Klein escuchó atentamente y preguntó a su vez:
—Entonces, ¿sospechas que el Zerel que vieron los detectives era otra persona disfrazada?
Ian sostenía su sombrero de copa marrón y respondió como si ya lo hubiera pensado:
—Esa es una posibilidad, pero creo que es demasiado difícil, tan difícil que requiere asumir un gran riesgo. La reunión fue de noche, la luz no era muy brillante, pero la mayoría de los participantes eran detectives, detectives con una observación aguda. Es difícil engañar a sus ojos solo con pelucas, barbas, maquillaje, etc.
Quizás algún poder Beyonder pudiera lograrlo… como lo que poseía "Hambre Reptante"… La pregunta de Klein tenía una pequeña trampa. Quería juzgar por la respuesta del muchacho Ian, su expresión facial y su lenguaje corporal si había estado en contacto con algún Beyonder, si tenía algún conocimiento del dominio místico.
La respuesta preliminar fue no.
Ian vio que el Detective Moriarty asentía ligeramente de acuerdo con su razonamiento y continuó:
—Creo que el Zerel que vieron los detectives es de hecho el Sr. Zerel, pero no era libre. Estaba bajo el estricto control de otros y no podía enviar una señal de ayuda. La razón por la que no respondió a mi contacto era para ponerme en alerta, para que buscara a alguien que lo ayudara a rescatarlo.
—Una explicación razonable. —Klein soltó sus manos entrelazadas y se recostó un poco, haciéndose parecer más relajado y más confiable.
Ian se quedó en silencio más de diez segundos, luego habló con un tono un poco solemne:
—Quiero contratarte para que investigues al Sr. Zerel, para que confirmes su situación actual. Solo confirmación.
Considerando que la otra parte era un semiprofesional que recopilaba inteligencia e información para los detectives, Klein estaba interesado en hacerse amigo de él. Sonrió y dijo:
—Entonces, ¿cuánta remuneración piensas pagar? Debes tener muy claro que este asunto podría ser muy peligroso.
Ian bajó la cabeza y miró discretamente el bolsillo de su abrigo viejo, luego habló después de pensar un poco:
—Hay dos maneras. Primero, te doy directamente suficiente remuneración, una remuneración que te satisfaga. Después, ya sea la tarea simple o difícil, esa es la cantidad, a menos que sufras una lesión relativamente grave.
—Segundo, pago 5 libras por adelantado, y cuando completes la comisión, agrego la tarifa dependiendo de la dificultad del asunto. Pero esto puede generar fácilmente disputas, incluso con un contrato.
Klein fingió pensar. Después de casi treinta segundos, dijo en voz baja:
—¿Qué tal esto? Pagas 5 libras por adelantado, y cuando la tarea termine, me ayudas con tres cosas. Tranquilo, nada demasiado difícil. Todo está dentro de tus capacidades y no te hará sentir demasiado preocupado. Esto se puede estipular en el contrato.
Ian frunció ligeramente el ceño, luego se puso de pie de inmediato, se inclinó hacia adelante y extendió la mano derecha:
—¡De acuerdo!
Klein le dio un apretón de manos. Tomó un contrato estándar que había preparado antes de la mesa de centro, cogió una pluma estilográfica de barriga redonda, añadió todos los detalles que acababan de discutir y presionó su huella digital.
Después de firmar el contrato, le dio al muchacho Ian una pila de papel blanco y lo vio escribir la información relacionada con el Detective Zerel.
Al cabo de un rato, mientras hojeaba los materiales, preguntó casualmente:
—Si hay una emergencia, o si he confirmado la situación de Zerel, ¿cómo debo contactarte?
Ian apretó los labios y se quedó en silencio durante un largo tiempo. Solo cuando Klein levantó la vista hacia él, respondió un poco rígidamente:
—No necesitas contactarme. Apareceré en el momento adecuado.
No dijo más. Del bolsillo de su abrigo viejo, sacó un fajo grueso de billetes. Parecían estar apilados estrictamente en orden descendente de denominación, muy ordenados.
Ian primero sacó tres billetes de 1 libra del fondo, luego contó seis billetes de 5 Soule, y finalmente diez billetes de 1 Soule.
Al ver a la otra parte arreglar los billetes tan ordenadamente, asegurándose de que los retratos de los reyes estuvieran todos hacia arriba sin un solo error, Klein de repente se sintió un poco irritado.
Esto es TOC en etapa avanzada… Exhaló en silencio y tomó el pago que la otra parte le empujó.
Según su estimación, el efectivo restante de Ian no superaba las 3 libras.
Probablemente lleva todos sus ahorros encima… Si hubiera pedido más compensación hace un momento, ¿habría terminado huyendo? No parece ese tipo de persona, pero no se debe juzgar a una persona por su apariencia… Klein dobló los billetes sin cuidado y los metió en su bolsillo sin preocuparse por el orden, y logró ver la expresión de Ian torcerse ligeramente.
—Intentaré completar la investigación lo más rápido posible. —Klein se puso de pie e hizo un gesto para despedir al invitado.
—Gracias por tu ayuda. —Ian expresó su gratitud sinceramente, porque la otra parte claramente le había dado un "precio con descuento".
Al ver al muchacho, que parecía mucho mayor de lo que realmente era, irse, Klein se tocó la barbilla y reflexionó en voz baja para sí mismo:
—Este asunto es mucho más profundo de lo que parece.
—De principio a fin, Ian nunca mencionó qué estaba investigando el Detective Zerel últimamente, o qué inteligencia le había ordenado recopilar…
—Olvídalo. Cuanto te pagan, tanto manejas. Solo necesito confirmar la situación actual de Zerel.
Se dio la vuelta y volvió a la sala de estar. Del bolsillo de su pantalón, sacó casualmente una moneda de cobre con un valor nominal de 1/4 de penique.
¡Clinc!
La moneda giró hacia arriba. Los ojos de Klein se oscurecieron, y recitó en silencio si este asunto involucraba elementos sobrenaturales.
Luego, abrió la mano derecha, tratando de atrapar la moneda de cobre que caía.
¡Clinc! La moneda se deslizó entre sus dedos, cayó al suelo y rodó muy lejos.
Este resultado significaba que la adivinación había fallado.
—Parece que Ian está escondiendo más de lo que pensaba… La información es tan escasa que ni siquiera se puede obtener un resultado de adivinación vago… —Klein apretó el labio inferior hacia adentro, dio un paso adelante, se inclinó y recogió la moneda de cobre.
....
Esa misma noche, en las primeras horas de la mañana.
138 Calle Roselle, Distrito del Puente,