El viejo Kohler parecía un poco asustado por su ferocidad y retrocedió involuntariamente un paso: —Liv, este es un detective. Él quiere, él quiere ayudaros a encontrar a
El rostro de Liv, lleno de arrugas y descamación, se volvió hacia Klein, y dijo fríamente: —Ya hemos llamado a la policía.
Ella quizá solo tenía treinta y pocos años, pero parecía casi de cincuenta.
Klein miró alrededor de la habitación llena de ropa mojada colgada. Recordaba vagamente que cuando estuvo aquí la última vez, había una chica de trece o catorce años que sostenía con cuidado una plancha casera y tosca, planchando la ropa arrugada y seca, y sus manos tenían muchas marcas de quemaduras.
Esa es la «desaparecida» Daisy... Klein se volvió hacia la lavandera Liv y dijo con un tono sin emociones: —¿Crees que la policía del East End realmente se esforzará en buscar a Daisy?
—¿Estás segura de que los que causaron la «desaparición» de Daisy no dirigirán su atención a tu casa?
—¿Quieres perder a otra hija después de perder una?
Las crueles pero penetrantes palabras llegaron a los oídos de la lavandera Liv. Su expresión fría se fue desmoronando poco a poco. Abrió la boca, pero no pudo decir nada, y el rabillo del ojo se le enrojeció.
De repente, agachó la cabeza y murmuró con dolor y desesperación: —No tengo dinero...
La habitación se quedó en silencio de repente, e incluso la chica que sollozaba dejó de hacerlo.
Klein frunció los labios, exhaló en silencio y dijo: —A veces hago trabajo voluntario, solo para ayudar a otros. Ja, hace mucho que no lo hago. Por favor, dadme una oportunidad.
—¿Voluntario? —Liv levantó la cabeza, saboreando la palabra.
Klein asintió ligeramente: —Este encargo es gratuito. No, no es completamente gratuito. Los actos bondadosos me proporcionan una gran satisfacción.
—De todos modos, no tenéis otra opción. ¿Por qué no lo intentáis?
Liv guardó silencio un momento. Levantó su mano, arrugada e hinchada por la larga exposición al agua, se secó los ojos y dijo en voz baja: —Detective, usted, usted es realmente un caballero amable y de buen corazón...
Su voz se quebró de repente: —...La cuestión es que anteayer al mediodía, Freya llevó a Daisy a entregar un lote de ropa lavada. Estaba justo fuera del East End, tenían que ir por varias calles.
—Para volver a tiempo para el almuerzo, Freya eligió un callejón tranquilo, pero solo se distrajo un momento y encontró que Daisy, que venía detrás, había desaparecido.
—Volvió por el mismo camino para buscarla, pero no la encontró, y Daisy nunca regresó.
—Freya, ¿dónde fue eso?
La chica llamada Freya ya se había levantado, con los ojos rojos e hinchados.
Ella sollozó y dijo: —Fue, fue en el Callejón del Hacha Rota, detective. ¿Estará bien Daisy?
—Debería —respondió Klein sin mucha expresión.
Miró a su alrededor y luego preguntó: —¿Tiene Daisy algún objeto que lleve a menudo? Puedo tomar prestado un perro policía. Tiene un excelente olfato y puede seguir el rastro de una persona por su olor.
—...No —la lavandera Liv pensó un momento y dijo con tristeza.
La chica Freya volvió a llorar, sintiendo que el asunto parecía haber llegado a otro callejón sin salida.
De repente, parpadeó y dijo: —Sí, hay una cosa.
—¡El cuaderno de palabras de Daisy!
—¿Cuaderno de palabras? —repitió el viejo Kohler a su lado.
Liv sorbió por la nariz y dijo: —Dejé que Freya y Daisy fueran a la escuela nocturna gratuita. Yo puedo seguir lavando ropa, pero ellas, ellas no pueden seguir así para siempre.
Esta mujer es realmente una buena madre... Klein no pudo evitar suspirar.
La escuela gratuita era una escuela nocturna establecida por las tres iglesias o algunas organizaciones benéficas. Las clases eran de ocho a diez de la noche, completamente gratis, e incluso proporcionaban herramientas de escritura y cierta cantidad de papel. Era educación de alfabetización, como mucho se cubrían algunos conocimientos religiosos. El viejo Neil enseñó en la escuela gratuita de la Diosa de la Noche durante unos años, y Klein había oído algunos detalles de él.
——Debido a que había pocos voluntarios para ser maestros en las escuelas gratuitas, se había formado un modelo de enseñanza único. El maestro llegaba temprano, primero reunía a los mejores estudiantes, les enseñaba el contenido del día, y luego ellos eran responsables de enseñar en diferentes clases, mientras el maestro patrullaba, corrigiendo errores. Esto se llamaba el «sistema monitorial».
Correspondientes a las escuelas gratuitas, también había organizaciones gratuitas como talleres para trabajadores técnicos. Estos eran los pocos canales a los que los verdaderos pobres podían acceder para escapar de su clase social.
Desafortunadamente, había muy pocas organizaciones de este tipo; eran una gota en el océano y difícilmente podían desempeñar un papel sustancial.
En este momento, Freya sollozó y añadió: —A Daisy le encantaba aprender mucho. Ya la habían nombrado monitora de su clase. Recogía los papeles donde copiaba palabras, dormía con ellos debajo de la cabeza y abrazándolos todos los días, y luego se levantaba temprano para ir a la calle y recitarlos a la luz de la mañana. Siempre se arrepentía de que no hubiera farolas cerca...
Mientras hablaba, Freya corrió de vuelta a la cama y sacó un montón de papeles arrugados de debajo de la almohada rota.
Debido al ambiente húmedo prolongado, las palabras copiadas en el papel se habían corrido un poco.
Los bordes del papel estaban desgastados, como si se hubieran hojeado con frecuencia.
—Detective, ¿esto, esto sirve? —Freya entregó a Klein con ambas manos el llamado cuaderno de palabras, que ni siquiera estaba encuadernado, y lo miró con esperanza.
—Sirve —respondió Klein de manera muy concisa.