Hablando así, los ojos de Eileen se elevaron ligeramente, como si se hubiera sumido en el recuerdo:
«Al principio revendía el acero y el carbón traídos desde la costa occidental del Mar Interior hacia Feynapotter, y luego traía de vuelta tabaco, café, cacao y otros productos locales a Intis. Era una ruta costera, relativamente segura, pero con mucha competencia. Para salir de apuros lo antes posible, mientras acumulaba capital me esforzaba por subir de Secuencia, con la esperanza de dedicarme al comercio colonial.
Lamentablemente, apenas conocía la ruta y había ganado algo de dinero, cuando iba camino a Beilun Occidental por segunda vez, me topé con un abordaje de
No tenía la costumbre de matar indiscriminadamente. Solo se llevó la carga y... yo...»
Efectivamente una excepción entre las brujas. Klein escuchó en silencio y, usando la capacidad del payaso para reprimir su vergüenza, preguntó con expresión impasible:
«¿Hasta dónde llegaron?»
«¡No!» negó Eileen instintivamente. «¡Fue ella quien me obligó! Yo... yo no quería morir, solo podía... solo podía elegir aguantar. ¡Y además... además, ella es una mujer!»
Señora, no reaccione tan intensamente. Si le preguntara si ya habían mantenido una relación más que amistosa, ¿no se tiraría por la ventana del carruaje? Soy bastante amable teniendo en cuenta su dignidad, por eso no fui tan directo... Ay, bajo la máscara del loco Gehrman Sparrow se esconde un caballero como yo... Este es el verdadero yo... Klein mantuvo la misma expresión y cambió de tema:
«¿Qué tipo de cocina prefieres? ¿Hay algún plato que te guste especialmente? ¿Lo dulce, lo salado, o algo intermedio?
¿Qué alimentos no soportas? ¿A qué eres alérgica?
¿Tienes algún modismo verbal? Si es así, ¿cuál?
...»
Cada una de estas preguntas hacía sentir a Eileen como si estuviera soñando, como si nada fuera real.
Nunca se había imaginado que alguien le haría preguntas así, como un pretendiente indagando los gustos de su interés romántico.
No, ningún pretendiente preguntaría así. Todo eso se descubre indirectamente durante las conversaciones o por otros medios. A ninguna mujer le gusta que la interroguen de esta manera. Esto... esto es más parecido a las encuestas que inventó el Gran Emperador Roselle. ¿Qué... qué quiere? Pregunta todo esto sin ningún tipo de expresión, y me da mucho miedo... Eileen guardó silencio unos segundos y, bajo la mirada gélida e inquebrantable de Klein, fue respondiendo una por una.
Klein mantuvo su postura inclinada hacia adelante y continuó preguntando:
«¿Cómo te sientas normalmente? ¿Tienes algún gesto habitual...»
Cuanto más respondía Eileen, más crecía su pánico, con una extraña sensación de que podría desaparecer por culpa de todo esto.
Cuando terminó este cuestionario incomprensible y aterrador, se sintió con el alma muy pesada, convencida de que tendría un mal final.
¿Debería arriesgarse y saltar del carruaje mientras él no estuviera mirando? Eileen consideró seriamente esa posibilidad.
Sin embargo, la otra parte no mostraba la menor señal de actuar, lo que le impedía decidirse, aferrándose a la esperanza de que la situación pudiera resolverse pacíficamente.
Una vez que Klein conoció la personalidad, los hábitos y los gustos de Eileen, redirigió la conversación hacia la «Almirante de la Enfermedad»:
«¿Qué sabes de Tracey?»
Eileen se sumió en el silencio. Sus labios se movieron varias veces, pero no logró hablar.
Tras un largo rato de viaje en el carruaje, finalmente sonrió con amargura:
«Posee una excelente capacidad de combate. Es experta en sigilo y maldiciones, y puede volver invisible y reducir su peso.
Dominó los métodos de sustitución mediante espejos y varitas, domina la llama negra y la escarcha, y puede hacer que los enemigos dentro de un rango determinado caigan repentinamente enfermos: resfriados, neumonía, gastroenteritis. Cuanto más tiempo luches contra ella, más graves serán las enfermedades que contraes. Algunos Trascendentes incluso mueren al instante por un infarto.
Además... además puede crear hilos invisibles para controlar a sus enemigos. Su conocimiento del cuerpo humano... del cuerpo humano es muy profundo, y puede provocar placer a través del contacto con mucha facilidad. Ese... ese tipo de placer.
Posee una capacidad activa de seducción. Muchos piratas incluso abandonan la resistencia solo por acercarse a ella.
En el día a día... es bastante amable, pero con sus enemigos es muy cruel. Le gusta destruir lo hermoso que intentan proteger, dejándolos sumidos en un sufrimiento espiritual extremo...»
Eileen no especificó de qué manera Tracey destruye lo hermoso de los demás. Había muchas historias crueles y algunos incidentes cómicos: la «Doncella de la Enfermedad» había obligado a padre e hijo a matarse entre sí, y también había incitado a la esposa de un enemigo a traicionarlo, haciéndolo presenciar la escena.
En efecto, era una bruja: la Bruja del Dolor, de Secuencia 5, un escalón por encima del Placer. Klein captó en líneas generales el estilo de combate de Tracey y preguntó de nuevo con calma serena:
«¿Tiene algún objeto mágico?»
«Sí... una pulsera incrustada de diamantes. Mientras la lleva puesta, es muy difícil hacerle daño a Tracey.» Eileen dudó un momento, pero terminó revelando el secreto de la «Almirante de la Enfermedad».
Klein formuló unas cuantas preguntas más en detalle, y su cuerpo inclinado se enderezó ligeramente:
«¿Tracey está ayudando a la Secta de las Brujas a traficar con personas?»
Era algo que le había preocupado desde que se lo había contado la «Almirante del Hielo», Edwina.
La Secta de las Brujas colaboraba con
Tracey les ayudaba a traficar con personas;
Baron, señalado por «El Colgado» como el instigador de múltiples desapariciones de esclavos y de la evaporación de tribus primitivas del Continente del Sur, apareció en la planta superior de esas ruinas subterráneas;
Los guardias Trascendentes al servicio de Karpin, el mayor traficante de personas de
Todos estos datos que Klein manejaba se enlazaban en una cadena, pero no podía saber a qué conducirían exactamente. La «Almirante de la Enfermedad», Tracey, representaba una pista prometedora.
«¿Qué secta de las brujas?» preguntó Eileen confundida.
«No necesitas saberlo.» respondió Klein con calma.
Si entendieras qué es una bruja y sospecharas que la sumamente atractiva «Almirante de la Enfermedad» que te daba placer solía ser un hombre sucio y salvaje, temo que perderías el control en el acto... No tienes que agradecerme, soy una buena persona... Klein pensó para sí con una pizca de ironía.