ex capitán del escuadrón de los "Castigadores", más viejo que yo, un vejestorio que quiere morir de tanto beber». El viejo Neil parloteó mientras le presentaba.
Klein pensó un momento y dio su honesta opinión: «Un negocio bastante rentable».
Porque el único coste era proporcionar el lugar y la protección.