Un caballero que entendía el idioma de los dragones, e incluso lo usaba principalmente durante las etapas clave de su crecimiento… No es de extrañar que la Sociedad de Alquimia Psicológica quisiera obtener las notas que dejó… Audrey comprendió de repente, retiró sus pensamientos y comenzó a discutir feliz y seriamente los problemas gramaticales con
Pronto terminaron la discusión sobre la libreta de notas, y Michel comenzó a presentar las siguientes piezas de su colección.
El tiempo pasaba, y la visita se acercaba gradualmente a su fin. Audrey había planeado originalmente esperar hasta la próxima vez para hacer una solicitud de compra, para no parecer demasiado directa, pero el ambiente amigable y cordial, junto con la preparación natural de la conversación, le hicieron sentir agudamente que esta era una oportunidad. Así que, usando la habilidad del collar «Mentira», se sonrojó de vergüenza:
— Señor Deit, ese casco de la familia real
— Sé que es una petición descortés, pero espero que entienda mis sentimientos. Por supuesto, tiene derecho a negarse.
Sus ojos se movieron, evadiéndose un poco, medio intencionalmente y medio genuinamente, haciéndose parecer culpable, tímida y digna de lástima.
Por un momento, Michel desvió la mirada inconscientemente y dijo con voz suave:
— Soy coleccionista. No vendo mis pertenencias.
Su tono y sus palabras no fueron lo suficientemente firmes… La información recopilada anteriormente indicaba que era un caballero que valoraba mucho su reputación; comprar directamente sus objetos de colección con dinero probablemente era un método inaceptable para él… La Sociedad de Alquimia Psicológica no le encargó esta tarea a otra persona, en parte para darme la oportunidad de acumular méritos, y en parte porque temían la actitud del profesor asociado en este asunto… Debo cambiar de enfoque… Antes de esta visita, Audrey había preparado cuidadosamente diferentes planes basados en la información obtenida. Después de pensar un momento, cambió directamente de tema y preguntó:
— Señor Deit, he oído que busca establecer un instituto de antigüedades dentro de la Universidad Stoun.
— Sí, ese ha sido mi objetivo en los últimos años. — Michel miró de nuevo a Audrey y respondió con franqueza.
Audrey esbozó una leve sonrisa y dijo:
— Estoy muy interesada en esta área de investigación y le tengo un gran respeto. Espero ver cómo cumple su deseo.
— Bueno, me gustaría donar £1000 en efectivo, 2000 acres de tierra cercana y una mansión rentable a la Universidad Stoun y a la facultad a la que pertenece, para establecer inicialmente un fondo público para la colección y preservación de antigüedades. Sé que no es suficiente, pero persuadiré a los caballeros y damas que conozco para que también contribuyan. (Nota 1)
— Señor Deit, usted es el coleccionista e investigador de antigüedades más profesional que conozco. ¿Estaría dispuesto a ser el director de este fondo público?
Dos mil acres de tierra cerca de la universidad, que valen alrededor de £6000, más la mansión y el efectivo, la señorita Audrey estaba donando casi £10,000… Con un fondo público para la colección y preservación de antigüedades, la dificultad de obtener la aprobación para mi instituto se reduciría al mínimo… Michel guardó silencio durante unos segundos, luego mostró una sonrisa sincera e hizo una reverencia solemne:
— Querida señorita, su estima por el conocimiento me conmueve. Su luz es suficiente para rivalizar con su belleza y su educación. Creo que no tengo ninguna razón para rechazar su invitación.
— Ya he copiado el contenido de la libreta. Esta noche se la enviaré junto con el casco a su residencia, como un regalo de un amigo sincero.
¡Éxito! El corazón de Audrey se regocijó, y solo quería elogiarse a sí misma, pero en apariencia se mantuvo reservada y serena, sin ninguna falta de etiqueta.
— Es un honor para mí —dijo con sinceridad.
Aunque esos dos objetos definitivamente no valían £10,000, ella no perdía nada con ello.
En su plan, esta propuesta tenía tres propósitos, ¡tres beneficios!
El primer propósito era, naturalmente, obtener los objetos, completar el encargo y recibir sin problemas la receta de la poción «Hipnotizador» de la Sociedad de Alquimia Psicológica.
El segundo era mantener y mejorar su reputación, estatus e imagen mediante la donación a la investigación académica y la preservación de objetos antiguos. Esto era algo que la mayoría de los nobles y ricos hacían. Incluso sin la donación de hoy, Audrey contribuía con £3000 o más a varias organizaciones benéficas cada año, por lo que creía que su padre, el conde Hall, no le impediría hacer arreglos similares con una pequeña parte de su patrimonio.
El tercero era que una fundación centrada en la colección y preservación de antigüedades podría entrar fácilmente en contacto con materiales históricos valiosos y objetos místicos. Audrey no necesitaría aparecer personalmente; simplemente sentada en casa, podría recibir cosas útiles para ella, utilizando efectivamente £10,000 para apalancar más fondos y establecer su propia «base de poder».
Por supuesto, si Michel Deit no aceptaba este intercambio, ella tenía otros planes: la Comisión de Educación Superior del Reino tenía miembros de la familia Hall y amigos nobles que conocía. Mientras el profesor asociado tuviera ciertas necesidades, ella seguramente encontraría la manera de satisfacerlas.
Sin embargo, a Audrey no le gustaba mucho este método, sentía que no era completamente honorable y parecía perjudicar el interés público.
Después de acordar el asunto, Audrey se quedó un poco más, charlando durante unos quince minutos para que el final de la visita no pareciera abrupto.
Luego se despidió de la casa de Michel y regresó en carruaje a la villa de la familia Hall en la ciudad de Stoun.
Alrededor de las ocho de la tarde, recibió el casco de la familia real Sauron y la libreta de la Guerra de los Veinte Años, tal como se había acordado.
Audrey se puso unos guantes de gasa blanca, se sentó con interés en su escritorio, dejó el casco a un lado y hojeó la libreta detenidamente.
Descubrió que las cosas registradas eran muy fragmentarias. La parte temprana describía principalmente cómo el caballero destinado en la isla de los Elfos Antiguos aprendía a elaborar vino de sangre Sonia, cómo cortejaba a las damas locales y cómo pasaba su tiempo aburrido. La parte media y tardía pasaba al período de la Guerra de los Veinte Años, centrándose en maldecir a los fusak, quejarse de los compañeros, considerar planes de defensa, etc., y terminaba después de la primera pérdida de la isla Sonia.
— Excepto por la gramática, que tiene hábitos similares al idioma de los dragones, no parece haber nada demasiado problemático, y no veo dónde se esconden las pistas… — Audrey frunció ligeramente el ceño y cerró la libreta.
Hace un momento, la había examinado con métodos místicos, pero aún así no encontró nada.