En el distrito de la Reina, en la lujosa mansión del Conde Hall.
El café más selecto de la montaña Saint-Desi de Feynapotter esparcía su intensa fragancia, entrelazándose con el exquisito aroma del té rojo de la reina para componer una embriagadora sinfonía de aromas que flotaba en torno a un elegante soporte de tres niveles, realzando una selección de delicias dulces, sabrosas y refinadas.
Era la merienda de Audrey.
Sus amigas nobles, aficionadas al misticismo, habían acudido a su cita y se sentaban a su alrededor, conversando y riendo con alegría.
Bajo la sutil guía de Audrey, Jane, Murray y los demás habían desarrollado un fuerte interés por el caballero de las sombras «El Emperador Negro» que había aparecido la noche anterior, y dirigieron todas sus miradas hacia Cons Lierson, el joven noble que se había incorporado a la Sección Nueve de Inteligencia Militar.
—¿Ese «Emperador Negro» posee realmente poder de Trascendente? —preguntó Christine, de dulces facciones, con genuina curiosidad.
Los padres de aquel grupo eran, como mínimo, vizcondes, lo que otorgaba a estos entusiastas del misticismo suficiente estatus y contactos para conocer la existencia de los poderes de los Trascendentes y las pociones. Sin embargo, todos ellos, al igual que Audrey en su momento, se negaban a incorporarse a los Halcones Nocturnos, a los Vindicadores, al Corazón Mecánico o a la Sección Nueve de Inteligencia Militar, y no querían malgastar su tiempo ejecutando misiones oficiales.
Además, ninguna de sus familias podía remontar su linaje hasta hacía mil años, ni siquiera hasta los primeros días del Reino de Loen en la Cuarta Era; tampoco eran leales absolutos a la monarquía ni ocupaban puestos altos en el ejército, por lo que nunca habían recibido la concesión de fórmulas. Aunque poseyeran materiales de Trascendente, era improbable que los reconocieran, y aun si lo hacían, no sabrían cómo utilizarlos.
Esto limitaba las posibilidades de que Murray, Christine y los demás se convirtieran en Trascendentes, dejándolos solo con el anhelo, sin poder dar ese paso decisivo.
En cuanto a si sus mayores recolectaban en secreto fórmulas de pociones para formar algunos Trascendentes pertenecientes a la familia, eso estaba fuera de su alcance, ya que no estaba permitido. Si el rey descubría tales pruebas, podría usarlas como excusa perfecta para revocarles el título.
Por supuesto, en ese momento, en la sala de estar ya había dos «traidores»: Audrey, que había ascendido a la Secuencia 8, «Lectora de Pensamientos», y el Barón Gleyrant, que había conseguido un material de Trascendente y, en breve, se convertiría en «Farmacéutico».
El joven y esbelto caballero Cons dio un sorbo de café y dijo:
—No daré una respuesta directa. Solo les contaré algunos hechos:
—En el restaurante donde se produjo el combate, además de los rastros de una explosión de gas, se detectaron mediante diversos métodos toxinas, dobles, alaridos de espíritus vengativos, balas forjadas de poder sagrado y otros elementos. Ah, y ese «Emperador Negro»... no, ese caballero de las sombras, se encontraba en estado de fantasma.
No parecía ser quien abatió al «Almirante de la Tormenta» Chilengers, ni quien eliminó a Lanurus en las cloacas... ¿El «Sr. Tonto» tenía un tercer siervo que robó la carta del «Emperador Negro» y fabricó el caso Capan? Solo en
—¿Se produjo una intensa batalla sobrenatural allí?
Bajo su dirección, Murray preguntó con más precisión:
—¿Había Trascendentes en la casa de Capan? ¿Trascendentes bastante poderosos? ¿E incluso más de uno?
—Solo es un traficante de personas... —el Barón Gleyrant expresó su duda sin darse cuenta.
Audrey mantuvo una leve sonrisa y una mirada curiosa, aguardando pacientemente la respuesta de Cons.
Cons soltó una risa y dijo:
—La suposición de Murray es correcta. Solo puedo decirles eso.
—¿Acaso quieren que mi jefe me encierre en aislamiento?
—En la casa de Capan había Trascendentes bastante poderosos, más de uno...
—Como era de esperarse, no era un simple traficante de personas. Quizá estaba involucrado en muchos sucesos misteriosos...
—Traficando personas... ¿Podría estar relacionado con rituales de cultos oscuros? ¿El siervo del «Sr. Tonto» actuó contra eso?
—La vez de Lanurus fue similar: involucró un culto oscuro, un ritual, y la bajada del «Creador Verdadero»... Detrás de Capan se desconocía qué culto oscuro o qué dios maligno estaba...
—Los objetivos del «Sr. Tonto» parecen apuntar siempre hacia esos dioses malignos... Realmente, ¿era una partida entre divinidades? ¿Cuántos planes de esos dioses malignos habría ya saboteado?... Audrey comenzó a divagar y su corazón se agitó poco a poco:
¡Los enemigos de nuestro Club del Tarot son dioses malignos!
¡Nadie más está a la altura!
¿El «Sr. Tonto» quería ganarse el título de «Némesis de los Dioses Malignos»? Audrey apretó los labios y se rio en silencio.
Acto seguido, contuvo sus emociones y murmuró un arrepentimiento en su interior:
Audrey, ¿cómo puedes hacer eso? ¿Cómo puedes bromear con el Sr. Tonto...
…………
Al mediodía, Klein regresó a la calle Minsk y, sin sorpresa alguna, encontró en su buzón una carta que el viejo Kohler había encargado a un carrero.
Era su método acordado de contacto urgente.
Por supuesto, de acuerdo con lo que Klein había previsto, el viejo Kohler, que no conocía las palabras, solo le indicaría mediante símbolos simples cuándo y dónde reunirse. Sin embargo, al desplegar la hoja, apareció un texto perfectamente caligrafeado.
Un simple vistazo confirmó para Klein que la caligrafía coincidía con la del cuaderno de vocabulario de
Parece que la chica le ayudó a escribir... El papel no mostraba signos de haber sido afectado por la humedad; quizá el viejo Kohler había comprado algunos específicamente para emergencias de contacto... Klein abrió la puerta principal y, mientras entraba en la sala de estar, leyó la carta.