El distrito de Saint George, calle Satch.
Klein y Jurgen acababan de bajar del carruaje cuando vieron un gigantesco vehículo estacionado frente a la casa del inventor Repad.
Era completamente de un negro férreo, tenía tres grupos de doce ruedas y una chimenea que se elevaba en su parte superior como la de un barco, de la que se dispersaba humo residual.
Este era un vehículo de vapor que Klein había visto antes en revistas y en las calles, descrito por la gente como un acorazado que caminaba sobre la tierra, con una carrocería bastante exagerada.
Si no fuera por las calles construidas o reconstruidas en los últimos veinte o treinta años, ocuparía todo el camino sin dejar espacio para los carruajes, por lo que solo se podía ver este tipo de vehículo en ciertas áreas.
En ese momento, la pesada puerta con ventana de vidrio se abrió y dos figuras descendieron.
Uno de ellos era precisamente el magnate de los vehículos de vapor que Klein había visto antes, Flaming Cage. Tenía un cuarto de sangre del Imperio Feysac, sus ojos azules eran muy claros, era alto pero ya había empezado a engordar, y llevaba una pipa apretada entre los dientes.
El hombre a su lado llevaba un pesado abrigo de lana negra y una bufanda gris. Su apariencia era sencilla, con el más común cabello negro y ojos marrones, pero inexplicablemente daba una sensación de amabilidad.
— Hola, detective Moriarty, es puntual. Este es mi abogado y socio, Pacheco Dawn.
Mientras hablaba, dos hombres corpulentos descendieron del vehículo de vapor, a todas luces los guardaespaldas de Flaming.
Qué poco profesionales. ¿No deberían bajar primero y luego abrir la puerta para su jefe? —murmuró Klein para sí, sonrió en señal de saludo y luego presentó a su propio abogado, Jurgen.
Mientras esperaban a que Repad abriera la puerta, comentó casualmente:
— Señor Cage, ¿son populares estos vehículos de vapor? ¿Le gustan a mucha gente?
Flaming Cage se rio:
— Aquellos que se consideran refinados dicen que es demasiado salvaje y tosco, mientras que la gente común no puede pagarlo. Solo entusiastas acérrimos de la maquinaria y el vapor como yo están dispuestos a comprarlo.
— También es principalmente porque muchas calles son demasiado estrechas —lo consoló Klein.
Flaming Cage era un inversor que él mismo había encontrado, no era mérito de Repad.
Mientras jugaba a las cartas en el Club Cragg, mencionó el asunto a propósito. El instructor de equitación Talim dijo de inmediato que a Flaming le gustaban inventos similares, y podía presentarlos para que se conocieran.
Klein se sintió conmovido: el club era realmente un gran lugar para hacer contactos. Los miembros que realmente se unían nunca valoraban más la comida, las bebidas y los espacios para eventos gratuitos.
— Jaja, esa es sin duda una de las razones. A medida que la población crece y las ciudades se hacen más grandes, los carruajes seguramente serán eliminados porque son demasiado lentos. ¡El mundo de hoy busca la eficiencia! —dijo Flaming con confianza.
Entonces esbozó una sonrisa:
— Y ya he conseguido un pedido de los militares. Quieren que haga ciertas mejoras, justo como se mencionaba en los manuscritos de Roselle: añadir blindaje antibalas, orugas para viajar por caminos difíciles, y además, un cañón grueso. Será un arma de guerra completamente nueva.
Los manuscritos de Roselle... Klein suspiró en silencio, sin saber qué decir por un momento, hasta que Repad finalmente abrió la puerta.
En la discusión que siguió, los protagonistas fueron Jurgen y Pacheco. Los dos abogados estaban a veces enfrentados, a veces consultando con sus empleadores sobre los términos, mientras que el inventor desprevenido Repad se quedaba al lado aturdido, solo exponiendo su opinión cuando se le preguntaba.
Al final, las tres partes llegaron a un acuerdo. Flaming invirtió 1,000 libras por una participación del 20%. Las acciones de Klein y Repad disminuyeron proporcionalmente, una al 28% y la otra al 52%.
Al mismo tiempo, Flaming compraría otro 18% de las acciones de Klein con una prima determinada, por lo que pagaría 1,000 libras, después de impuestos.
De igual forma, compraría el 9% de las acciones de Repad a un precio después de impuestos de 500 libras.
Tras estas transacciones, Flaming se convirtió en el mayor accionista de la recién creada Compañía de Bicicletas de
Repad era el segundo mayor accionista, con un 43% de las acciones. Su trabajo era ayudar a completar la producción en masa en una línea de montaje.
A Klein solo le quedaba el 10% de las acciones, que era puramente una inversión financiera.
Las 1,000 libras que obtuvo por vender sus acciones elevaron su fortuna personal a 2,235 libras, suficiente para tener el valor de comprar un ingrediente principal para un «Sin Rostro» —como detective privado, había seguido aceptando comisiones durante el último mes o más, y sus gastos diarios no requerían tocar sus ahorros.
Todavía tenía que pagar al abogado Jurgen 50 libras como honorarios, dejando solo 2,185 libras... También tendría que agradecer a Talim después... Este pensamiento pasó por la mente de Klein mientras ponía la pluma sobre el papel, firmaba y sellaba. Luego se levantó, estrechó las manos de Flaming y Repad, y dijo:
— Un placer hacer negocios con ustedes.
Flaming sacó un reloj de bolsillo de oro, le echó un vistazo y se rió entre dientes:
— Normalmente, deberíamos ir a almorzar juntos para celebrar el acuerdo, pero una persona importante me espera. Mis disculpas. Habrá muchas oportunidades en el futuro.
Una persona importante, otra persona importante... ¿Es el que está detrás de Talim? ¿El que tuvo que cubrir muchos gastos por mi culpa con esa información falsa apuntando a la Orden de la Aurora? Klein sintió de repente un poco de culpa, sonrió rápidamente y dijo que no era nada, que no se preocupara.
Después de salir de la casa de Repad y subir a un carruaje, Jurgen frunció ligeramente el ceño y dijo:
— Sherlock, aceptaste con demasiada rapidez.
— ¿Por qué dices eso? —preguntó Klein, desconcertado.
Incluso no sabía a qué asunto se refería el abogado Jurgen.
Jurgen dijo con bastante seriedad:
— Cuando estábamos negociando la transferencia de acciones.
— Basándome en tu descripción y en la actitud de Flaming, puedo imaginar las brillantes perspectivas de mercado de la bicicleta. Aunque ahora es solo un invento y la valoración general no será muy alta, 5,000 libras es un buen precio, pero deberías haber conservado más acciones para obtener mejores rendimientos en el futuro.
— Originalmente pensé que solo venderías el 8%, y confiaba en poder negociar 500 libras. Pero al final aceptaste el 18%. Incluso si son solo 500 libras, has recuperado varias veces tu inversión inicial. No deberías haberte apurado tanto.
Porque necesitaba el dinero con urgencia... Pero acepté demasiado rápido, sin dudar ni un momento. Esta era una transacción grande, no soy así normalmente... Klein recordó la escena anterior y una duda comenzó a gestarse en su corazón.