La escena ante sus ojos hizo que Klein recordara de inmediato la historia romántica que Tahir Dumont le había contado:
Un amigo de alta cuna se había enamorado de una mujer de origen humilde y se negó a casarse con nadie más, lo cual era absolutamente inaceptable en los círculos de la aristocracia más elevada. Tahir estaba muy preocupado por eso y casi llegó a contratar asesinos, pero finalmente convenció a aquella mujer para que se apartara voluntariamente de su amigo.
¿Será que el protagonista de esa historia era Edzak Augustus? Todas las circunstancias encajaban a la perfección: siendo un príncipe, casarse con una plebeya era, en la era actual, un acto completamente rebelde. Desde la fundación del Reino de Loen, los cónyuges de los miembros directos de la familia Augustus habían sido, sin excepción, mujeres de la nobleza... Según lo que acababa de revelar en sus palabras, ¿Edzak había encontrado a aquella plebeya de nuevo? ¿Y además le había impuesto la pena de confinamiento? Un amor verdadero... En apenas un instante, en la mente de Klein se formó la historia de un príncipe dominante y una pobre muchacha indefensa.
Dejó vagar su mirada, admirando el paisaje invernal que se extendía ante él.
"Ahora no es su verdadero aspecto. Cuando llegue la primavera, el césped reverdecerá y verás un campo de golf de la más alta categoría." El príncipe Edzak despachó a la doncella, levantó el látigo y señaló los alrededores.
"¿Golf?" Klein repitió la pregunta, aunque ya había deducido la respuesta.
El príncipe Edzak indicó a los guardias y acompañantes que se retiraran, dejando solo al viejo administrador y a Klein a su lado.
Mientras paseaba por el terreno yermo, soltó una carcajada y dijo:
"Sí, golf. Es un deporte que pertenece verdaderamente a la aristocracia. La mayoría de los dueños de revistas y periódicos apenas tienen oportunidad de practicarlo.
"Aunque no me gusta Roselle, debo admitir que sus ideas ingeniosas nos dieron un mundo lo bastante interesante. Si logras aclarar la muerte de Tahir, este lugar estará permanentemente a tu disposición."
Como era de esperarse, Roselle... Klein exhaló suavemente.
Al ver que no respondía, el príncipe Edzak prosiguió, ensimismado:
"Roselle es una persona digna de estudio en todos los sentidos, pero su actitud hacia el amor me resulta repugnante. Evidentemente, esa es la característica y el estilo comunes de la mayoría de la aristocracia intisa, y también la raíz de su afición al lujo y su vida disoluta."
Edzak contempló el arroyo de agua lenta y escasa delante de él y habló con una madurez que superaba su edad:
"El noventa y nueve por ciento de las personas no son genios como Roselle. Para alcanzar el éxito y construir una gran empresa, hay que tener muy claro qué es lo que uno realmente desea, a qué precio está dispuesto a pagarlo, y caminar hacia adelante sin mirar atrás."
Al llegar a este punto, su tono se suavizó y añadió con una sonrisa autocrítica:
"Antes de este año, siempre pensé que estaba enamorado de la hija del conde Hall. Tiene una belleza perfecta, modales elegantes, una fortuna considerable, un apellido ilustre y un padre muy poderoso: una candidata de matrimonio irreprochable para un príncipe. Pero ahora comprendo que lo que realmente me atrae, lo que anhelo poseer incluso en sueños, es una cualidad singular y una profundidad de alma forjada por la experiencia. Ja, no digo que la joven de la casa del conde Hall carezca de encanto, pero no es lo que busco, lo que admiro, lo que amo."
Su Alteza, tu tono, tu actitud y tu expresión son casi idénticos a los que tenía Tahir en vida... No vayas a morir repentinamente frente a mí, porque ni bañándome en el río Tasok podría limpiar la sospecha de mis hombros... Además, cuando uno escucha demasiado de estas cosas, es muy fácil que le censuren la boca de por vida. ¿Me estás tratando de atar a tu carro de guerra? Klein sintió un miedo inexplicable.
Se aclaró la garganta y cambió deliberadamente de tema:
"Su Alteza, con su estatus y posición, no le faltan sin duda subordinados. Seguro hay gente dispuesta a investigar la muerte de Tahir en su nombre. ¿Por qué tiene que ser necesariamente yo?"
Edzak negó con la cabeza y sonrió en voz baja:
"Como príncipe, cuanto más poder se tiene, menos libertad se goza. Hay muchas cosas que no se pueden encomendar a quienes están a mi lado. Demasiados ojos me vigilan.
"Usted es un gran detective con capacidad y criterio, además tuvo buena amistad con Tahir y estaba presente en el momento de los hechos. No creo que haya nadie más adecuado que usted.
"Tranquilo, si surgiera algún problema, yo por supuesto garantizaré su seguridad."
Esa clase de promesas son como el papel higiénico del baño... Klein no pudo evitar murmurar en su interior.
El príncipe Edzak ya había expresado las cosas con tanta franqueza que Klein sintió que, si volvía a rechazar, probablemente no podría salir de la Finca de la Rosa Roja, así que no tuvo más remedio que suspirar:
"En realidad, respecto a la muerte de Tahir, comparto su ira, Su Alteza, pero la realidad me obliga a mantener la calma."
Edzak esbozó una sonrisa y dijo:
"¿Qué tipo de ayuda necesita que le proporcione?"
"Cabello o carne de Tahir, cualquiera de los dos, además de sus efectos personales." Klein presentó su petición.
"Está bien. Enseguida enviaré esas cosas a su casa." Edzak aceptó de inmediato y luego preguntó con curiosidad, "¿Solo eso?"
Klein no hizo el menor ademán de cortesía:
"Una vez que tenga una dirección preliminar, podré saber qué tipo de ayuda necesito. Su Alteza, me convendría que me diera un medio de contacto. Un detective privado que acude constantemente a esta finca no pasará desapercibido."
Edzak asintió y habló como si ya lo hubiera tenido preparado:
"Haré que alguien alquile en secreto la casa de al lado de la suya, la número 13 de la calle Minsk. Cuando necesite comunicarse conmigo, simplemente escriba una carta de cortesía para su nuevo vecino y deposítela en el buzón. En cuanto a la recompensa, usted debe saber que no soy una persona tacaña. Incluso si al final no se obtienen resultados, siempre que haya contribuido y asumido un riesgo, recibirá una compensación acorde. Y si logra esclarecer la verdad por completo, le daré una suma suficiente para garantizar su jubilación."
Este príncipe es bastante decidido... Jubilación, eso significa al menos tres mil libras para arriba... Klein exclamó en su interior.
"Está bien. Que el espíritu de Tahir haya encontrado paz en el reino de las tormentas y los rayos." Se inclinó en un saludo.
Edzak asintió levemente y ordenó al viejo administrador: