El Condado de Sevillas se encontraba en el oeste del Reino de Loen, frente a la República de Intis al otro lado de la Cordillera de Horacis, y en
Muchas personas habían elegido establecerse en esa calle por la seguridad que ofrecía, y Lafft Pond era una de ellas.
En la casa número 29, que daba a la calle, el baronete vestía una bata de terciopelo y permanecía de pie en la cálida sala de estar, junto a la ventana cerrada, contemplando la Plaza de Sevillas en diagonal frente a él.
Apenas había cumplido cuarenta, pero ya tenía las sienes entrecano, las ojeras hinchadas y las arrugas marcadas, y parecía exudar un olor a alcohol por todas partes.
En el suelo detrás de Lafft había ropa interior femenina rasgada esparcida al azar, y en el extremo opuesto de la habitación, una chimenea con llamas crepitantes.
El baronete levantó la copa que tenía en la mano y de un trago se bebió el líquido restante. Luego, con paso tambaleante, se dirigió hacia la puerta con la intención de volver a la habitación a dormir.
Como la chimenea no estaba conectada a tuberías de calefacción, en cuanto abandonó la sala de estar, sintió el frío penetrante del otoño tardío calarle hasta los huesos.
—¡Maldita sea!— murmuró Lafft Pond en voz baja, y tambaleándose llegó a la puerta de la habitación y giró el picaporte.
La habitación estaba a oscuras, con solo un tenue resplandor carmesí filtrándose.
Lafft estaba a punto de cerrar la puerta y dejarse caer sobre la cama cuando su mirada se quedó fija.
En la silla junto a la cortina, una silueta permanecía sentada en completo silencio.
La silueta vestía una camisa y unos pantalones azul grisáceos y llevaba una gorra oscura de visera; todo su cuerpo estaba sumergido en las sombras.
Al percatarse de la mirada del baronete Pond, la silueta levantó lentamente la cabeza y lo observó.
Su rostro estaba cubierto de pintura en colores rojo, amarillo y blanco, como el de un payaso de lo más ridículo.
Lafft estaba a punto de gritar y darse a la fuga, pero vio un revólver apuntándole y oyó dos frases graves y roncas:
—Le aconsejo que no haga nada imprudente.
—Si coopera como es debido, no le haré daño ni me llevaré sus pertenencias, si es que todavía tiene alguna.
El rostro de Lafft Pond cambió de expresión varias veces. Obedientemente cerró la puerta, levantó las manos a medias y se sentó al borde de la cama.
—¿Q-Que quiere que haga?— eructó alcohol y, con el cuerpo temblando, le advirtió: —¡La Plaza de Sevillas está justo enfrente!
—Lo sé, pero creo que yo estoy más cerca de usted que la Plaza de Sevillas—, advirtió Klein, disfrazado de payaso, alterando deliberadamente su voz y acento. —Mi único propósito es hacerle unas preguntas.
Antes de venir a la calle de Sevillas, había consultado en el espacio misterioso sobre la Niebla Gris si el viaje resultaría peligroso, y la respuesta había sido que era completamente seguro.
—¿Preguntas?— Los labios de Lafft se agitaron sin articular palabra durante un momento, y sonrió amargamente. —Otra vez... ¿Nunca voy a poder escapar de esta pesadilla?
—¿Ha venido mucha gente a preguntarle?— continuó Klein, siguiendo su hilo.
—¡No, no solo preguntaron! Después de que mi tío abuelo, el respetado viejo vizconde, falleció, ocurrieron demasiadas cosas a mi alrededor. El amable viejo mayordomo dimitió sin razón alguna y no se sabe adónde fue. Los sirvientes y las criadas fueron reemplazados uno tras otro sin previo aviso, se volvieron extraños y fríos. Estaban buscando algo, sí, buscando algo. Yo tenía menos de diez años en ese momento, así que solo podía mirar sin atreverme a decirle a nadie. ¡Tenía miedo de no despertar nunca más!
¿Buscaban qué? ¿La estructura subterránea, o el tesoro de la familia Pond, como por ejemplo las características de Trascendente y los objetos maravillosos enterrados cerca de aquel espíritu maligno? La realeza y la Iglesia no deberían haber pasado por alto algo así; los superiores sin duda conocían la ley de conservación e inmortalidad de las características de Trascendente. Dado que la familia Pond había caído en desgracia, ese tipo de cosas debería haber sido confiscado, ¿no? A menos que el viejo vizconde hubiera pagado un precio enorme para adquirir características adicionales de Trascendente y objetos maravillosos de la misma Secuencia, ocultando así lo de la estructura subterránea...
Klein escuchó con calma y numerosas conjeturas surgieron en su mente.
Aparentando total relajación, pero en realidad listo para actuar en cualquier momento, preguntó:
—¿Cuánto tiempo duró todo esto?
—No lo sé, no lo sé. Estaba rodeado de caras que no reconocía; ¿cómo podía confirmar que los que quedaban no eran cómplices? Je, je. Fingí no haber notado nada, pasé años temblando de miedo, y luego, bajo su influencia, me dediqué a beber, a acostarme con mujeres, a apostar, a fumar marihuana y a hacer todo tipo de cosas que me convirtieron en un inútil —dijo Lafft Pond con una risa ligeramente nerviosa—. Por fin se tranquilizaron y dejaron de vigilarme. Cuando vendí hasta la casa, ellos... uff, se fueron sin que supiera adónde. ¡No, no, seguro que siguen vigilándome en secreto, impidiéndome denunciar a la policía! ¡Sí, impidiéndome denunciar!
Este tipo tiene problemas mentales... No sabía si lo que decía era verdad o mentira. Los cambios en el color de sus emociones eran perfectamente coherentes, pero ¿y si solo se sentía culpable ante el viejo vizconde y había fantaseado con toda esa dramatización para buscar una excusa a su propia degradación, acabando por convencerse completamente mediante autosugestión...? Habiendo sido en su vida anterior un experto de teclado que algo entendía de todo, Klein había visto casos similares.
Tras pensar unos dos segundos, preguntó:
—¿Qué le preguntaron estas personas?
—¡Me preguntaron cómo murieron exactamente los dos hijos del viejo vizconde, y si este presentó algún comportamiento anormal durante aquellos años! ¡Yo tenía menos de diez años en ese momento, no sabía absolutamente nada!— Lafft agitó los brazos y no pudo contener un gruñido entrecortado.
—Tranquilo, por favor, cálmese—. Klein bajó la mano izquierda en gesto calmante y cambió de tema, intentando determinar desde varios ángulos si el baronete Pond sabía algo sobre la estructura subterránea.
En medio de las preguntas y respuestas, el tiempo pasó con rapidez, y Klein dijo con voz ronca:
—Parece que realmente no sabe nada.
—Lo siento mucho por las molestias. Debería irme.
Se puso de pie, se inclinó ligeramente y hizo una cortesía, demostrando una educación impecable.