Las farolas de gas iluminaban el suelo mojado, y de vez en cuando pasaba un carruaje, salpicando gotas de agua.
Klein estaba de pie en la habitación con la chimenea apagada, detrás del ventanal saliente, contemplando la tranquila escena exterior. Sentía una calma extraordinaria en su cuerpo, corazón y espíritu.
En cuanto reuniera los materiales y preparara la poción, podría ascender inmediatamente a la Secuencia 6 y convertirse en un "Sin Rostro".
"La poción de 'Mago' está completamente digerida... El 'Cardenal del Deseo' fue liquidado por mí personalmente, no pudo escapar... La 'Orden de la Aurora' sigue dando vueltas en un callejón sin salida buscando a los creyentes de 'El Loco'... Aparte del asunto del Sr. Azik, perseguido por una fuerza desconocida, y los problemas con los materiales de la poción, no tengo ninguna preocupación por ahora..." Klein se inclinó hacia adelante, exhaló y observó cómo se formaba una capa de niebla blanca en el cristal.
La razón por la que se arriesgó a interceptar al "Cardenal del Deseo" fue porque temía que el enemigo tuviera otros arreglos para sacudirse el rastro de los Más Allá oficiales. Si eso sucedía, él mismo, que había proporcionado la opinión clave, podría ser recordado y sufrir represalias más tarde. Como un "Sangre Fría", era poco probable que un Demonio se arriesgara a vengar a un compañero, pero eso no significaba que no descargara su ira por haber estado a punto de morir.
"Esta operación era ciertamente necesaria. Quizás la gente de la 'Orden del Ermitaño del Crepúsculo' lo estaba esperando en algún lugar para recogerlo. Si el 'Cardenal del Deseo' escapaba, yo, sin la información correspondiente, quizás solo me habría preparado para una Secuencia 5, pensando que ascender a 'Sin Rostro' sería lo suficientemente seguro. Sin embargo, ¡el 'Cardenal del Deseo' podría muy bien usar la información proporcionada por la 'Carta del Abismo' y la ayuda de la 'Orden del Ermitaño del Crepúsculo' para ascender a la Alta Secuencia! Solo de pensar en tal desarrollo, da miedo... Un golpe de gracia oportuno por parte de 'La Justicia' era indispensable..." Klein repasó los eventos de la tarde, extrayendo experiencias y lecciones.
Después de admirar el paisaje nocturno por un rato, se giró y regresó al sofá para sentarse, reflexionando sobre sus próximos planes: "Con la recompensa de la 'Mente Colmena de la Maquinaria', puedo comprar la glándula pituitaria alterada y la sangre del Cazador de las Mil Caras. También tengo suficiente dinero para el Cabello de la Naga de las Profundidades. Este material debería ser más fácil de recolectar en el mar; puedo pedir ayuda al Sr. 'Ahorcado'. El único problema es la característica de la Hambre Reptante...
"Y aunque haya pistas, las libras aún no alcanzan..."
Al pensar en esto, Klein no pudo evitar burlarse de sí mismo en silencio: "No soy una persona particularmente amante del dinero, solo tengo preferencias normales. En Tingen, siempre animaba a Melissa a gastar, la instaba a ella y a Benson a contratar una criada, pensando que, pase lo que pase, no debía privarme a mí mismo. Cada vez que realizo una operación encubierta, la seguridad es lo primero, la precaución es primordial, y no dejo que la riqueza afecte mi mente.
"Pero para vengarme, debo ascender en la Secuencia, y para ascender, debo comprar costosos materiales mágicos. Solo puedo ahorrar penique a penique, chelín a chelín, ahorrando donde sea posible..."
De repente encogió los hombros, sintiendo que el frío de la sala de estar hizo que el "Mago", que no destacaba por su condición física, temblara ligeramente.
Entonces decidió bañarse directamente, meterse en la cama y leer un libro en la cama.
"Me iré a dormir en tres o cuatro horas de todos modos, no vale la pena encender la chimenea..." Klein suspiró, se levantó y caminó hacia el segundo piso.
....
Área subterránea de la Iglesia del Vapor.
Icansee terminó de revisar todos los testimonios registrados, tomó su café y dio un sorbo.
Después de unos segundos de calma, sacó el antiguo espejo de plata llamado
Karlsen lo miró y preguntó con curiosidad: "—Diácono, si le preguntamos al estimado Arrodes sobre un problema matemático no resuelto o una paradoja clásica, ¿daría la respuesta correcta?"
"—La mayoría de las veces, se negará directamente. Si cree que tienes malas intenciones, incluso podría darte un rayo, o hacerte soportar una maldición que absolutamente no querrías enfrentar." —Icansee suspiró. "Es un Artefacto Sellado vivo, con una inteligencia extremadamente alta, no es una Máquina Diferencial que sigue estrictamente las reglas. Al usarlo, es mejor no tratar de explotar sus lagunas."
Karlsen miró a los miembros del equipo que lo rodeaban y sugirió amablemente: "—Diácono, déjeme preguntar por usted. No tengo nada que ocultar."
Enderezó la espalda, adoptando una postura franca y honesta.
Icansee sonrió amargamente: "—No es necesario. Ya sé lo que necesito saber, y ya no tengo miedo de este tipo de preguntas. Además, el estimado Arrodes ocasionalmente hace preguntas bastante profundas. Dada tu condición física, no sería fácil para ti soportar el castigo posterior."
Dicho esto, primero apretó el puño, luego extendió los dedos y acarició suavemente la superficie del espejo de plata tres veces.
En una sutil neblina, Icansee habló en voz baja: "—Estimado Arrodes, mi pregunta es: ¿quién, o qué facción, instruyó al 'Cardenal del Deseo' para asesinar al Duque Nigen?"
El espejo de plata no mostró cambios por un breve momento, solo después de un buen rato, una luz de agua ondulante formó una escena parecida a una pintura al óleo: Era una llanura donde el sol estaba a punto de ponerse, los vastos campos bañados en un resplandor dorado pálido.
"—¿Qué significa esto?" —Los miembros de la "Mente Colmena de la Maquinaria", incluido Karlsen, se miraron unos a otros, completamente incapaces de entenderlo. Incluso entre ellos había Más Allá ascendidos de "Solicitante Secreto" que no eran ajenos a interpretar revelaciones.
"—¿Un atardecer? ¿Un símbolo del fin de la vida? ¿Una secta que cree en el Dios de la Muerte, o un loco que cree en el apocalipsis?" —deliberó un "Solicitante Secreto".
Karlsen asintió: "—Creo que es lo segundo."
Icansee ignoró su discusión, porque la pregunta de Arrodes ya había aparecido: "—¿De qué color de ropa interior te gusta más?"
La cara de Icansee se sonrojó de repente, sintiendo como si le saliera humo de la cabeza.
Pronunció una sola palabra con gran dificultad: "—Rojo."
La habitación se volvió repentinamente muy silenciosa. Karlsen y los demás, fingiendo que no pasaba nada, miraron hacia la esquina.
Icansee se sentó como si estuviera agotado, se agarró el cabello esponjoso y se preparó para hacer una segunda pregunta.
Karlsen dijo con simpatía: "—Diácono, déjeme intentarlo."
"—...Solo trata de no entrar en la fase de castigo." —Icansee finalmente asintió.
Karlsen imitó con confianza las acciones del diácono, acariciando suavemente la superficie del espejo de plata tres veces, mientras los otros miembros se reunían de nuevo a su alrededor.
"—Estimado Arrodes, mi pregunta es: ¿quiénes son los colaboradores del 'Cardenal del Deseo'?"
La luz del agua onduló, la imagen cambió, y la superficie del espejo de plata presentó primero la vista trasera de una mujer de figura excepcionalmente buena.
A continuación, una figura tan borrosa que solo se podía deducir por su atuendo que probablemente era un hombre.
"—¡Realmente hay otro colaborador! ¡Este debería ser el que vendió la información sobre el Duque Nigen! Desafortunadamente, hicieron cierto procesamiento para ocultar su identidad..." —Karlsen miró alrededor.
Él sentía que no tenía secretos vergonzosos que ocultar, por lo que no necesitaba preocuparse por la pregunta posterior.
Esta vez, Arrodes dio la opción de una pregunta, una tarea o un castigo.
Karlsen dijo sin dudar: "—¡Pregunta!"
La superficie del espejo de plata rápidamente esbozó palabras chorreando sangre fresca: