Después de regresar del distrito fabril a la calle Minsk, Klein almorzó sencillamente, se fue a dormir y no se despertó hasta que oscureció y llegó la noche.
Pero aun así, seguía sintiéndose cansado, un cansancio profundo.
Después de un momento de abstracción, Klein bajó al primer piso, encendió la lámpara de gas y se disponía a sentarse en el sofá para leer el periódico del día, cuando su mirada se posó en una tarjeta de invitación sobre la mesa.
Se quedó atónito un instante, pero enseguida comprendió: era la invitación a la cena que la señora Staelin Summer había enviado con su criada unos días antes.
— Casi me olvido de esto… un banquete de arreglo matrimonial encubierto… — Klein dejó la invitación, fue al baño del primer piso, se lavó la cara con agua fría para parecer más despierto.
En comparación con cuando llegó por primera vez a
Nadie que realmente me conozca podría reconocerme en persona… Klein suspiró en silencio, se secó la cara y se colocó las gafas de montura dorada.
Descansó un poco, se cambió a una camisa de cuello rígido, se puso un frac negro, luego se colocó formalmente un sombrero de copa de seda, tomó su bastón y la invitación, y salió para dirigirse a la casa de al lado.
Entre el tintineo del timbre, vio a la criada Julia abrir la puerta y a Staelin con el cabello rubio recogido y aretes de plata en las orejas.
Klein se quitó el sombrero, hizo una reverencia y dijo cortésmente:
— Señora Summer, hoy está muy hermosa.
Aunque sus palabras fueron bastante cumplidoras, lo cierto es que Staelin estaba mucho más guapa de lo habitual. En el ámbito del arreglo personal, su habilidad parecía haber mejorado notablemente.
Sin duda, el incidente de la infidelidad la había convertido en verdadera amiga íntima de la señora Mary, y esta última era una millonaria de decenas de miles de libras, miembro del Comité de Investigación de la Contaminación Atmosférica del Reino, relacionada con muchos poderosos, y ciertamente tenía conocimientos suficientes sobre maquillaje, vestimenta, joyas, etc... Klein asintió para sí con comprensión.
Las comisuras de los labios de Staelin se elevaron incontrolablemente:
— Esta es una joya que acabo de comprar, costó 8 sueldos enteros.
Señora, su estilo no ha cambiado… Klein sonrió y entregó el sombrero, el bastón y el abrigo a la criada.
La chimenea y las tuberías de la casa proporcionaban un calor propio de principios de verano, y muchas señoritas y damas vestían de manera menos recatada.
— Luke está charlando de negocios con unos amigos; me pidió que te dijera que lo siente — dijo Staelin en su papel de anfitriona —. Come primero, luego te presentaré a unas señoritas de buena educación.
En realidad, no hace falta, con que me dejen comer tranquilo basta… Klein sonrió y dijo:
— Ya siento el olor de la comida.
Como había muchos invitados, más de veinte, la cena era en formato de buffet. Klein tomó un plato, dio una vuelta y descubrió que la comida era aún más abundante que antes:
Salmón frío, pastel de pollo, cordero guisado con guisantes, pechuga salada, platos al curry, carne asada, pavo cocido, pastel de lengua de vaca, jamón, ensalada y pastel de crema…
Las bebidas seguían siendo champán y vino tinto.
Esto se adaptaba perfectamente a su apetito carnívoro. Klein se sirvió un plato grande, no buscó a nadie para charlar, se metió en un rincón y lo degustó lentamente.
«No es tan bueno como la comida del chef del club Cragg…» comentaba de vez en cuando para sus adentros.
Cuando iba a por la segunda ronda, finalmente fue detectado por la señora Staelin Summer.
Al mismo tiempo, junto a esta dama, vio una cara conocida: el abogado Ulrich, de expresión seria.
Cierto, Ulrich también es soltero… Klein se acercó sonriendo y lo saludó:
— ¿Cómo se recupera la señora Doris?
Ulrich se ajustó la corbata con incomodidad y dijo:
— Le darán de alta la próxima semana.
— Qué bien — suspiró Klein con sinceridad.
En ese momento, Staelin había traído a varias señoritas y las presentó:
— Este es el señor Ulrich Cooper, abogado de asuntos superiores. Su salario semanal es de al menos 3 libras, y a menudo recibe comisiones de casos. Su ingreso anual supera con creces las 200 libras. Es joven y prometedor, probablemente se convertirá en un gran abogado en el futuro.
— Este es el señor Sherlock Moriarty, un detective famoso. Sus ingresos no son estables, pero cada caso es generoso, como 10 libras, 50 libras.
Señora, esto es demasiado directo… Klein no pudo evitar quejarse internamente.
Y a su lado, Ulrich frunció el ceño claramente.
Staelin, sin inmutarse, continuó presentando:
— Señorita Sarah Taylor, sus padres son profesores de escuela primaria…
— Señorita Angela Watson, su padre es empleado administrativo del Departamento de Policía de Backlund…
…
Klein sonrió mecánicamente y saludó a cada dama.
Cuando Staelin terminó, Ulrich dijo en tono grave:
— Señora Summer, no es cortés hablar de los ingresos de otros en su presencia.
Staelin no se ofendió y respondió muy seriamente:
— No, es muy importante.
— Si pueden gustarse y formar una familia, los ingresos son una base indispensable.
— Piensa: todos los días hay carne, verduras, frutas, leche, pan blanco, crema, mantequilla y otros alimentos, ¿verdad? A la semana se gasta al menos 1 libra 5 sueldos en esto, sin contar el alcohol. Además, hay que alquilar una casa decente, que cuesta casi 1 libra por semana. También hay que comprar agua, gas, carbón, jabón y otras cosas, y considerar los gastos de transporte, que suman aproximadamente 10 sueldos.
— Estos son los gastos más básicos. ¿Acaso no vas a llevar a tu esposa a conciertos o al teatro?
— ¿Acaso no se compra ropa nueva cada año? Señoritas, creo que una familia debería gastar al menos 30 libras al año en esto para ser considerada decente.
— Además, están los salarios de los criados, los gastos de educación de los hijos, los gastos médicos y el gasto en algunas decoraciones necesarias.
— Solo con un ingreso anual superior a las 200 libras se pueden cubrir estas necesidades y tener una familia feliz.
— Por lo tanto, para no hacerles perder el tiempo ni causar malentendidos, creo que es necesario aclarar estos detalles de antemano.
Como abogado, Ulrich no encontró réplica por un momento, pero de todos modos él solo tenía expresiones serias y formales.
Qué directa… Sin embargo, la cortesía básica sería informar a ambas partes de estos datos en privado. Por supuesto, entiendo por qué la señora Summer lo hace en persona… Klein forzó una sonrisa y dijo:
— Sí, los ingresos son importantes.
— Solo con un ingreso anual superior a las 400 libras se puede ofrecer una cena de este nivel y permitir que la esposa tenga vestidos bonitos y joyas exquisitas.