El ambiente en la sala de estar iluminada por una sola vela estaba en silencio, como si se hubiera solidificado.
Unos segundos después, el hombre sospechoso de ser el «Boticario» murmuró:
—¿Por qué no dejaste una dirección? Así podría obtener algo de tu cadáver.
Parecía una maldición, pero en realidad era un consejo… Klein fingió no entender y, mirando a la «Culebra Negra», dijo:
—Si no apuesto, no tengo ninguna posibilidad de sobrevivir. Si apuesto, al menos me queda una pizca de esperanza.
—No me sentaré a esperar la llegada de la muerte.
Al oír esto, el anciano «Ojo de la Sabiduría», que estaba a punto de hablar, cerró la boca porque no podía ofrecer ninguna otra esperanza.
—¡Admiro mucho esa actitud tuya! —rió la «Culebra Negra».
—Yo también. Tuve varios amigos con esa misma actitud. Ahora les pongo un ramo de flores en sus tumbas cada año —murmuró en voz baja el hombre sospechoso de ser el «Boticario», aparentando estar de acuerdo pero en secreto burlándose y en realidad dando un consejo.
No le importaba que la «Culebra Negra» fuera más fuerte que él, decía lo que quería.
El Sr. Boticario debió haber sufrido pérdidas por su mal genio… Klein le agradeció en silencio.
Le entregó la pitillera de hierro que contenía la Característica Sobrenatural del Cazador al camarero que lo había llevado hasta allí, y lo vio caminar hacia el «Ojo de la Sabiduría».
El anciano contó 400 libras en efectivo de la maleta de cuero que tenía a su lado y le indicó al camarero que se las diera a la «Culebra Negra».
La «Culebra Negra» la miró brevemente y dijo:
—Confío en el Sr. Ojo de la Sabiduría.
Sacó una pequeña caja de madera de su pecho, se inclinó, la puso en el suelo y la empujó con fuerza, haciendo que el objeto se deslizara hasta Klein, sin pasar por el camarero.
Tan pronto como los dedos de Klein tocaron la superficie de la caja, inmediatamente experimentó una leve alucinación auditiva y un mareo causado por una fuerte sacudida.
Para él, esto no era algo difícil de soportar; su intensidad era incluso menor que las voces ilusorias traídas por las plegarias de Justicia y los demás.
Después de enderezarse de nuevo, Klein abrió con cuidado la caja de madera y vio una «oreja» dentro.
Esa oreja parecía increíblemente real, excepto que la piel era oscura, con varias zonas podridas que supuraban pus verde.
—¿Cómo se usa esto? —preguntó Klein.
La «Culebra Negra» respondió con indiferencia:
—Sostenerlo sin guantes ya es usarlo. Je, será mejor que lo intentes en casa, cuando estés solo.
Klein no preguntó más, cerró la caja y la guardó en el bolsillo, y esbozó una sonrisa amarga a propósito:
—Esto marea.
Tras un breve silencio, el hombre sospechoso de ser el «Boticario» gritó de repente:
—¡Quiero comprar cristales medulares del Manantial de los Elfos! ¿Alguien tiene?
Su voz resonó, pero nadie respondió.
El «Boticario» chasqueó los labios y refunfuñó:
—Es que cada vez que pregunto, no hay nada.
—Quizá puedas reservar un billete de barco a la Isla Sonia —bromeó el anciano «Ojo de la Sabiduría» con una sonrisa.
El «Manantial de los Elfos» también se conoce como la «Fuente Dorada de Sonia», por lo que por el nombre se sabe dónde se produce. El agua del Manantial de los Elfos es común, ya que es una sustancia muy espiritual, pero los cristales medulares son un material milagroso, no es tan fácil comprarlos.
Después de eso, varios intercambios más fracasaron en la reunión. El anciano «Ojo de la Sabiduría» aplaudió y dijo:
—Por hoy es suficiente. Como de costumbre, salgan uno por uno, con un intervalo de tres minutos entre cada uno.
Salir uno por uno… un intervalo de tres minutos… Klein recibió la indirecta del «Ojo de la Sabiduría», se levantó y, guiado por el camarero, salió de la sala de estar y llegó a la puerta principal.
Se quitó la túnica con capucha, se la devolvió al camarero, y luego, siguiendo el camino que recordaba, regresó a la puerta trasera del Bar de los Valientes, se quitó la máscara de hierro, atravesó la cocina y, entre el ruido de perros ladrando y hombres gritando, vio a Caspars parado afuera de la sala de naipes.
—Me alegra que hayas vuelto —dijo el anciano de nariz roja, suspirando aliviado. La horrible herida en su rostro pareció temblar.
Klein se acercó y bajó la voz:
—¿Habrá más reuniones como esta después?
—Parece que no conseguiste lo que querías. ¡Por la Tormenta!, creo que no es necesario que pierdas más tiempo. —Caspars miró al problemático cliente—. Quizá dentro de unos días. No sé los detalles. Depende de si puedes llegar.
Klein asintió y cambió de tema:
—¿Está
—¿Vas a intentar convencerlo? ¡No, eso solo lo enfurecerá! —advirtió Caspars con voz grave—. Está en la sala de naipes justo detrás de ti.
No, no planeo convencerlo, sino mantenerme lo más lejos posible de él para que su cadáver viviente no se rebele… Klein tocó el silbato de cobre de Azik en su bolsillo y dijo:
—Entiendo.
Salió inmediatamente del Bar de los Valientes, dio un rodeo hasta el apartamento de una habitación en el Distrito Este, y solo entonces regresó a la Calle Minsk.