Donde desapareció Ines Zanguil, la luz se desvaneció repentinamente, tiñéndose de la oscuridad más densa y profunda.
De la oscuridad surgió el sonido de un canto poético, tranquilo y adormecedor. Hasta los innumerables brazos pálidos que se alzaban sin cesar bajo el agua negra se volvieron lentos y dejaron de ser frenéticos, como si hubieran encontrado la salvación espiritual.
En esa "noche", apareció una figura: era Ines Zanguil, que acababa de ser arrastrado al mundo espiritual.
En comparación con antes, había perdido su sombrero blando, su hombro izquierdo estaba desgarrado, le habían arrancado un trozo de carne, y burbujeaban pústulas amarillentas una tras otra.
Su mirada ya no era indiferente; se llenó de dolor, como si estuviera soportando un tormento inimaginable para otros.
La pluma "0‑08" continuó escribiendo:
«Algunos se arrepintieron, otros se felicitaron. Ines Zanguil poseía un "Cordón umbilical del falso dios", que provenía del bebé en el vientre de Megaos, del "Creador verdadero". Al usar el "Cordón umbilical", logró escapar de las ataduras del ser desconocido y regresar a la fuerza al mundo real, pero también perdió por completo ese objeto mágico y pronto sufriría el rencor del hijo no nacido del falso dios.
»Esto redujo su fuerza al 55% de lo que era, como algunos artículos de temporada en los grandes almacenes; sí, este número es muy preciso.»
............
En una calle profunda del Distrito Este.
El viejo Kohler, cargando un jamón en una bolsa de papel, regresaba apresuradamente a su apartamento alquilado.
Miraba con cautela a su alrededor, temiendo que aquellos con ojos de lobo hambriento se lanzaran a quitarle su "regalo de Año Nuevo".
Cuando estaba en el campo, había visto lobos, pero nunca pensó que volvería a experimentar esa sensación familiar en
"Es demasiado caro y grande, tuve que unirme a otro para comprar uno entero y serrarlo en partes... Esto me alcanzará para las vacaciones de Año Nuevo; puedo comer dos, tres, no, al menos cinco lonchas de jamón por comida. También puedo cortar un poco y guisarlo con patatas, sin necesidad de sal..." Al pensar esto, el viejo Kohler miró el jamón que llevaba, vio la carne rojiza salpicada de blanco, y su garganta se movió involuntariamente mientras tragaba saliva.
Mientras caminaba, sintió que la niebla a su alrededor se espesaba. El campanario de la iglesia, que aún se veía claramente a lo lejos, fue tragado gradualmente por una mezcla de tonos amarillentos y negruzcos. Incluso los transeúntes a más de diez pasos eran solo sombras borrosas.
El viejo Kohler se sintió repentinamente olvidado por el mundo; levantó la mano para cubrirse la boca y la nariz.
"¿Por qué huele tan mal la niebla hoy?" murmuró y aceleró el paso.
Un paso, dos pasos, tres pasos. El viejo Kohler sintió que su rostro ardía, su frente parecía estar en llamas.
Su pecho se oprimió, su garganta se sintió incómoda, y pronto tuvo dificultad para respirar.
"¿Estoy enfermo? Maldición, quería pasar un buen Año Nuevo, ¡ahora tendré que llevarme todos mis ahorros a la clínica, al hospital...! No, quizá solo necesito dormir, ¡taparme con la manta y dormir!" murmuró para sí el viejo Kohler, con la cabeza cada vez más caliente y mareada.
Je, je, je. Oyó su propia respiración dificultosa; sus manos se aflojaron y la bolsa de papel con el jamón cayó pesadamente al suelo.
El viejo Kohler se agachó instintivamente para recogerla, pero entonces se desplomó.
Apretó la bolsa del jamón, intentando llevarla hacia su pecho.
En ese momento, sintió que una flema espesa se acumulaba y bloqueaba su garganta; forcejeó emitiendo sonidos como de fuelle.
¡Puf! La visión borrosa del viejo Kohler vio a alguien más caer a unos pasos, también jadeando, de su misma edad, también de unos cincuenta años, con sienes canosas.
De repente, comprendió que iba a morir.
Esto le recordó a su esposa e hijos, que también habían contraído la peste de repente y pronto murieron.
Le recordó la época en que estuvo hospitalizado; el paciente de la misma habitación reía y charlaba por la noche, pero por la mañana ya lo habían enviado a la morgue.
Le recordó a los amigos que había hecho cuando era vagabundo; en un invierno, muchos desaparecieron, finalmente los encontraban tiesos bajo los puentes o en rincones resguardados de la calle, mientras otros morían por recibir comida de repente.
Le recordó cuando aún era un buen trabajador; los vecinos del barrio también morían de repente: algunos por dolores de cabeza y convulsiones, otros por caer accidentalmente en acero recién fundido, otros por dolores óseos e hinchazón, y otros que incluso caían sin hacer ruido en la fábrica, una y otra tanda.
Le recordó algo que había oído en un bar mientras recababa información, de un borracho que dijo:
"La gente como nosotros es como los tallos en el campo: cuando sopla el viento, caemos; e incluso sin viento, podemos caer por nosotros mismos"...
Llegó el viento... pensó el viejo Kohler.
Mientras abrazaba la bolsa de jamón, buscó a tientas en el bolsillo de su chaqueta vieja, tratando de sacar el cigarro arrugado que nunca había querido fumar.
No podía entender por qué un hombre sano se enfermaba de repente; había soportado nieblas más espesas antes.
No podía comprender por qué, justo cuando su vida comenzaba a encaminarse, avanzaba en la dirección correcta, e incluso había recibido un adelanto del detective Moriarty y comprado un jamón que había deseado durante mucho tiempo para recibir el Año Nuevo, esperando ansiosamente su sabor, por qué de repente se había desplomado.
El viejo Kohler sacó el cigarro arrugado, pero su brazo ya no podía levantarse; cayó pesadamente al suelo.
Usó sus últimas fuerzas para intentar gritar las palabras acumuladas en su corazón, pero solo consiguió que débiles palabras rondaran sus labios sin poder escapar.
Oyó sus últimas palabras.
Se oyó preguntar:
"¿Por qué?"
............
En un apartamento en el borde del Distrito Este.
Liv colgó la última prenda lavada, esperando que se secara.
Miró el cielo exterior, pero la densa niebla que había aparecido dificultaba juzgar la hora.
"En fin, aún es temprano, y hemos terminado todo el lavado..." El rostro de Liv se volvió sombrío.
Terminar el trabajo demasiado temprano no era bueno; no significaba descanso, solo indicaba falta de trabajo e ingresos insuficientes.
Liv suspiró, se volvió hacia su hija mayor Flaya, que estaba secándose las manos cerca y mirando el libro de palabras en la habitación de al lado, y dijo: