En el distrito de Queens, en una casa sin pretensiones.
Xio y Fors encontraron un lugar al azar para sentarse y examinaron los artículos escritos en la superficie de la pizarra. El Sr. A, vestido con una túnica con capucha, seguía sentado solo en el sofá del frente, observando a todos desde una posición dominante.
—Receta de poción de secuencia 8 «Sheriff», 450 libras… —leyó Xio en silencio el contenido familiar, y exhaló un largo suspiro de alivio.
Una de las situaciones que más temía era que, después de ahorrar el dinero con esfuerzo, nadie vendiera la receta.
—Obtuve 400 libras, más mis ahorros originales de 150 libras, es suficiente… pero los materiales principales posteriores seguramente costarán una gran cantidad de dinero… Ah, cierto, tal vez pueda cambiar de círculo y ver si algún Beyonder está interesado en esta receta… —Xio se animó de repente, sintiendo que había encontrado una manera de hacerse rica.
Francamente, si no estuviera desesperada por dinero para comprar materiales y preparar la poción para avanzar, nunca habría filtrado la receta. Por un lado, la mayoría de la gente siempre espera que haya pocos Beyonders en su propia secuencia, para ser lo suficientemente especiales; por otro lado, si hay más competidores en la misma vía, los precios de los materiales correspondientes se inflarán, y lo mismo ocurre con las recetas posteriores.
Después de pensar seriamente un rato, Xio se puso gradualmente inquieta de nuevo, porque es normal que una receta se quede colgada mucho tiempo sin venderse.
Además, la vía del «Árbitro» es una secuencia perteneciente a la familia real y al ejército, estrictamente controlada en todos los aspectos. La parte dispersa fuera proviene principalmente de unos pocos nobles arruinados, y sus recetas difícilmente constituyen una vía completa de nivel medio‑bajo; a menudo solo tienen una o dos piezas. A esto se suma el control de los materiales principales, que son difíciles de obtener, por lo que los Beyonders dispuestos a elegir esta secuencia son bastante escasos.
Xio había estado mezclándose en varios círculos misteriosos de
—Uf, si pienso en Fors, ya soy lo suficientemente afortunada. En todo este tiempo, ella no ha encontrado ninguna receta posterior de «Aprendiz»…
Xio vio que el sirviente del Sr. A se acercaba, así que escribió una nota para comprar la receta del «Sheriff» y se la dio.
Poco después, la llevaron al estudio del primer piso. Antes de entrar, recibió una túnica con capucha de manos del sirviente y se la puso.
El vendedor en el estudio llevaba la misma vestimenta; no podían ver claramente el rostro del otro.
—Esta es la receta de la poción «Sheriff», ¿dónde está mi dinero? —preguntó el vendedor con voz ronca, presionando el papel sobre el escritorio con una mano.
Xio sacó el dinero en efectivo que había contado varias veces y lo empujó hacia él.
Después de revisar repetidamente la autenticidad y el total, el vendedor finalmente soltó la mano que apretaba la receta.
Xio inmediatamente dio un paso adelante y agarró el papel rápidamente.
Su mirada se dirigió directamente a la sección de materiales principales, que era el punto clave:
—Un par de ojos de Megabicho del Terror, la palma derecha del Oso de Guerra Plateado.
Ambos eran materiales extraordinarios que conocía pero que nunca había visto a la venta… Xio exhaló un suspiro, salió del estudio un poco melancólica y se quitó la túnica.
De vuelta a la sala de estar, se sentó junto a Fors. Después de haber cumplido un deseo, comenzó a preocuparse gradualmente por ese nombre venerable de origen desconocido y el espíritu maligno que posiblemente la acechaba.
—10, no, 20 libras, no, 30 libras, por favor, que alguien experto en exorcismos me realice una ceremonia de purificación. —Decidida, Xio intercambió unas pocas palabras en voz baja con Fors y llamó con la mano al sirviente del Sr. A.
Cuando terminó el período de descanso en el que se podía comunicar libremente, vieron que en los artículos de la pizarra se había añadido el que acababan de presentar:
—Sospecha de posesión por un espíritu maligno, solicito ayuda de alguien experto en exorcismos, 30 libras.
Después de un rato, el sirviente del Sr. A se acercó a ellas y les pidió en voz baja que fueran a la sala de estar del primer piso.
Dentro, un hombre con una máscara blanca y dura los esperaba. Mirando a las dos solicitantes vestidas con túnicas holgadas y de género desconocido, sonrió suavemente:
—Permítanme hacer una presentación preliminar, para que no duden de mi capacidad.
—No, no es necesario, confiamos en el Sr. A —dijo Xio, con el rostro oculto por la capucha, antes de que Fors pudiera hablar.
Ella apretó deliberadamente la voz para evitar que su tono infantil revelara su identidad.
El hombre de la máscara blanca extendió las manos y sonrió:
—Es mi costumbre. Soy un creyente del Sol. Como saben, en Backlund, en todo el reino, esto no es común.
—Solo en momentos como este puedo vivir como mi verdadera identidad.
Debido al gran conflicto entre la Iglesia del Sol Eterno y la Iglesia del Señor de las Tormentas, la primera nunca ha obtenido el derecho de predicar en el Reino de Loen.
—¿Un creyente del Sol? —la mirada perezosa de Fors desapareció de repente—. ¡Esta es la primera vez que veo a un creyente del Sol vivo! Eh… no puedo ver a los diplomáticos de alto rango.
—Entonces, ¿debería sentirme honrado? —dijo el hombre de la máscara blanca, abriendo los brazos hacia arriba, haciendo una pose de alabanza al Sol.
Fors no respondió a su pregunta, sino que sonrió:
—En cuanto a exorcismo y purificación, los sirvientes del Sol son profesionales. Estamos tranquilas, podemos comenzar.
El hombre que se autodenominaba creyente del Sol no perdió tiempo y sacó un emblema con el símbolo del Sol, lo colocó en la mesa redonda central, y luego encendió dos velas con el método ritual binario.
Después de completar los pasos preliminares metódicamente, con voz grandiosa y extremadamente devota, recitó:
—Oh Sol Eterno;
—Eres la luz inextinguible;
—Eres la encarnación del orden.
—Te ruego;
—Te ruego que me concedas la luz purificadora;
—Te ruego que disipes a los espíritus malignos.
…
En el eco del hechizo en idioma
Esta fluía sin cesar, transformándose en una marea que se dirigía hacia ellas, sumergiéndolas a ambas al mismo tiempo.
Decenas de segundos después, todo volvió a la normalidad. Xio y Fors sintieron todo su cuerpo cálido, muy cómodo y tranquilo, como si hubieran tomado un baño termal o tomado un baño de sol.