El resplandor dorado del atardecer se oscurecía tras la ventana. Klein miró a los ojos de Melissa y por un momento no encontró palabras, porque todos los discursos que había preparado eran inútiles.
Tosió ligeramente y su mente dio un giro:
—Melissa, esto no es malgastar el salario. En el futuro, cuando Benson y mis colegas vengan de visita, ¿vamos a atenderlos en un lugar como este? ¿Y cuando Benson y yo nos casemos y tengamos esposas, seguiremos durmiendo en camas literas?
—Todavía no tienen novias. Pueden esperar un poco más y ahorrar más dinero —dijo Melissa con lógica.
—No, Melissa, es una regla social —dijo Klein, sintiendo dolor de cabeza, y tuvo que recurrir a los principios generales—. Ya que gano tres libras a la semana, debo mantener la dignidad que corresponde a un salario semanal de tres libras.
Para ser honesto, habiendo vivido en un alquiler compartido y apretado, no desconocía sus condiciones de vida actuales y estaba completamente adaptado a ellas. Pero precisamente por esa experiencia, entendía aún más las incomodidades que un entorno así causaba a una chica. Además, su objetivo era convertirse en un Más Allá, estudiar misticismo y encontrar el camino de regreso a casa. En el futuro, inevitablemente realizaría rituales mágicos en casa. El apartamento tenía mucha gente y era variopinto, lo que podía traer problemas.
Al ver que Melissa quería decir algo más, Klein añadió rápidamente:
—No te preocupes, no estoy considerando una casa unifamiliar. Estoy buscando casas adosadas. En cualquier caso, necesitamos tener nuestro propio baño. Además, me gusta el pan de la señora Slin, las galletas de Tingen y la tarta de limón. Podemos considerar primero lugares cercanos a la Calle de la Cruz de Hierro y a la Calle de los Narcisos.
Melissa apretó ligeramente los labios, guardó silencio un momento y asintió lentamente.
—Además, no tengo prisa por mudarme, tengo que esperar a que vuelva Benson —dijo Klein con una sonrisa—. Si no, cuando abra la puerta, se quedará muy sorprendido y dirá: «¿Dónde están mis cosas? ¿Dónde están mi hermano y mi hermana? ¿Dónde está mi casa? ¿Es esta mi casa? ¿Me he equivocado de sitio? ¡Oh, Diosa, dime si esto es un sueño! ¿Cómo es posible que salga unos días y al volver ya no tenga casa?»
Imitó el tono de Benson, y Melissa, sin querer, entrecerró los ojos, mostrando los hoyuelos poco profundos en sus mejillas.
—No, el señor Franchi estará esperando en la puerta y hará que Benson entregue la llave del apartamento. Benson ni siquiera podrá subir las escaleras —bromeó la chica sobre el avaro y codicioso casero.
En la casa de los Moretti, a todos les gustaba tomar al señor Franchi como blanco de bromas, y esta costumbre la había iniciado su hermano mayor, Benson.
—Cierto, no cambiará la cerradura por el siguiente inquilino —sonrió Klein asintiendo, y señaló la puerta—. Señorita Melissa, ¿quiere celebrar juntos en el restaurante Corona de Plata?
Melissa suspiró ligeramente y dijo:
—Klein, ¿conoces a Selina? Mi compañera de clase, mi buena amiga.
¿Selina? En la mente de Klein apareció al instante la imagen de una chica de pelo rojo vino y ojos marrón oscuro. Sus padres eran seguidores de la Diosa de la Noche y la habían nombrado en honor a la santa Selina como bendición. Aún no había cumplido dieciséis años, era medio año menor que su hermana Melissa, y era una chica alegre, extrovertida y optimista.
—Mm —asintió Klein, indicando que recordaba a Selina Wood.
—Su hermano Chris es abogado de empresa, y también gana cerca de tres libras a la semana. Su prometida trabaja a tiempo parcial como mecanógrafa —describió primero la situación Melissa, y luego dijo—: Llevan comprometidos más de cuatro años. Para tener una vida estable y buena después del matrimonio, todavía están ahorrando hasta hoy y no han ido a la iglesia. Planean esperar al menos otro año. Según Selina, las personas del mismo nivel que su hermano son todas así. Generalmente no se casan hasta después de los veintiocho. Tienes que prepararte con antelación, ahorrar bien y no malgastar.
¿De verdad es necesario dar tantas explicaciones solo para ir a cenar a un restaurante...? Klein no sabía si reír o llorar. Pensó unos segundos y dijo:
—Melissa, ya tengo un salario de tres libras a la semana ahora, y aumentará cada año. No tienes de qué preocuparte.
—Pero debemos ahorrar para emergencias, como que esa empresa de seguridad quiebre de repente. Tengo una compañera de clase que, debido a la quiebra de la empresa de su padre, solo pudo encontrar trabajo temporal en el muelle, la situación en su casa empeoró de repente y tuvo que abandonar la escuela —dijo Melissa con seriedad, tratando de convencer a su hermano.
...Klein se cubrió la cara con la mano:
—Esa empresa de seguridad... ejem, tiene algunas conexiones con el gobierno. No va a quebrar así nomás.
—Pero el gobierno tampoco es estable. Después de cada elección, si cambia el partido, la mayoría de los puestos se reemplazan y todo se vuelve un caos —refutó Melissa persistentemente.
...Hermana, sabes muchas cosas... Klein negó con la cabeza, entre molesto y divertido.
—Bueno...
—Entonces haré un guiso con los ingredientes sobrantes de ayer. Tú ve a la calle y compra un pescado frito, un trozo de ternera con salsa de pimienta negra, un tarro pequeño de nata y tráeme un vaso de cerveza de jengibre. En fin, podemos celebrarlo un poco.
Estos eran alimentos comunes que vendían los vendedores ambulantes en la Calle de la Cruz de Hierro. Un pescado frito costaba de seis a ocho peniques, un trozo no muy grande de ternera con salsa de pimienta negra, cinco peniques, un vaso de cerveza de jengibre, un penique, un tarro pequeño de nata de aproximadamente un cuarto de libra, cuatro peniques; comprar una libra de nata directamente costaba solo un sule y tres peniques.
El Klein original, cada vacación, se encargaba de comprar los alimentos para la familia y conocía los precios. Klein hizo un cálculo mental rápido y concluyó que se necesitaría aproximadamente un sule y seis peniques, así que sacó directamente los dos billetes de un sule.
—Mm —Melissa ya no se opuso a esto. Dejó su bolso de artículos de escritorio y tomó el dinero.
Al ver que su hermana sacaba un tarro pequeño para la nata y un cuenco para los demás alimentos, y se dirigía hacia la puerta con paso ligero, Klein pensó un momento y la llamó:
—Melissa, con el dinero que sobre, compra algunas frutas.
En la Calle de la Cruz de Hierro, muchos vendedores compran frutas de baja calidad o almacenadas durante demasiado tiempo en otros lugares, y la gente de aquí no se enfada por ello porque los precios son muy baratos. Basta con cortar las partes podridas al llegar a casa y se puede disfrutar del sabor. Se considera un placer barato.
Después de decir esto, Klein se acercó rápidamente, sacó los peniques de cobre que le quedaban del bolsillo del pantalón y los puso en la palma de la mano de su hermana.
—¿Ah? —los ojos marrones de Melissa miraron a su hermano con confusión y desconcierto.
Klein retrocedió dos pasos y sonrió ligeramente:
—Acuérdate de ir a casa de la señora Slin y date un capricho con un trozo pequeño de tarta de limón.
—... —Melissa abrió la boca, parpadeó, y finalmente solo pudo decir una palabra: —Está bien.
Se dio la vuelta rápidamente, abrió la puerta de un tirón y salió corriendo escaleras abajo.