¡Top, top, top!
¡¿Cómo podía seguir vivo alguien con heridas tan graves?!
Incrédulo, volvió la cabeza para examinar el otro lado. Aunque la distancia era mayor y la luz era tenue, aún se podían ver las heridas penetrantes y las manchas de sangre oscura.
—Esto... —dijo, tomando aire, tratando de calmarse.
Zhou Mingrui dio un suspiro y se esforzó por mantener la calma.
Extendió la mano y presionó su pecho izquierdo, sintiendo los latidos fuertes, rápidos y vigorosos de su corazón.
Luego tocó la piel expuesta: bajo un leve frescor, se sentía un flujo cálido.
Se agachó y, después de verificar que sus rodillas aún podían doblarse, se levantó de nuevo, ya no tan alterado.
—¿Qué está pasando? —murmuró frunciendo el ceño, con la intención de examinar de nuevo con cuidado la herida en su cabeza.
Dio dos pasos hacia adelante, pero de repente se detuvo, porque la luz de la luna de sangre fuera de la ventana era relativamente débil, insuficiente para un «examen cuidadoso».
Un fragmento de memoria surgió bajo estrés. Zhou Mingrui giró la cabeza y miró la lámpara de pared en la pared junto al escritorio, formada por tuberías grisáceas y una rejilla metálica.
Esta era la lámpara de gas común de la época, con una llama estable y un excelente efecto de iluminación.
Dada la situación familiar de
Por supuesto, Benson, que sabía leer y escribir y había trabajado varios años, no era una persona imprudente, falto de recursos o que no considerara las consecuencias. Con el pretexto de que «instalar tuberías de gas mejoraría la categoría del apartamento y ayudaría a alquilarlo en el futuro», convenció al propietario para que pagara las reformas básicas, y él mismo, aprovechando su trabajo en una empresa de importación y exportación, consiguió una lámpara de gas nueva a un precio casi de costo. Al final, solo usó sus ahorros y no tuvo que pedir dinero prestado.
Los fragmentos pasaron rápidamente. Zhou Mingrui volvió al escritorio, abrió la válvula de la tubería y giró el interruptor de la lámpara de gas.
Tac-tac-tac. Sonaron los chasquidos del encendido por fricción, pero la luz no apareció como Zhou Mingrui esperaba.
¡Tac-tac-tac! Giró varias veces más, pero la lámpara de gas seguía sin encenderse.
—Mmm... —retiró la mano, se presionó la sien izquierda y empezó a extraer fragmentos de memoria para encontrar la causa.
Después de unos segundos, se dio la vuelta, se dirigió hacia la puerta y se detuvo frente a un dispositivo mecánico también empotrado en la pared y conectado por tuberías grisáceas.
¡Era un contador de gas!
Echando un vistazo a los engranajes y cojinetes ligeramente expuestos, Zhou Mingrui sacó una moneda del bolsillo de su pantalón.
Era de color amarillo oscuro, con un brillo cobrizo. En el anverso tenía grabada la cabeza de un hombre con corona; en el reverso, espigas de trigo rodeaban la cifra «1».
Zhou Mingrui sabía que era la moneda más básica del Reino de Loen, llamada penique de cobre. El poder adquisitivo de 1 penique equivalía aproximadamente a tres o cuatro yuanes de su época antes de la travesía. También había monedas de 5 peniques, medio penique y un cuarto de penique, pero aún no eran lo suficientemente precisas; en la vida diaria, a menudo tenían que redondear al comprar.
Después de hacer girar esta moneda de cobre, emitida solo cuando el rey Jorge III ascendió al trono, unas cuentas veces en su dedo, Zhou Mingrui la pellizcó y la insertó en la estrecha «boca» vertical del contador de gas.
¡Ting, ting, ting, tang!
Cuando el penique cayó al fondo del contador, se oyó un ruido de engranajes, que tocó una breve y maravillosa melodía mecánica.
Zhou Mingrui observó unos segundos, luego regresó al escritorio de madera clara y estiró la mano para girar el interruptor de la lámpara de gas.
¡Tac-tac-tac, paf!
Se encendió una llama que rápidamente se hizo grande. La luz brillante primero llenó el interior de la lámpara de pared, luego atravesó el vidrio transparente, bañando la habitación en un tono cálido.
La oscuridad se retiró abruptamente, y el carmesí desapareció de la ventana. Zhou Mingrui, inexplicablemente, se sintió un poco más tranquilo y se acercó rápidamente al espejo de cuerpo entero.
Esta vez, examinó cuidadosamente la zona de la sien, sin perder detalle.
Tras varias comparaciones, descubrió que, aparte de la mancha de sangre inicial, la horrible herida ya no supuraba líquido, como si hubiera recibido la mejor hemostasia y vendaje. El cerebro grisáceo que se movía lentamente y el tejido de la herida que crecía a simple vista indicaban que la curación estaba en marcha; quizás en treinta o cuarenta minutos, quizás en dos o tres horas, solo quedaría una leve marca.
—¿El efecto curativo de la travesía? —susurró Zhou Mingrui sin voz, levantando la comisura derecha de la boca.
Luego soltó un largo suspiro. Sin importar la razón, al menos seguía vivo.
Serenándose, abrió un cajón, sacó un pequeño trozo de jabón, cogió una de las toallas viejas que colgaban junto al armario y, abriendo la puerta, se dirigió al baño compartido del segundo piso.
Sí, tenía que limpiar la sangre de su cabeza, para no parecer siempre una escena del crimen. Asustarse a sí mismo no era grave, pero si asustaba a su hermana pequeña Melissa, que tenía que levantarse temprano al día siguiente, las cosas se complicarían.
El pasillo al otro lado de la puerta estaba completamente oscuro, solo la luz carmesí de la luna que se filtraba por la ventana del fondo delineaba débilmente los contornos de los objetos salientes, haciéndolos parecer pares de ojos monstruosos que observaban silenciosamente a los vivos en la noche profunda.