En la mañana del 31 de diciembre, en la Iglesia de la Cosecha, Distrito Sur del Puente.
Después de echar todos los materiales preparados, esperó diez minutos más, luego cogió el líquido negro como tinta con un cucharón de hierro y lo vertió en botellas de vidrio y un vaso.
48, 49, 50... Emlyn miró la olla vacía y contó las pociones preparadas.
Tras confirmar la cantidad, tomó una gran bandeja y llevó las botellas de líquido verde oscuro al salón.
En el salón, la mayoría de los bancos de oración habían sido retirados, y en el suelo había camas destartaladas donde yacían infectados por la peste, ya sea inconscientes o gimiendo de dolor.
Emlyn y el padre
El primero en la fila era un hombre de mediana edad de tez cetrina. Se incorporó trabajosamente, tomó la poción y la bebió de un trago.
Devolvió la botella y dijo agradecido a Emlyn:
— Padre White, estoy muy agradecido. Me siento mucho mejor, ¡con un poco más de fuerza!
Emlyn levantó la barbilla y respondió con desdén:
— Esto es solo algo insignificante, no merece agradecimiento. Realmente carecen de visión.
Dicho esto, aceleró la distribución.
Después de unos diez minutos, regresó al altar de la Madre Tierra y se quejó al padre Utravsky:
— ¡Debería haber buscado dos voluntarios más!
El padre Utravsky no respondió. Miró a los pacientes y dijo con una sonrisa amable:
— En dos o tres días, deberían estar completamente recuperados.
— ¿Cómo lo sabes? — preguntó Emlyn, volviéndose con sorpresa.
El padre Utravsky bajó la cabeza con expresión bondadosa y le dijo:
— Las hierbas son uno de los dominios de la Madre. Como su creyente, aunque no estoy en el camino de la «Tierra», aún debo tener conocimientos básicos.
Emlyn chasqueó la lengua:
— No me interesa la religión, no sé mucho.
Aunque en los últimos meses he copiado a menudo las escrituras sagradas de la Madre Tierra… añadió mentalmente con un poco de resentimiento, y luego dijo casualmente:
— Padre, no esperaba que aceptara herejes. Solo dos o tres de ellos son creyentes de la Madre.
El padre Utravsky sonrió sin preocupación:
— Ellos también son vidas, vidas inocentes.
Emlyn se quedó paralizado unos segundos, exhaló y cambió de tema:
— Padre, ya encontré la manera de resolver la sugestión psicológica. Quizás me vaya pronto de aquí.
Espera, ¿por qué dije eso? ¿Me conmovió? ¿Y si me encierra en el sótano otra vez? — De repente, Emlyn se puso nervioso.
La expresión del padre Utravsky no cambió. Miró a Emlyn y dijo:
— En realidad, no necesitas buscar una solución. Dentro de un tiempo, la sugestión psicológica se desvanecerá naturalmente, y podrás elegir libremente si vienes a la iglesia o no.
— ¡Dentro de un tiempo, me convertiré en un devoto creyente de la Madre, no, de la Madre Tierra! — soltó Emlyn.
El padre Utravsky levantó una ceja y dijo con leve sorpresa:
— No te obligué a cambiar de fe.
— La sugestión psicológica que dejé era solo para que regresaras a la iglesia todos los días, esperando que así pudieras apreciar plenamente el valor de la vida y la alegría de la cosecha.
— ¿El único efecto de esa sugestión psicológica era hacerme volver a la iglesia? — la expresión de Emlyn se quedó en blanco.
El padre Utravsky asintió honestamente:
— Sí.
— … — Emlyn tenía la boca entreabierta, y lenta y mecánicamente volvió la cabeza hacia el altar, hacia el emblema sagrado de la vida de la Madre Tierra, como si de repente se hubiera convertido en un muñeco.
…………
Al atardecer del 31 de diciembre, en la ciudad de Tingen, en la calle Narciso, número 2.
Benson entró en la casa, se quitó el sombrero y el abrigo, y dijo con risita:
— Ya he reservado los billetes para el tren de vapor a
Melissa, sentada en el comedor con varios periódicos extendidos frente a ella, dijo con cierta preocupación:
— Benson, el aire en Backlund es terrible. Hace unos días, miles de personas murieron por envenenamiento y enfermedades causadas por el esmog…
— Es algo realmente lamentable y triste — dijo Benson, caminando hacia el comedor y suspirando. — Pero ambas cámaras han aprobado el informe del Comité de Investigación de la Contaminación Atmosférica, y pronto se promulgará una legislación para regular las emisiones de humo y aguas residuales. Nos espera un nuevo Backlund, no debes preocuparte demasiado.
Al decir esto, sonrió con sarcasmo:
— Hace un momento, cuando volvía de la Calle del Hierro Cruzado, vi que muchos dueños de fábricas de Backlund o sus empleados estaban reclutando allí, diciendo que debido al esmog y la peste, hay escasez de mano de obra en las fábricas. Por eso están dispuestos a comprometerse con horarios laborales y salarios mínimos, mucho mejores que los estándares actuales, ja.
— ¿Crees que sea imposible? — preguntó Melissa con agudeza.
— Cuando más y más personas acudan a Backlund, será inevitablemente imposible, a menos que ambas cámaras aprueben un proyecto de ley correspondiente que lo regule directamente — Benson se encogió de hombros, señaló la mesa y dijo: — Bueno, recibamos el año nuevo.
Sobre la mesa había tres cubiertos, tres platos de porcelana vacíos y tres vasos.
De los tres vasos, uno contenía cerveza, y dos, cerveza de jengibre.